从士兵到统帅
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一、红军的小兵
至正十二年(1352)闰三月初一,元璋到了濠州城下。这时元军仍在濠州附近,虽然按兵不动,红军还是不敢大意,城上布满警戒的部队,巡逻哨探的更是川流不绝。城门的守兵看见一个丑和尚,衣衫褴褛,头上却包着红巾,大模大样走入门内,毫不畏怯。盘问他来踪去路,却只说来求见郭元帅,更无别话,不由得起了疑心,以为是元兵派来的奸细,三言两语,起了冲突,把元璋绑了,派人报告郭元帅,请令旗行刑。子兴听了报告,觉得诧异,心想若是奸细,不该如此从容,头上包有红巾,求见自己,许是来投顺的好汉,不要枉杀了好人。要知道一个究竟,就骑了一匹快马,赶到城门,远远看见四五十个兵围着,人头攒动,指手画脚在呵斥,连忙喝退众兵,只见一个躯干修伟的和尚,五花大绑,捆在拴马桩上,相貌虽丑,却有一股威严的神气,被绑着候令斩决,却毫无畏惧恐慌的模样。心里已有点纳罕,下马上前问了底细,知道果然是来投奔的,子兴大喜,立命解缚,收为步卒。
元璋入了伍,参见了队长,逐日跟着队伍上操习技,因为体格好,记性又强,不上半个月,已是队里顶尖顶上的角色,几次跟着队伍出城哨探,他态度安详,计谋又多,同队的都听他的调度,每次出去,总是得了功,却不损伤一人一卒,慢慢地连队长也遇事和他商量了。不知不觉过了两个多月,一天,郭子兴带了亲兵出来巡察,经过元璋的营房,全队都排成一横列向主帅行礼。元璋个子高大,恰好排在队首。子兴见了记起前事,唤队长来问这新投效的心地和才干如何,队长极口称赞,子兴听了,就吩咐将元璋升为亲兵十夫长,立刻调回帅府。
元璋遇事小心勤谨,却又敢作敢为,几次奉命出征,临阵勇往无前,战胜攻取,所得财帛扫数献与子兴;得有赏赐,又推功分给同伴。说话不多,句句都有斤两。几个月后,不但军中誉声四起,子兴也视同心腹,言听计从了。子兴次妻张夫人抚养马公季女,已经成年,子兴爱重元璋,要他出死力,和张夫人商量,招赘元璋,张夫人也听说元璋才资出众,满口赞成,就择日给两口成婚。从此军中就改称元璋为朱公子。
和子兴同时起事的孙德崖等四元帅,势均位等,谁也不肯服谁,各自发施号令,没有个通盘的调度,占了濠州半年,各人只是带领部下向四乡剽掠,兵力不能出濠州一步。子兴素有大志,看不惯这样行径,几次拿话劝导,说得不投机,竟闹翻了。子兴气极,索性闲住在家里,一切军民大政都不闻不问。元璋看出形势不妙,借一个方便,劝告子兴应该照常视事,不可灰心,假如老躲在家里,他们四个联合起来,对付你一个,这个亏是吃定了。子兴听了,只是摇头叹气而已。元璋见劝不动,只好背地里向孙德崖四人解释,用意联络弥缝,免得伤了和气。
九月间,元丞相脱脱统兵征徐州,招募场下盐丁和城市健儿三万人,黄衣黄帽号为黄军,一口气把徐州攻下,芝麻李落荒逃走,被元兵所杀,同党彭大、赵均用率领残兵投奔濠州。徐、濠都是红军,两下里原是一家,彭、赵起事早,兵多,占的地方也大,到了濠州以后,竟反客为主,郭子兴、孙德崖倒要听客人的调度了。彭大聪明有板眼,和郭子兴相处得很好,赵均用则和孙德崖拉拢。两派明争暗斗,心里都不服气,孙德崖又把话来挑拨赵均用,说郭子兴眼皮浅,只认得彭将军,百般趋奉;对将军却白眼相待,瞧不起人。均用大怒,带领亲兵径来火并。子兴冷不防,被均用的亲兵一索子捆了,带到孙德崖家,锁闭在一间空房子里。这天元璋恰好出差在外,得信奔回,阖家大小忙乱着,要派兵去抢救,元璋连忙止住,叫出子兴二子天叙、天爵,一径去找彭大,彭大听了,勃然大怒说:“他们太胡闹了,有我在,谁敢害你元帅!”即刻派兵去孙家,元璋也全身盔甲,把空房子打开,救出子兴,破开镣械,背回家里。赵均用知道彭大出头,怕伤了和气,也就隐忍着算了。
元丞相脱脱乘连下徐州、汝宁之势,分兵派贾鲁进围濠州。大敌当头,红军的几个头脑慌了,才释去旧憾,齐心一志地坚守城池。元璋深得军心,朝夕上城帮同守御,从这年冬天一直到第二年春天,整整被围了五个月,幸得城里粮食丰足,未生他变。一天,元将贾鲁病死,军无斗志,只好解围他去。围虽解了,红军却也折伤不少人马,吃亏不少。
彭大、赵均用兴高采烈,彭大自称鲁淮王,均用自称永义王,子兴和孙德崖等仍然是元帅。