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威斯登达说，“也有动物懂得牺牲自己，无私嘛！”
“是。不过无私一定带有某种意义。”约翰逊答道，“蜜蜂很清楚自己刺了人以后就会死，但这一刺是为了保护族群、保护蜂后。”
“找不出这种虫的行为有任何叫得出名堂的意义吗？”
“找不出。”
“生物课不会有帮助。”斯通叹道，“天啊！你们把这种虫看成怪兽，而因为这样，我们就不能在海里设厂。实在可笑！”
“还有，”约翰逊不看计划主持人，说道，“吉奥马研究中心想在开发区内研究这个专题。当然，与国家石油合作。”
“有意思，”斯考根弓身道，“他们要派人过来吗？”
“一艘研究船，太阳号。”
“太客气了，他们可以使用托瓦森号。”
“反正他们计划要出航考察。此外，太阳号的科技设备也比托瓦森号先进。他们主要想实地比对深海仿真器中做的测试结果。”
“哪些测试？”
“提高的甲烷密度。由于虫钻动，天然气被释放到水里。而且还要挖掘几百公斤重的含虫水合物。他们想在大的生态环境中进行观察。”
斯考根点头，手指交握。“到目前为止我们只谈了虫的问题，”他说，“你看过那段可疑的影片？”
“在海里的那个东西？”
斯考根勉强笑了一下。“那个东西？坦白说，这种说法听起来太像恐怖片。你认为如何？”
“我不知道是否该把虫和那种……生物放在一起谈。”
“你认为那是什么？”
“没有概念。”
“你是生物学者，脑中没有自动跳出任何答案吗？”
“生物光，蒂娜检视数据后这么推断，所以体积较大的生物都被排除，尤其哺乳动物。”
“伦德小姐提过一个可能性，深海大王乌贼。”
“是，我们讨论过。”约翰逊说，“但是不可能。不管是体型大小或结构，都说不通。再者，我们揣测，大王乌贼在别的地区出没。”
“那么会是什么？”
“我不知道。”
沉默如涟漪般扩大。斯通不安地摆弄一支原子笔。
“我可以请问，”约翰逊语气谨慎地问，“你计划盖哪一类工厂吗？”
斯考根看一眼伦德，她耸耸肩。
“我跟西古尔提过，我们目前想做一个水底设备，但还不是很确定。”
“你了解这种设备吗？”斯考根转向约翰逊。
“我知道 SUBSIS，”约翰逊说，“最近的事。”
威斯登达抬起眉毛，“那你已经懂很多，快成专家了，约翰逊博士。你再和我们开一两次会的话……”
“SUBSIS 只是准备阶段，”斯通吹嘘，“我们的规模更大，而且下潜更深，安全设施也绝不出错。”
“新系统出自挪威孔斯堡的 FMC 科技，是一家专精深海问题的技术研发公司，”斯考根解释道，“从 SUBSIS 发展而来的。毫无疑问，我们希望装设新系统。然而犹豫的是，油管该接到现有的平台，或者直接拉到陆地？毕竟还是有极大的距离和深度等问题必须克服。”
“没有第三种可能性吗？”约翰逊问道，“在海底工厂的海面上直接停泊一艘生产船？”
“不管怎么做，油井还是得盖在海床上。”威斯登达说。
“之前说过，我们知道要避免风险，”斯考根继续说道，“如果已经确定是风险的话。因为虫增加了很多无法确认也无法解释的因素。也许就像克利福德所说的，如果只因为一个不知如何归类的新物种，或不明生物从镜头前游过，而必须延迟进度，的确太夸张。但是没有把握以前，我们就应该尽力掌握情况——约翰逊先生，我们不是要你帮忙做决定，不过，若换成是你，你会怎么做？”
约翰逊觉得不舒服。斯通怀着毫不掩饰的敌意瞪着他；威斯登达和斯考根显出很有兴趣的样子；而伦德的脸上看不出丝毫激动。我们之前该先讲好，他想。
但是伦德之前并没有逼迫他表态。也许她觉得这样比较好，也许她希望他推翻计划。也许不是。
约翰逊将手放到面前的桌上，“基本上这个油井我会盖。”他说。
斯考根和伦德惊讶地望着他；威斯登达皱起眉头；斯通则带着胜利的表情躺进椅子里。
约翰逊停顿一阵后，继续补充，“我会盖，但是得等到吉奥马后续的检测完成，绿灯亮了以后才盖。影片里的生物，恐怕无法有结论。可能是另一种版本的尼斯湖水怪吧！我也不确定它是否值得担心。重要的是，这些陌生的、吃水合物的物种一旦增多，对大陆边坡的稳定性和开挖会有什么影响。只要这点仍未明朗，我建议，还是先暂缓计划。”
斯通紧紧抿住嘴唇；伦德微笑；斯考根和威斯登达交换一眼。然后斯考根直视约翰逊，点点头。“谢谢你，约翰逊博士，谢谢你抽空跟我们讨论。”
那天傍晚，当他将行李装上吉普车，最后一次巡视屋内时，门铃响了。
外面站着伦德。下雨了，她的头发贴在头上。“做得好，”她说。
“是吗？”约翰逊退到一旁，让她进屋。她拂过额上湿掉的头发，对他点头。
“其实斯考根早有决定，他只是需要你的认同。”
“我算哪根葱呀，能给国家石油出意见？”
“我告诉过你，你声誉卓著啊。但是，对斯考根而言没有这么简单。他必须负起责任，而为国家石油工作或是与财团有关的人，多少牵扯些利益关系。他要一个手上没有任何牌的人。而你是虫先生，想也知道，你对盖不盖工厂没有兴趣。”
“斯考根冻结计划了？”
“直到吉奥马研究中心的报告下来。”
“真是不得了！”
“对了，他挺喜欢你的。”
“我也觉得他不错。”
“是啊，国家石油该庆幸管理阶层有这么一个人。”她站在玄关，两手悬着。她这种总是忙个不停，有很多目标待完成的人，现在看起来竟反常地犹豫不决。她的眼光巡视室内。
“你的行李呢？”
“干嘛？”
“你不是要去湖边吗？”
“行李已经在车上了。算你幸运，我正要离开。”他打量她，“在我遁入孤独以前，还能为你做什么吗？不过，我一定要去，不会再有任何推迟。”
“我不想耽误你，只想告诉你斯考根的决定，而且……”
“你对我真好。”
“而且我想问你，你的邀约还算数吗？”
“什么邀约？”虽然他已经想到她说的是什么。
“你建议我跟你一起去。”
约翰逊倚着衣帽柜旁的墙，他感觉到局势开始变得微妙起来了。“卡雷会怎么说？”
她没好气地摇头说，“我不需要任何人的批准，如果你指的是这个。”
“我不是这个意思，我只是不希望引起误会。”
“你完全没有责任，”她赌气地说，“是我自己的决定。”
“你在逃避我的问题。”
水一滴滴从她的发上掉落，顺着脸颊滑下来。“那你之前为什么邀我一起去？”她问。
是呀，为什么，约翰逊想。
因为我想这么做。但是得在不会搞砸事情的前提下。他不觉得自己对卡雷·斯韦德鲁普有什么道义。但是伦德忽然决定要去湖边，让他糊涂了。几个星期以前，他还不会考虑这么多，随兴一起做某些事，相约吃饭，都是他们长久以来的调情游戏，但仅止于此，不会有后续发展。
但现在情况不是如此。
忽然间，他知道困扰着他的事了，同时也明白为什么伦德前些日子忙得要命。
“你们两个人要是闹情绪，”他说，“别把我牵扯进去。明白吗？你可以跟我一起去，但是你想给卡雷压力，可不关我的事。”
“你想得太严重了，”伦德耸耸肩膀，“好吧，也许你对。我们就算了。”
“好。”
“这样比较好，我得好好思考一下。”
“去想吧。”
她仍然犹豫不决地站在玄关。
“那好吧，”约翰逊弯身匆匆在她脸颊上亲了一下，轻轻把她推到门外，转身锁上他们身后的门。天色渐暗，细雨绵绵。他将顶着夜色开长程，然而他觉得这样更好。他会在路上听西贝柳斯的《芬兰颂》。西贝柳斯和夜晚，很好的搭配。
“星期一你就回来了？”伦德陪他一起走向车子。
“我想，星期天下午就会回来。”