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“几艘货轮沉没了。”范德比特咕哝道，“在中东。”
“不止几艘。”
“我们要对付的会不会是个疯子？”国务卿建议说，“一位犯罪分子。”
“这倒有可能。”黎说道，“这么一个人可以打着高尚的幌子悄悄地转移巨额数目，使用所有的科技手段。如果问我意见的话，我会说，有人让虫子爬到我们脖子上，我们就发明出什么整治这些虫子的东西。有人养杀手蟹和毒藻，我们就采取相应的措施。”
“你采取了什么相应的措施呢？”国务卿问道。
“我们……”国防部长开口道。
“我们封锁了整个纽约。”黎打断他，她不喜欢别人炫耀她的家庭作业。“我刚刚收到，华盛顿遭杀手蟹入侵的消息被证实了。这要感谢直升机的侦察。我们也将隔离华盛顿。因此白宫人员应该以他们的总统为榜样，在危机期间另找基地。我在所有沿海城市周围派驻了携带喷火器的部队。另外我们也在考虑化学解药。”
“那潜艇和潜水机器人怎么样了？”中情局长问道。
“没有一点消息。近来我们放进海里的一切统统失踪了，无影无踪。我们无法控制下面的状况。水下遥控载具仅仅通过电缆跟外界相连，自从摄影机之前拍摄到一个蓝色发光体之后，我们从水里拖出来的都是碎的。有关自主型水下载具的去向根本没有消息。四名大胆的俄国科学家上周搭乘米尔级潜水艇下去，在 1000 米的深度被什么东西撞了，沉没。”
“所以我们放弃了？”
“现在我们试着用拖网对被虫子袭击的地区进行地毯式搜索。另外还在沿海架起了网，一个额外措施，以阻止长岛上那样对陆地的侵略。”
“我觉得相当原始。”
“我们遭到的袭击本来就是原始的。另外我们开始用声呐来逼迫温哥华岛沿海的鲸鱼。我们使用低频主动声呐对它们发送声音。有什么东西操纵着这些动物，因此我们来个反操纵，直到它们被声响弄得头颅爆炸。看看谁会掌握主动权。”
“听起来真卑鄙，黎。”
“如果你有更好的主意，我们欢迎。”
有一阵子没有人说话。
“卫星监测对我们有帮助吗？”总统问道。
“有限。”那位行动负责主任摇摇头，“军方擅长的是在丛林里搜寻伪装的碉堡。只有少数系统能识别出蟹这种尺寸的小东西。好，我们有 KH-12 和新一代匙孔卫星。另外还有 Lacrosse 卫星，欧洲人让我们分享海神卫星和 SAR-Lupe 卫星，但它们是雷达运作。而最基本的问题在于：我们必须将镜头拉近，来侦察这么小的东西，但这让我们只能将注意力集中在小面积的区域。只要我们不知道从海里爬出来的是什么东西，从哪里爬出来，我们就只能绝望地望着相反的方向。黎建议派直升机在海岸上方巡逻。我认为这是个好建议，但直升机也看不到所有的东西。国家侦查局和国安局在尽他们最大的努力。有可能我们在分析讯息方面会取得进展。我们在研发新的讯息情报系统。”
“这是我们的问题。”总统拖长声调说道，“也许我们应该多使用人工情报试试。”
黎挤出一个微笑。人工情报是总统最喜欢的概念之一。在行话里，讯息情报系统代表着使用电信技术收集情报，解读和分析所有接收到的讯息。人工情报指的是最传统的情报收集方式：间谍，大量的人工。总统在技术上没有经验，他喜欢简单的方式，像是直视别人的眼睛。虽然他指挥着世界上技术最先进的军队，但他更喜欢被埋伏在树丛里的情治人员保护，而不是被卫星保护。
“请你们动动脑子。”他说道，“有些人很喜欢藏在计算机程序后面。我希望少来点程序，多动点脑筋。”
那位中情局长将指尖交叉在一起。“现在，也许我们还是不该这样重视中东假设。”
黎看着范德比特。这位中情局副局长呆望着前方。“你是不是有点太急了，杰克？”她低声说道。
“闭嘴！黎！”
她向前俯身。“我们谈点积极的东西好不好？”
总统微微一笑。“所有积极的东西对我们都会有用，朱迪。”
“长官，目前的危机会不会永久地持续，取决于我们能不能看清下一步棋。在结束之后重要的是谁胜出了。无论如何，世界将会是截然不同的样子。许多国家和地区会局势动荡，其中甚至有些动荡对我们是有利的。世界处于严重的局势，但危机也是转机。如果我们看谁不顺眼，可以促成其政权崩溃，从旁推波助澜，然后安排适当的人选接任。”
总统嗯了一声。
国务卿考虑了一会儿，说道：“因此，问题不在于谁发起这场战争，而在于谁赢得它。”
“别误解我的意思，我认为，文明的世界该团结起来和无形的敌人作战。”黎强调，“我们不应操之过急，但应该准备好。提供合作—可是赢的最终会是我们。过去威胁我们、反对我们的所有人都会输。我们对目前形势的结局影响愈大，这之后的角色分工就会愈明朗。”
“立场鲜明，朱迪。”总统说道。
桌旁有人在赞同地点头，也有轻微的恼怒。黎往后靠回去。她讲得够多了。比她的职位允许她讲得更多，但它产生了应有的影响。有几个人的任务本来就是讲这些事，她侮辱了他们。不重要，轮到奥福特基地那边了。
“好。”总统说道，“我想，目前我们可以暂时将这建议摆在心里头。但无论如何我们不能留给世界舆论这种印象，以为我们想接手领导。—你的科学家们进展如何，朱迪？”
“我想，他们是我们最大的资本。”
“我们什么时候会看到结果？”
“明天大家再次开会。我通知皮克少将回来参加。他将从这里指挥纽约和华盛顿的危机形势。”
“你应该向全国发表一番演说。”副总统对总统说道，“你该讲讲话了。”
“对，这倒是真的。”总统拍拍桌子，“公关部应该让拟稿人员上工了。我要点诚实的东西。不要安抚的废话，但要能给人希望。”
“我们要提及可能的敌人吗？”
“不，还没到这一步，将此事当作天灾处理，人民已经够不安。我们必须向他们保证，我们会尽一切努力保护他们—我们也能够保护他们。我们有计划和能力。我们做好了一切准备。美国不只是世界上最自由的国家，也是最安全的，不管从海里钻出什么来，美国是安全的。要让他们相信这一点。—我还要向大家提个建议，请你们向上帝祈祷。这里是祂的国土，祂会与我们同行。祂会给我们力量按我们的意愿去处理这一切。”
美国，纽约
我们无法应付。当萨洛蒙·皮克登上直升机时，他只有这一个念头。我们没有准备。我们没有什么足以用来对付这场恐怖的东西。我们无法应付。
直升机从夜晚的华尔街直升机场起飞，飞过苏活区、格林尼治村和曼哈顿的切尔西，向北飞去。城市灯火通明，但能看出有点异常。许多街道淹没在泛光灯下，再也没有川流不息的交通。从空中俯瞰，整个混乱的局面一览无遗。纽约处于紧急事务处和军队的统治之下。不停地有直升机起降。码头被封锁了，只有军方的船只还在东河里往来。
愈来愈多的人在死去。
他们没有办法。他们无法进行任何反抗。紧急事务处公布了一大堆规定和建议，遇到灾难时民众如何能够自我保护，但持续的警报和公开演习似乎没有一点效果。人们中毒致病，这种毒物是从下水道升起，或从洗脸盆、厕所或洗碗机里漫开的气体。皮克唯一能做的，就是将还健康的人从危险区运送到一个巨大的隔离营，关在那里。纽约的学校、教堂和公共建筑物被改造成医院，城市像座巨大的监狱。
他望向左方。隧道里还在燃烧。一辆军队加油车的司机未按规定戴上防毒面具，在全速行驶时失去了知觉。事故引发连锁反应，数十辆车被炸上了天。现在隧道里的温度像火山内那么高。
皮克责备自己未能阻止这起事故。隧道里被瘟疫传染的风险当然要比街道上高得多，街道上的毒可以散开。不过他又怎么能将自己分身去救人呢？他又能阻止什么呢？