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在大众高昂的情绪中，总统打算迫使他的死对头——最高法院听命于他，俯首称臣。1935年初开始，最高法院就毫不手软地打击新政：不论是NRA、《农业调整法案》、《弗雷泽—莱姆基农业抵押延期还贷法案》、试图改善烟煤矿劳动条件的《加菲施纳德法》，还是像为雇员发放养老金的《铁路退休法》都被它一一否决。大法官哈莱·F.斯通、路易斯·D.布莱德斯和本杰明·N.卡多罗常常自认为是自由主义异议少数派，有时候首席大法官查尔斯·E.休斯也会加入这个行列。另外的5位大法官似乎都是不可救药的、顽固的保守派。这一时期的畅销书，爱德华·S.凯文教授所著的《最高法院的黄昏》（The Twilight of the Supreme Court，1934）就毫不留情地指出：法官是社会进步的最大绊脚石。

对此，罗斯福总统也持相同的看法。1937年2月，当时最高法院6位70多岁的大法官中，只有布兰德斯是个坚定不移的自由主义者。于是，罗斯福提议重组整个联邦法官席，并声称，老态龙钟、步履蹒跚往往会妨碍商业的发展。对于每一位年届7旬仍未退休的大法官，他建议应该额外再任命一位大法官，直到最高法院的成员达到15名为止。

这个提议引发了一场强烈的骚动，立法机关的书信、电报和愤怒的抗议如潮水般涌向国会。与此同时，一大堆“保护我们的自由委员会”、“为了美国协会”之类的组织也如雨水春笋般，一夜间冒了出来。那些憎恨罗斯福的人，反对提议是毋庸置疑的。但是很多中立的人也加入了反对者的行列，他们发自肺腑地担忧：宪政理想正受到个人专制的威胁。在大多数人眼里，总统的策略看起来轻率而欠缺考虑，又遮遮掩掩，这使得保护“九老帮”的集团力量又重新集结起来。1937年4月，盖洛普的民意调查显示，在面对“你是否支持修正宪法，要求最高法院大法官在70岁～75岁之间退休？”的问题时，64%的受访者表示支持。但到了6月，在面对“国会该不该通过总统的最高法院改组计划?”这一问题时，反对者却以58％的多数扭转了局势。到了9月，一次民意调查则显示，有68％的人反对总统的“扩充最高法院之战”。

1937年春，最高法院自己动手拆掉了变革者的台，公开出面站出来面对质疑者，让更多人见识到了它的公平、公正和客观。大法官欧文·J.罗伯茨慢慢转向自由主义的一侧，首席大法官休斯也似乎越来越忠诚。关于《铁路劳工法案》和《弗雷泽—莱姆基农业抵押延期还贷法案》，最高法院表示支持此外，它还以5比4的票数通过了一系列法律，坚持了华盛顿州的《最低工资法》、《瓦格纳劳资关系法》以及《社会保障法》中关于失业保险税的规定。在大法官维利斯·范·戴温特辞职后，罗斯福迅速提名他所任命的第一位大法官、参议员雨果·L.布莱克作为继任者，这确保了新政在最高法院的战役中取得较大的胜利。

1937年8月，参议院否决了总统关于最高法院的改革提议。虽然总统未能完全如愿，但他仍达到了他的目的。”后来回忆这段故事时，罗斯福称之为“赢得了一次战争的一场败仗”。1938年的一份裁决似乎更能说明最高法院对联邦政府活动范围的新态度。这份裁决主张，PWA有权提供资金给地方建设，用于与私人机构竞争的配电线路上。罗斯福的改革之路最大的障碍，就这样被清除了。后来，新政的很多改革都得到了最高法院的肯定和赞誉。