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黎扬起眉。
“好吧，成功捞到那些动物了。”范德比特说道，一边享受地拖长每个字，“但不是捞到船上。它们一被捕获就出事了，联络中断，我们失去两个机器人。日本也传来类似的消息。他们在本州岛和北海道沿海的某个地方，也因想捞虫子而损失一艘潜水艇。日本人说，它们的数量变多了。整体说来，这件事有了变化，之前只有潜水员被攻击，但未曾有潜水艇、探测设备或机器人受过袭击。”
“我们发现了什么可疑事物吗？”
“没有直接相关的。没有发现敌人的探测设备或潜水艇，但海洋与大气局船只在 700 米深处发现一块延伸数公里大的移动物体。考察队长认为，那八成是浮游生物群，但他不敢保证。”
黎点点头。她想到约翰逊。他没在这里听范德比特的报告，让她感到遗憾。
“第二点，深海电缆又被扯断了，包括 CANTAT-3 和几根 TAT 电缆等跨大西洋的所有重要通信线路。在大西洋里我们还损失了对澳洲主要线路 PACRIM WEST。另外，过去两天内发生的船只事故比任何时候都多，全都发生在交通繁忙地区。在我们所知的近两百条水上要道中，受波及的将近一半，特别是直布罗陀海峡、马六甲海峡和英吉利海峡，巴拿马运河也遭受了一点……好吧，事情是发生了，但我们也许不该对此事评价过高：霍尔木兹海峡有一起碰撞事件，另一起在苏伊士湾，这是……嗯……”
黎看着范德比特。他不像平时那样冷嘲热讽和傲慢，她知道是为什么，“苏伊士湾位于红海苏伊士运河之间。也就是说，阿拉伯世界有两个重要的交通枢纽失陷了。”
“了不起，宝贝。航海业出现了麻烦。顺便说一下，这是新鲜事，重建现场很难，在霍尔木兹海峡看起来像是七艘船撞在一起，因为当中至少有两艘搞不清楚自己驶向哪里。测速仪和水深声呐都故障了。”
每艘船上都有四个至关重要的系统：水深探测声呐、测速仪、雷达和风速表。雷达和风速表在吃水线以上工作，水深探测声呐的小窗口装在龙骨上，测速仪也一样，这是一根装有探测设备的全静压管，测量行驶过程中涌进的水。测速仪向船上的雷达系统报告船的航线和速度，雷达在这基础上计算跟附近船只碰撞的风险，提供避让的航线。一般情况下是盲目地服从这些仪器。盲目，是因为七成的海上航行是在夜里、雾天或深海里进行，在那里望望窗外是没用的。
“有一起事故显然是海底生物堵塞了测速仪。”范德比特说道，“虽然周围船只往来频繁，但测速仪不再显示行程，导致雷达没发出碰撞警告。另一起是水深声呐发疯似的报告水深在减少，虽然他们是航行在深水域，但却据此判断会搁浅，愚蠢地更改航线。两艘船都砰地撞上了别的船，由于天很黑，很快又有几艘赶来凑热闹。别的地方也发生了类似的玩笑。有人声称观察到鲸鱼在船下游动，游了很长一段时间。”
“当然。”黎沉思道，“如果长时间有大型物体紧靠在水深声呐下，很容易将它和坚固的海底搞混。”
“另外，船舵和推进器被侵蚀的案例增加了。海底门被堵塞的情形愈来愈多。在印度沿海，在连续数星期的附着物导致了快得不寻常的腐蚀之后，又一艘铁矿船沉没，前货舱在平静的海里断了。诸如此类的事情层出不穷。一切都在不断恶化，再加上瘟疫。”
黎交叠着手指沉思。
实在可笑。但仔细想想，船才可笑。皮克说得没错，过气的铁棺材，使用高科技导航，透过一个孔吸进冷却水。在别的地方，蟹钻进高度现代化的大城市里，被碾成糊状，将数吨剧毒藻散布到下水道里。结果他们不得不封锁这座城市，现在或许又要封锁另一座，而美国总统逃进了内陆。
“我们需要更多该死的虫子。”黎说道，“另外，必须对藻类采取行动。”
“你说得太对了。”范德比特故意回答道。
他的手下面无表情地坐在旁边，眼睛盯着黎。范德比特应该是要向她提出建议，但就如同黎痛恨他一样，范德比特也不喜欢黎。他会听任她跑到海里去。
“首先，”她说道，“一旦消息得到证实，我们就疏散华盛顿。第二，我想往受害地区运送饮用水水箱，严格定量。我们排干下水道，用化学武器腐蚀掉那些畜生。”
范德比特哈哈大笑，他的手下也跟着微笑，“排干纽约？下水道？”
她望着他，“对。”
“好主意，而且化学武器同时也会杀死所有纽约人，我们可以出租这座城市。租给中国人好不好？我听说中国人多得不得了。”
“这件事应该怎么做，你会想出办法来的，杰克。我会请求总统召开一次安全委员会全体会议，宣布实施紧急状态。”
“啊！我明白了。”
“所有的海岸都将被封锁，由侦察机负责巡逻。我们派出部队，身穿隔离衣，携带喷火器。从现在起，凡是想爬上陆地的，就将它们变成烧烤。”她站起来，“至于鲸鱼，我们应该停止像受惊吓的孩子一样。我要重新夺回我们船只的航行权。我倒要看看，来点心理战会有什么结果。”
“你打算怎么做呢，朱迪？你要好好劝说那些动物吗？”
“不是。”黎淡淡地一笑，“我要驱逐它们，杰克。好好教训它们或那个背后的驯鲸师。让动物保育去死。从现在起要向它们射击。”
“你想找国际捕鲸委员会的麻烦？”
“不是。我们用声呐炮轰它们，直到它们停止攻击我们。”
美国，纽约
一名男子当着他的面倒地而死。皮克在他笨重的隔离衣下淌汗，全身每一寸都被保护着，透过一张防毒面具呼吸，在防弹玻璃后望着一夜之间成为地狱的城市。
坐在他身旁的下士驾驶吉普车缓缓行驶在第一大道上，碰到被军方驱赶在一起的人们，东村有些区段像是人全死光了。他们现在只要未确定这种瘟疫是否会传染，就不能放任何人出去。皮克注意到，许多死者身上都有硬币大的皮肉伤。如果这是袭击纽约的毒藻造成的，那它们不仅散布毒雾，还黏附在受害者身上。理论上毒藻会存在于任何体液里，能在水里生存，能适应不同的温度变化，根据他所知道的，它们飞快繁殖。皮克不是生物学家，但他在想，假如一位病人亲吻别人、散播他的唾液，会发生什么事。
他们紧张地为这座城市和长岛订定检疫条件，对病人和正常人给予同等待遇。起初他们十分乐观。纽约似乎做好了准备。在 1993 年世贸中心首次被袭后，当时的市长成立了一个处理各种紧急情况的特殊机构，紧急事务处。90 年代末举行了这座城市史上最大的灾难演习，仿真一次虚构的化学武器袭击，成果是 600 名警察、消防队员和联邦调查局探员身穿隔离衣“抢救”纽约市民。演习进行得很顺利，参议院慷慨地批准了新器材。紧急事务处发现自己有 1500 万美金的预算，来建设一座具有独立空调的防弹防炸办公室，四十多名高水平的工作人员在里面等待真正的世界末日—他们将它建在世贸中心的 23 层，就在 2001 年 9 月 11 日前不久。之后，紧急事务处不得不重新改组。它仍在起步中，几乎没有能力解决问题。人们死得很快，谁也来不及救助。
吉普车绕过死尸，接近第十四街路口，许多汽车狂按喇叭飞驰而过。人们想逃出城去。他们走不远，到处都被封锁了。到目前为止，军方差不多只控制了布鲁克林和曼哈顿的少数几个区，但是，未经特许，没有人能离开大纽约。
他们继续沿着军事封锁线行驶。数百名士兵像外层空间入侵者一样走在城里，头戴防毒面具，看不到脸，身穿鲜黄色的核生化防护衣，动作笨拙，样子古怪。到处有人被抬上担架、军车和救护车，也有人横尸街头。城里大部分地区无法通行，因为相撞的汽车和被弃汽车堵死了道路。直升机不停的轰鸣声在街道里回响。
皮克的司机颠簸了一段，开了几百米后停在东河岸的林荫大街医疗中心门外，一个临时救护中心就设在那里。皮克快步走去，走道里到处是人，撞见无比害怕的目光后，他走得更快了。有些人将亲人照片递给他，喊叫声淹没了他。他在两名士兵的护卫下通过封锁，走向医院的计算机中心。那里为他提供连接惠斯勒堡的防监听卫星通信线路。几分钟后他打电话给黎，不容她多讲，“我们需要解毒剂，而且要快。”