本书的目的,不在于罗列若干有关经济发展的原创思想,而是尝试提出一个合适的研究框架。技术性更强的专业期刊上发表的论文,更适合表述那些原创思想,我的有关论文均已在每章后的参考文献中列出。出版本书这样的专著似乎很有必要,因为经济增长理论再次吸引了全世界的关注,而近百年来,都没有出版过有关这一论题的综合性的专著。上一本涵盖如此广泛议题的重要著作,还是1848年出版的约翰·斯图亚特·穆勒(John Stuart Mill)的《政治经济学原理》(Principles of Political Economy)。此后,经济学家变得更加明智,不再试图在一单册中论述如此浩瀚的内容;由于超出了能力范围,一些人甚至将这部分内容全部放弃。激励我在这一浩如烟海的领域中进行探索的动力,部分是由于难以抗拒的好奇心,部分是由于当代政策制定者的现实需要。即使由于本书论及甚广,部分内容难免肤浅,上述理由也使我有足够勇气将本书呈现给公众,以兹批评。