对这种设计的关注要追溯到1972年，福岛第一核电站1号反应堆开始运行之后的一年。那时候，美国原子能委员会(Atomic Energy Commission)的安全官员斯蒂芬·哈诺尔(Stephen Hanauer)建议停止使用Mark Ⅰ型设计。但是因为这种设计正被用于许多其他的反应堆，行业高管们反对这个会导致这些反应堆收益减少的建议。20世纪70年代到80年代的进一步研究，继续指出Mark Ⅰ型设计在某些意外情况下存在潜在安全问题。为了减小这种事故的潜在破坏性，非政府科学家弗兰克·冯·希佩尔(Frank von Hippel)和简·贝伊(Jan Beyea)在1982年建议用一个捕捉放射性气体的过滤系统来对安全壳结构进行翻新改进。但是公用事业公司的所有者们同样不想把金钱花费在这些过滤系统上，美国核管理委员会也没有要求加上这些过滤系统。2011年早些时候，23座美国的反应堆用的仍然是沸水反应堆Mark Ⅰ型设计。
除了担心福岛第一核电站反应堆的设计之外，应急柴油发电机在海啸面前表现出的脆弱性也引起了警惕，特别是这种发电机没有放置在隆起的高地上，而是暴露在洪水面前的情况下。一道海堤的确在一定程度上抵御了洪水，但是当比20英尺还高的海啸猛冲过来时，它实在是太低了。事实上，这次海啸比日本近代历史上的任何其他记录都高得多。不过，在公元869年，日本的这个地区也经历了一次巨大的海啸，一座城被摧毁了。根据2011年3月24日《华盛顿邮报》的一篇文章，尽管这一地区易受大地震和大海啸的影响，但拥有福岛第一核电站的东京电力公司(Tokyo Electric Power Company，TEPCO)的高管们曾经对著名地震学家冈村行信(Yukinobu Okamura)的警告嗤之以鼻。这些警告来自2009年6月，当时日本核能与工业安全局(Nuclear and Industrial Safety Agency)正在调查日本核电厂所需的自然灾害防范措施。