10.2 新型呼吸道感染的暴发会引发经济危机吗？

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虽然新型呼吸道感染的暴发不会对社会经济构成威胁，但是防止病毒经呼吸道传播是很困难的。对于一种新发的严重肠道传染性疾病，一旦患者被确诊，隔离具有腹泻或呕吐等典型症状的人群是一件相对简单的事情。然而当很多人聚集在一所学校、一家医院或者一艘游轮上时，对疾病的防治会变得较困难。而且，除非我们目睹某个发达国家再度出现霍乱或者伤寒，否则的话，多数胃肠炎类疾病在暴发(由一系列病毒、细菌和寄生虫感染引起)时的情况将会和“普通感冒”和“流感”一样，通常被当作“普通疾病”来对待，相关部门并不会采取措施进行严格的防控。

这并不意味着没有重大的经济负担（由疾病带来的）。1995年的一项研究表明，仅仅在美国，由轮状病毒腹泻(主要患者为5～8岁的儿童)造成的医疗费用约为5.64亿美元，人们希望通过进行有效的疫苗接种来减轻经济上的负担。目前还没有商业化的疫苗来抵抗轮状病毒。但是，美国疾控中心的数据显示，每年由轮状病毒引起的腹泻约有2100万例，由此带来的社会生产力损失是相当大的。2003年英国一所医院疾病暴发，分析数据显示经济损失约为28万英镑，这对于任何只有有限的医疗保健预算的国家或地区来说都是一个巨大的数字。同样地，如果我们类比地区性的呼吸道感染，在美国，每年因普通感冒造成的医疗费用、缺勤(尤其是年轻家长)和社会生产力下降带来的经济损失等估计可达400亿美元。

至少在拥有良好的医疗和公共卫生体系的社会中，我们能够很容易地控制突然出现的虫媒传染病(如登革热、黄热病)并阻止其进一步扩散。即使这样，经济损失也是巨大的。1999年西尼罗河病毒侵入纽约之后，在美国通过蚊子或者鸟缓慢传播，偶尔也会感染哺乳动物。通过对2005年萨克拉门托的病毒暴发事件(169名患者)的分析，罗伯特·彼得森(Robert Peterson)和他的同事估计经济损失约300万美元。随着病毒在北美地区的肆意传播，当时很多城市都出现了类似的情况。