“放射性”是什么？

《核能》“放射性”是什么？,页面无弹窗的全文阅读!

能量不稳定的同位素释放出过多的能量而成为更稳定的同位素。(一种元素的不同同位素的原子核里面，有着相同数目的质子、不同数目的中子。每一种元素有数量不等的同位素，而每一种同位素的质子和中子的总数是唯一的。)这部分能量能以不同形式释放，或“放射”。不稳定的同位素通常被称作放射性同位素，因为它会发射出放射性的射线来，因而是放射性的。例如，一些放射性同位素发射出快速运动的、由两个质子和两个中子结合在一起而组成的氦原子核。这种氦原子核被称为“α射线”。

1899年，在英国工作的物理学家欧内斯特·卢瑟福(Ernest Rutherford)在研究铀电离气体的能力时，发现了这种类型的辐射以及β衰变。(使用铀是因为法国物理学家亨利·贝克勒尔先前的实验表明，这种元素会发射出有穿透能力的射线。这些实验将在本章后面的部分进行详述。)电离意味着辐射的能量能够通过将带负电荷的电子撞离中性的原子而产生离子(带电荷的原子)。卢瑟福用希腊字母的第一个字母命名α射线，是因为它的电离能力比β射线强，β射线是用第二个希腊字母命名的。β粒子可以是电子，也可以是正电子，正电子是带正电荷的电子。在发射时，β粒子通常带有能量，所以它们在离开原子核时能以很高的速度运动。而α射线具有比β射线更大的电离能力，因为α粒子有着2倍于β粒子的电荷量；而β射线比α射线具有更强的穿透性，因为它有着较高的速度和较小的电荷。例如，一张纸能阻挡大部分α射线，而要有几块铝板才能阻挡大部分的β射线，且铝的密度要比纸大得多。

1900年，第三类电离辐射被发现，它被称作γ射线，γ是希腊字母的第三个字母。与α射线和β射线不同，γ射线是不带电荷的。具体地说，γ射线是能量很高的光，比可见光的能量高得多。与所有的光相似，γ射线以宇宙间最快的速度——光速传播，光速几乎可达到300000千米/秒(约186000英里/秒)。由于γ射线速度非常快、能量非常高，其穿透能力非常强，通常需要铅板或很厚的水泥板才能阻挡它。除α、β和γ射线外，一个不稳定的原子核还能发射出其他类型的辐射而变得稳定。它也能释放出质子或中子。所有这些发射出的粒子都能从原子中电离出或俘获到电子。