这种力量转换的一个原因来自这样一个事实:对不断扩展的资源中最主要的能源来说,轻松获取的时代已经一去不复返了。与过去相比,在从现有渠道提取以及寻找新的供应来源方面,人们现在所花费的时间、金钱和努力比过去要多得多。在很多情况下,尽管有了重大的发现,但储备消失的速度似乎更快,人们预期未来获取资源的可能性将逐渐减小直至没有。这样的预期为越来越广为接受的“石油峰顶”的概念设定了底线。这个概念基于地球物理学家M·金·哈勃特(M. King Hubbert)所提出的一个理论,用来描述全球石油产量达到其最高点后开始下滑的那个点。M·金·哈勃特曾经在1956年成功预言美国石油产量将在10~15年间达到最高峰而负有盛名。这是无法回避的结果:那种曾经是增长和繁荣最主要发动机的商品的价格将会越来越高,而且资源短缺在所难免。
其他人预言说技术进步和各种有效的手段将会让更多的石油从现有的供应源中开采出来。沙特阿拉伯–美国石油公司前负责资源储量管理的南森·G·萨勒利(Nansen G. Saleri)2008年3月在《华尔街日报》上所写的一篇文章中说,“现代的开采方法毫无疑问将”把哈勃特理论假设的拐点延长20年或者更久,萨勒利认为哈勃特的假设是基于“五六十年代的技术”。
有些人甚至根本就质疑石油是否来自生物转化,想从根本上否定广为认同的供应有限的说法。当约翰·霍普金斯大学的一个科学家小组发现土星的卫星太阳神上存在着“比地球上全部已知的石油和天然气总和多出几百倍的液态碳氢化合物”后,这种观点获得了一些认同。这个说法来自2008年2月《世界互联网日报》上杰罗姆·R·科西(Jerome R. Corsi)的一篇报道。
然而,来自石油与天然气峰顶研究协会(ASPO)的其他研究表明,全世界大型油田的产量形成了一个钟形的产量曲线,这个曲线最初由哈勃特发现。这个结果使对未来的展望更加悲观。在2008年1月,《巴伦》的阿兰·阿贝尔森(Alan Abelson)重点介绍了能源专家、《沙漠上的曙光:即将到来的沙特石油冲击和世界经济》(Twilight in the Desert: The Coming Saudi Oil Shock and the World Economy)一书的作者马特·西蒙斯(Matt Simmons)的说法,他认为“2005年全球产量最高为每天74 298 000桶”,而需求是“快速接近8 800万桶”。按照小尼尔·金在《华尔街日报》上的文章《白宫制定长期石油战略》的说法,用来应急的超出部分的产能在2008年初每天大约是200万桶,已经比8年以前的310万桶有所下降。
《鲜血与石油:美国不断增长的对进口石油的依赖的危险和后果》(Blood and Oil: The Dangers and Consequences of America’s Growing Dependence on Imported Petroleum)一书的作者麦克尔·T·克莱尔(Michael T. Klare)在2006年《外交政策热点》上发表的一篇评论中写道:“自从20世纪60年代这个世界上新油田发现成果最为丰硕的那10年之后,按照……美国陆军工程兵团的说法,新的储油带的发现已经稳步下降。更令人担忧的是,20世纪80年代,油田开发的比率远低于全球石油消费的比率,而且自此以后,约跌落到了消耗比率的一半。这就意味着我们越来越多地依赖在过去几十年中发现的油田来满足我们那欲壑难填的对石油的饥渴。”