序

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为什么人们要关心和了解核能？当前，气候变化已越来越引起全世界人民的关注，而气候变化很可能源自温室气体排放水平的大幅度上升。正当人们感到没有哪种能源技术能够解决气候变化问题的时候，核能却表现出其重要的作用，因为它产生的温室气体排放量非常小。虽然在今天，核能发电只提供了世界电力相对小的一部分，但是只要它在成本上具有竞争力，核能发电就有着提供商业电力的巨大潜力。另外，核能可以缓解人们对世界能源供应安全性日益增加的担忧，且增加用于发电的能源种类，减少人类对脆弱的化石能源的依赖。

核能的这些优点是实实在在的，但是核能也确实是有危险性的。虽然自从1979年三哩岛核事故和1986年切尔诺贝利核事故以来，核电厂的安全性已经得到了显著改善，但是核电生产国家中核电厂的老化和其他国家对获得它们的首个核电厂表现出的兴趣，仍然要求人们密切关注以确保重大事故的发生率保持在非常低的水平上。2011年的福岛第一核电站事故也促使人们警惕，应确保核设施对于大地震和海啸这样的自然灾害有充分的抵抗能力。将安全作为核电厂工作人员最重要的职责，使之成为核电厂的一种文化，无疑会使核安全和核电厂经济受益匪浅。然而，对核安全的担忧，几十年来仍然处在事故的阴影之中，这主要是为了防御敌人利用这些潜在的脆弱性进行破坏。2001年9月11日的恐怖袭击使得核电厂的所有者、运行者和保安人员，以及监管机构都采取了行动，改进了安保措施。像核电站发生重大事故一样，一次恐怖袭击将可能对全球的核电工业造成毁灭性的打击。类似地，商业核电技术的任何不正当使用(大多是用于制造核武器)，可能导致核武器计划在全世界的大扩散。核电工业面临的最后一个挑战是如何处理核废物，防止它们对公众和环境造成长达数千年的危害。

本书以一种可以理解的和权威的方式，来阐述核能的优点和风险。本书从介绍核能技术的基本知识开始，然后覆盖了如下一些基本问题：增强能源安全、筹措核电厂资金、抵御气候变化、防止核武器扩散、改进核设施的安全性以避免人为事故和抵抗自然灾害、加强核设施的安保措施、处理放射性废物和建立可持续发展的能源系统。