第一章 维也纳咖啡馆(11)
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五
陈凤用听到“太太”用洋泾浜英语对他说，把手擦一擦，到餐厅去帮忙时，脸部肌肉纹丝不动，但是极大的喜悦在血管里扩散。
盼望已久的这一时刻终于来临了。
凤用十二岁就开始在菜场卖开水。店主起先只让小孩们卖便宜的冷水，后来发现凤用机灵，就把装满开水的两个带盖木桶挂在这个孩子的扁担上。凤用赤着脚跑，把热水灌到菜场摊贩们的热水瓶里。摊贩们有的卖大闸蟹，有的卖银白色的鳗鱼，也有卖菠萝或甘蔗的，卖酱油或豆浆的，卖皮蛋的，卖西瓜或菱角的，也有卖挂着长颈的烤鸭的。
到晚上他揣着几个铜板回家，心里为自食其力，不让姐姐凤喜负担而感到自豪。自从父亲出事故以来，凤喜靠向洋鬼子出卖肉体为生。母亲已经做不动了。另外六个弟弟妹妹像小鸟一样只会张嘴待哺。最小的弟弟还不会走路，躺在用旧棉袍垫的窝里。
父亲从此只能整天躺在席子上，静静地回想当年他是上海跑得最快的苦力，洋先生们都要抢着坐他的黄包车。车行老板看他能赚钱，就把最新式的、带横条帆布篷的车租给他拉。但是，有一天他正在路上跑着，突然失去知觉倒了下来。从此，他的腿站不起来了。
凤喜当时只有十五岁。她有一张公主般的脸，一双象牙般的手。她用出卖童贞得到的钱替父亲买药。她那双像三色堇花瓣一样柔媚的眼睛从此失去了喜悦。晚上弟弟妹妹们饿得啼哭的时候，她就走上街头。凤用想读书，而且已经学写字了，却从此成了卖水人。到了夜里，他就倒在席子上睡几个小时。
就是这样过了两年。父亲躺着不能动，只是不停地抽烟。母亲脸上的皱纹一天天多起来，腰背也一天天更蜷曲。凤用的肌肉在皮肤下突了出来。凤喜的绸旗袍挂在一根竹竿上，发出闪闪的寒光。
有一天，凤用从菜场回来比平时早。去年这一天特别冷。他的开水卖得很好。但是，人冷得顶不住，手都发紫了。他回家来喝点热水，发现凤喜在沏茶。这是异乎寻常的事。凤用发现客人是个外国女人，更是惊讶万分。
他这么近地看一个外国女人还是第一次。这个女人红头发，高鼻子，眼睛是淡紫砂色的，皮肤比米还白，让他感到可怕。他觉得她没有教养，竟然敢看扫到桌子底下的垃圾。
这一天确实很奇怪。凤用听说母亲早上肚子痛得不能动弹。因为疼痛不止，她让最大的孩子叫了一辆黄包车把她送到医院。这些情形，感激万分的凤喜在邀请“太太”赏脸到破旧不堪的家里来喝茶解渴的时候是不知道的。
凤用到后来才知道凤喜是如何认识博埃太太的。凤喜在不幸之中遇到万幸。她的“过房娘”从前做过妓女，后来有了钱，已经徐娘半老。她出钱买了凤喜，靠出卖凤喜的肉体赚钱。她把别的财源一个个都放掉，只留凤喜一个做摇钱树，兼做自己的伴娘。离家不远的维也纳咖啡馆开张的时候，她发现维也纳点心和掼奶油好吃。于是养成一个十分奇怪的习惯。她来这个地方，一方面满足自己的口福，一方面展示这位柔弱如芦苇、娇艳若芙蓉的中国姑娘的美貌。
一天，克拉拉?博埃在电车上坐在凤喜对面，而这一次正巧“过房娘”不在，所以同凤喜搭话了。姑娘很窘迫，眼睛凄凄然转向别处。在克拉拉坚持下，她用洋泾浜英语回答说：
——太太，你不要同我说话，我是坏女人。
旁边的中国人都露出鄙夷的微笑。
——我知道，凤喜，我就是要同你说话。
——太太，不要在这里说。
凤喜略一沉吟之后邀请克拉拉到破旧的家里去喝杯茶。奥地利女人接受邀请，她也想看看卖女儿的人是什么样子。一路上凤喜说了做苦力的父亲的事故。
她们走到码头附近的一条小街上，在一间破屋前停下。凤喜一个人先进去通知父母。卧病不起的父亲告诉她母亲去了医院还未回来。她看见堆在盆里的脏碗，弟妹们拉了屎也无人收拾，感到羞愧。
她赶紧把弟妹们弄干净，叫最大的孩子去泡开水，把灰尘垃圾扫到桌子底下，然后请克拉拉?博埃进屋。她刚沏出淡淡的热茶，冻得发紫的凤用回家来了，他想暖一暖身子。
——洗碗！凤喜求他，你快去洗碗！
他马上走到水盆前洗碗筷锅瓢，动作利索，又快又好。这个时候，他感到外国女人的目光射到他的背上。他还不知道，自己这些做过几千遍的动作正在改变他的命运。
第二天传来一个好消息。凤喜告诉他，维也纳咖啡馆老板博埃先生想雇他洗盘子，因为原来洗盘子的人嚼鸦片，吐血，老板不希望再看见他倒在水槽边。
凤用可以预料这个可怜人的下场。他发誓一辈子不碰毒品。他很快就熟悉了厨房的工作，而且洋泾浜英语也学得很快，他认为外国人是学不会中国话的。
凤用把洗干净的盘子送去放好的时候，顺便朝餐厅看了一眼。他第一次看见穿西装的中国人抽着香烟同外国人谈得很热烈，就下决心要做同他们一样的人。他明白先要学英语和德语，也许还要学俄语和法语。他十分羡慕跑堂柏林人库尔特，能一面干活一面同顾客说话。
等待已久的时刻终于来到了。
凤用擦干手，迅速解下围裙，抓起可以掩盖旧衣服的白色工作服，神圣地穿上。衣服大了些。他仔细地把袖口卷起少许。