8 可持续能源

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“可持续能源系统”的含义是什么？

按照挪威前总理格罗·哈莱姆·布伦特兰领导的联合国布伦特兰委员会的说法，可以把“可持续发展”描述为：既满足当代人的需要，又不损害后代满足自身需要的能力的一种发展模式。但是所消耗的能源并不仅仅取决于人类的生存需求，还取决于对经济不断增长的需求，以及有利于获得越来越多消费品的生活方式的选择。例如，如果全世界的消费模式都与欧洲一样，其人均能源需求，粗略地讲，只有采取美国消费模式的一半。因此，关于未来能源政策的一般性争论和核能政策的专门争论，人们需要区分保证较好生活标准的绝对需求和显然超过这个标准的过度需求。

对于发展中国家，有两种主要模式。全世界超过20%的人口——居住在发展中国家——用电非常有限或者根本无电可用。因此，这些发展中国家需要更多的能源来满足其经济需求。它们在当前和看得见的将来所做的能源选择将深深影响国际的安全、环境和人类健康长达几十年，也许几个世纪。可持续能源道路旨在在国家之间形成强有力的安全系统，把对地球生态系统的不利影响最小化，同时改善生活水平。

什么是可再生能源？

“可再生能源”是指那些能够被补充或者不会耗尽的，因而未来人类仍能利用的能源。例如，用作交通运输燃料的能源，如乙醇那样的生物燃料或生物柴油，是可以通过种植更多的植物来加以补充的。这样的能源在很长时期内是可以持续利用的，只要补充它们的能源来源于可再生资源。也就是说，如果需要用化石燃料来促进生物燃料厂的发展，如把收割的植物运送到生产生物燃料的设施中去，以及把乙醇和生物柴油运送到加油站，那么整个体系并不是可持续的。但是，化石燃料的使用可以作为整个可持续体系的一座桥梁，化石燃料将在这个体系中被逐步淘汰。

风能和太阳能通常被描述为可再生能源。但是这些能源也不是永久的。因为太阳能只有在太阳活动期间才可获得，风能是太阳加热大气的结果。物理学家估计，太阳拥有的核聚变燃料氢或许还能再用50亿年。当太阳耗尽了这种燃料供应，它将开始氦聚变并且开始膨胀，这样太阳的外部最终将吞没地球。到那时，很明显，地球将不再适宜居住，太阳也不再提供有用的太阳能。50亿年是一个非常长的时期，到那时人类很可能已经灭绝或者已经移居到宇宙的其他地方，使用别的“太阳”的能源了。因此，太阳能可以被认为是有实际用途的可再生能源。