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“互不干扰吗？”
“对。”
“马后炮，朱迪。”约翰逊说道，“我想，美国、澳洲、非洲和北极地区的原住民会欢迎你的立场。我们已经灭绝的各种动物也会欢迎的。形势肯定要复杂得多。我们都快无法理解别人是如何思考的了。但我们必须大胆尝试，因为我们已经互相妨碍了。我们共同的生存空间已经变得太狭窄了，无法并存，我们只能共同生活。只有当我们大力缩减我们所谓上帝赋予的权利时，这才有效。”
“你认为应该怎样呢？透过我们养成单细胞生物的生活习惯吗？”
“当然不是。遗传学上我们根本做不到。即使我们叫作文化的东西，也是输入在我们基因里的。文化进化始于远古时代，那时我们头脑里就确定了方向。文化是生物学的，难道我们以为设计战舰的是新的基因吗？我们建造飞机、航空母舰和剧院，但我们这么做是为了跟上我们的远古活动的所谓文明水平，自从人们用第一把石斧交换肉以来：战争，部落大会，贸易。文化是我们进化的一部分。它用于将我们维持在一种稳定状态……”
“……直到一种更稳定的状态证明自己是优越的。我了解你想说什么，西古尔。在远古时代遗传物就给文化加上了烙印，相应地改变了基因。也就是说基因控制着我们的行为。它们创造了我俩进行这番交谈的基础，不管我们是多么憎恨这些想法。我们引以为傲的所有智慧，是基因控制的结果，文化只不过是社会行为的保留节目，与求生的斗争捆绑在一起。”
约翰逊不语。
“我说错什么了吗？”黎问道。
“没有。我听得很感动很入迷。你说得完全对。人类进化是基因变化和文化变迁的交替。导致我们大脑发育的是基因的变化。让我们能够讲话的是纯生物学，大自然于 50 万年前改变了我们喉头的结构，在大脑皮层形成了语言中心。而这一基因变化导致了文化的形成。语言表达认识、过去、未来和想象力。文化是生物学变化过程的结果，生物的转变又反映了文化的继续发展。虽然推迟了很多，但情况正是如此。”
黎微笑着。“我有幸站在你面前，真是太好了。”
“我没有别的期待。”约翰逊迷人地说道，“但你自己讲了出来，朱迪：我们深受赞美的文化多样性受到基因的限制。限制就在智慧的非人类文化开始的地方。我们形成了多种文化，但它们统统是保护我们人类的基础。我们不能接受这么一个物种的价值，它的生物学与我们的相反，在争夺生存空间和资源斗争中必然就是我们的敌人。”
“你不相信在银河系联盟，我们会和走路的蜂巢一起在吧台上喝酒？”
“《星球大战》吗？”
“对。”
“一部了不起的影片。不。我相信，只有经过很长、很长时间的克服这才会有效。当与其他生命的文化交流深深影响了我们的基因程序的时候。”
“这表示我说对了！我们不应该想去理解 Yrr。我们应该找到一个互不打搅的方向。”
“你说得不对。因为它们不让我们安宁。”
“那我们就输了。”
“为什么？”
“难道我们不是一致认为，人类和非人类不能达到意见一致吗？”
“我们也一致认为，基督徒和穆斯林不可能达到意见一致。你听着，朱迪：我们不能也不必理解 Yrr。但我们必须将位置让给我们不理解的东西。这不同于让一方的价值完全支持另一方的价值。解决方法在于撤退，目前需要我们的撤退。这办法可能有效。它不是透过感情的理解—这行不通。但要透过改变视角。透过一种对世界的理解，我们离开自己的理解方法愈远，就愈全面，一步一步，想办法跟我们自己保持距离。没有这种距离，我们就不能让 Yrr 放弃用它们现在的眼光来看我们。”
“我们不是正在想办法撤退吗？不谈别的，就说我们在设法和它们接触。”
“说到你，你这么做想取得什么结果呢？”
黎沉默不语。
“朱迪，请你告诉我一个秘密。为什么我非常尊敬你又极端不信任你呢？”
他们四目相对。从其他桌传来交谈的嘈杂声，像一阵波涛涌来，淹过甲板，有力地向他们扑下来。交谈声变成呼唤，然后是喊叫。此时广播里一个声音在甲板上回响：“海豚警报！——注意！——海豚警报！”
黎首先挣脱了目光的对峙，转头望向朦胧的大海。“我的天哪。”她低声道。
大海不再朦胧了。它开始闪烁。
蓝色云团
四面八方的海浪闪着荧光。深蓝色的深渊从水下浮出水面，扩散，流到一起，看上去像是天空向大海里倒水。独立号漂浮在光芒里。
“如果这是对你上一封讯息的回答，”灰狼对克罗夫说道，目光未能离开这幕好戏，“你一定给海底的某人留下了很深的印象。”
“真是太美了。”戴拉维低语道。
“你们看！”鲁宾叫道。
蓝光形成的帷幕搅动了起来。光线开始闪烁，里面形成巨大的涡流，先是缓慢旋转，然后愈转愈快，最后像漩涡状星云，吸进蓝色的水流。中心愈来愈紧密。似有数千颗星星在里面闪烁、又消逝……
突然一道闪电。飞行甲板上惊呼连连。
画面霎时起了变化。强烈的放电掠过水里，扩散到迅速远去的涡流。一阵无声的雷暴在水面下咆哮。紧接着涡流开始将独立号往回拉。蓝色云团向着地平线远去，速度快得惊人，再也看不见了。
灰狼第一个从惊滞状态中恢复，向舰桥跑去。
“杰克！”戴拉维跟在他身后。其他人跟着他们。灰狼沿扶梯跑下去，大步穿过安全区走道，冲进作战情报中心，皮克和黎接踵而至。舰体摄影机的屏幕上只有墨绿色的水面，后来画面上出现两条海豚。
“怎么回事？”皮克嚷道，“声呐怎么说？”
有一位转过身来。“海上有个大东西，长官。某种东西，我不知道……很难说……不知怎么地……”
“某种东西，不知怎么地？”黎抓住那人的肩。“你快报告，你这个蠢蛋！要精确！那里怎么回事？”
那人脸色苍白了。“是……是……我们屏幕上什么都没有，然后出现一大块。它们凭空出现，我发誓，水突然变成了物质。它们连成一堵墙，形成一个……它无所不在……”
“让眼镜蛇直升机升空。立刻。大范围侦察。”
“你们收到了海豚的任何消息吗？”灰狼问道。
“不明生物。”一位女兵报告说，“它们先侦察到它的。”
“位置呢？”
“同时出现。正在远去，现在于海上一公里处，持续后撤。声呐显示四面八方都有巨物存在。”
“海豚此刻在哪里？”
“在独立号下面，长官。它们挤在闸外。我想它们很害怕！它们想进来。”
愈来愈多人来到作战情报中心。
“请将卫星图投映到大屏幕上。”皮克命令道。
大图显示的是 KH-12 角度的独立号。它漂在黑暗的水面上。蓝光和闪电无影无踪。
“刚刚那下面还一片亮光。”负责卫星分析的那人说道。
“我们能收到其他卫星的图像吗？”
“现在无法收到。长官。”
“好吧。让 KH-12 调节焦距。”
那人将命令传到控制站。几秒钟后独立号在屏幕上缩小。卫星将那一部分拉远了。铅灰色的格陵兰海向四面延伸。喇叭里传出海豚的尖叫和敲打声。它们还在报告一种不明生物的存在。
“还不够。”
KH-12 继续调整焦距。物镜这下捕捉到了 100 平方公里的范围。整整 250 米长的独立号在里面像截漂流木。他们屏住呼吸盯着屏幕。
现在他们看到它了。辽阔的四周形成一个闪着蓝光的细圈。里面一烁一灭。
“这东西有多大？”皮克低语道。
“直径 4 公里。”屏幕旁的那女人说道，“甚至更大。像是一条软管。我们在卫星图上看到的是开口，一直通到海底。我们可以说是坐在……食道里。”
“那么这是什么东西？”
约翰逊在他身旁钻了出来。“要我说，是胶状物。”
“哎呀太好了。”范德比特喘息道，“妈的，你向那下面发送了什么呀？”他冲克罗夫嚷道。