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“嗯，也许可以，”伦德沉默了一会儿说，“这主意还不错。让我仔细想想，也许我们两个可以晚点到。你后天做什么？”
“没什么重要的事。”
“那这样吧。我们两个都晚点到，然后在托瓦森号上过夜，这样就有更充裕的时间做观察和分析了。”
“我有没有听错。你也要晚点去？”
“这个嘛……我刚考虑了一下，上午我可以留在海边，下午你早点来跟我碰面，然后我们一起飞到古尔法克斯海上油田，再从那里搭小渡轮到托瓦森号。”
“我真喜欢听你这些即兴故事。我可以请教你为什么要把事情弄得这么复杂吗？”
“复杂？我是在帮你把事情简单化。”
“对啊，是帮了我一个大忙。但你明天一早就可以上船了呀？”
“我喜欢陪你嘛。”
“这谎说得真妙，”约翰逊说，“好吧，你要先待在海边。我要到哪里跟你会合？”
“斯韦格松诺兹。”
“喔，天啊！那个穷乡僻壤，为什么一定要在斯韦格松诺兹会合？”
“那是个很美丽的穷乡僻壤，”伦德带着施压的口气说，“我们在渔乡餐厅见，你知道在哪里吗？”
“斯韦格松诺兹每个有文明的地方我都打探得一清二楚。是不是海边木造小教堂旁的那家餐厅。”
“没错，就是那儿。”
“下午三点？”
“三点很合适。我会找架直升机到那边接我们。”她停顿了一下。“有没有什么结果出来了啊？”
“可惜没有。但是明天很可能会有消息。”
“如果这样就太好了。”
“一定会有结果的啦。别太担心了。”
他们结束对话。约翰逊皱一下眉头。又是它，那条虫。这会儿它又跻身至最前线，夺走约翰逊所有的注意力。事实上，一个新物种从几乎是零的情况下大规模进入人们原本熟悉的生态系统，是一件极令人惊奇的事。虫本身倒是没什么好担心的。它们可能不是每个人的最爱，但是大部分人不喜欢某些生物通常只是心理因素，否则客观来说，虫的用处还挺多的。
它们会在那里出现，其实还蛮有道理的，约翰逊想。如果它们真的是冰虫邻近种，就是间接靠甲烷维生。所有大陆坡都有甲烷，挪威当然也不例外。不过这还是很奇特。
分类学的结果及生化学家将会回答所有问题。在没有任何报告出来之前，他仍旧可以把时间花在从胡格与菲思酒庄那里弄来的美酒上。和虫相比之下，美酒稀少得多，至少某些年份真是可遇不可求。
隔天约翰逊进办公室时，发现两封标明他亲启的邮件。是分类学结果评鉴，他很满意地浏览结果。读完本来要把信搁着，后来又仔细阅读一次。怪异的动物。真的。
他将所有东西统统塞进公文包，然后去上课。两小时后坐上吉普车，经过峡湾前往克里斯蒂安松。雪已经融得差不多。大半雪都消失了，露出灰黑色的地景。这种天气很难拿捏要穿什么衣服。大学里大概有一半以上的人都着凉了。约翰逊有备而来，他在直升机的荷重范围内带了一件饱满的行李。他可没有兴趣在托瓦森号上流鼻涕，不过话说回来，他也没兴趣战战兢兢完全配合天气加减衣服。
如果伦德看见他带着大包小包，一定会和以前一样糗他。但这对他来说无所谓。要是真的照约翰逊的习惯出门，他可能还会带着便携式桑拿吧。除此之外，他的行李里面还有些行头，是在船上过夜时，两个人可以一起享受的。他们虽然只是朋友，但也用不着因此保持距离。
约翰逊开得很慢。他原本可以在一小时内抵达克里斯蒂安松，但他不是急性子。有一半的路程他都沿着水边开，还过了好几座桥，尽情享受着大自然的美丽全景。他在哈尔沙附近搭汽车渡轮过峡湾，然后继续驱车上路。接着是一连串的跨海大桥。克里斯蒂安松有好几座小岛，约翰逊穿过整个城市，抵达颇具历史意义的阿沃岛，这是冰河期过后，最早有人居住的地点之一。
斯韦格松诺兹在岛的最外端，是个美丽的渔村。一到观光旺季，这里的游客便络绎不绝。开往附近小岛的船可是一班接一班。此时这村子没那么多人潮，仿佛正静候着可以大赚一笔的夏天来临。
将近两个小时后，约翰逊开着吉普车进入渔乡餐厅的碎石铺地停车场，当时几乎没有半个人影。渔乡是个前院面海的餐厅，现在还没开始营业。伦德不顾寒冷的天气，坐在外面一张木桌边。她身旁有个年轻男子，约翰逊并不认识。从他们一起蹲坐在木制板凳的样子来看，约翰逊不禁有些怀疑。
他走向前，咳了两三声。“我来早了吗？”
她看了一下，眼神中闪着奇特的光芒。他接着看了看她身旁的男人，不到三十岁的样子，运动健将的体格，深金色头发，脸部轮廓很不错，他几乎可以确定他的怀疑是有道理的。
“我可以等会儿再来，”他拉长语气说。
“卡雷·斯韦德鲁普。”她介绍着。“西古尔·约翰逊。”
金发男子露齿微笑并伸出右手，“蒂娜跟我说了一堆有关你的事。”
“我希望，她没有说什么会令你不安的事。”
斯韦德鲁普笑了，“其实有。你是学术界里颇具魅力的代表人物。”
“颇具魅力的老骨头吧。”伦德修正说。
“是个很棒的老骨头。”约翰逊补充。他坐到他们对面的板凳上，拉高防风衣领，把鉴定报告的档案夹放在旁边。“分类学的部分非常详尽。我可以帮你做个总整理。”他看了斯韦德鲁普一下，“我们不想让你觉得无聊，卡雷。蒂娜有告诉你这是怎么一回事吗？还是她只管沉浸在恋爱当中。”
伦德瞪了他一眼。
“我懂了。”他打开档案夹，拿出装有鉴定报告的信封，“是这样的。我把你的虫样本一个寄到法兰克福的森肯博格博物馆，另一个寄到史密森尼研究院。我认识那里两个顶尖的分类学家，他们也都是虫类专家。目前还有一个样本在基尔，他们在那儿用扫描式电子显微镜做分析，这部分结果还没出来。同位素比值的质谱仪分析报告也还在等。但我现在可以先告诉你，这些专家们一致的意见。”
“就是？”
约翰逊往后退了一下，两腿交叉。“就是他们没办法达成共识。”
“还真富启发性啊。”
“基本上跟我原本的推测一样，它们的确和冰虫有关。”
“就是吃甲烷的虫吗？”
“这样的说法不正确，亲爱的。但是算了。以上是第一点。第二点则是，它们特别突出的颌骨和牙齿令人深思。这个特征暗示着它们可能是掠食性动物，并善于钻洞或碾磨。这点就不寻常了。”
“为什么？”
“因为冰虫不需要这样的巨型装备啊。它们虽然有颌骨，却明显小多了。”
斯韦德鲁普笑得很腼腆，“不好意思，约翰逊博士，我对这动物的了解不深，但我很感兴趣。为什么它们不需要颌骨呢？”
“因为它们是共生动物，”约翰逊解释道，“它们吃细菌，那些细菌是活在甲烷水合物里……”
“水合物？”
约翰逊瞥了伦德一眼。她耸耸肩。“跟他解释。”
“其实这很简单，”约翰逊说，“你一定听说过海洋充满甲烷吧。”
“有。最近常会看到这类报道。”
“甲烷是一种天然气。海底和大陆边坡均蕴藏丰富。有些冻结在海床表面。水和甲烷结合成类似冰的东西，就是甲烷水合物。这东西仅出现于高压低温地带，所以要一定深度以下的海床才会有。到此为止听得懂吗？”
斯韦德鲁普点点头。
“好。再来，海洋里到处都有细菌。其中一些靠甲烷维生。这些靠甲烷维生的细菌会在吃掉甲烷之后排出硫化氢。别小看细菌是极小的微生物，一旦它们大量存在，甚至可以像条毯子般覆盖整个海床表面，就是所谓的细菌席，这样的细菌席多半出现在甲烷水合物丰富的地区。有疑问吗？”
“没有，”斯韦德鲁普说，“我猜，接下来要谈到虫的部分了。”
“没错。有些虫的主要能量来源是细菌的代谢物，因此会和细菌建立一种共生关系。也就是说，某些情况下虫吃细菌，但让它们留在体内；另一种情况则是细菌寄生在虫的表皮上。这类虫解决觅食问题的方法不外乎这两种。这也就推演出虫和水合物之间的关系。这种虫日子过得挺舒适，除了大口大口地吞食细菌之外，没有其他事做。它们没有挖掘的必要，因为它们不是吃冰，而是吃冰层表面的细菌。它们唯一的活动，大概就是把自己卷起来，将冰面溶成凹盆状，然后满足地在里面休息。”