木牌事件：点检作天子（1）

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木牌事件：点检作天子

显德六年（959）三月，南方的战事刚刚平息，周世宗又尽起禁军主力，向契丹辽国发起了猛烈进攻，目标是夺回被“儿皇帝”石敬瑭割让的以幽州为中心的燕云十六州。赵匡胤征尘未洗，即刻护驾出征。

契丹辽国拥有铁骑二三十万，军力与南唐、北汉相比，自然是不可同日而语，一直是中原王朝最为强悍的劲敌。

不过，这个时候，辽国镇守幽州的主将，名叫萧思温，此人通晓文史，倒颇有几分儒雅，在以骑马射箭为乐的契丹贵族当中，算是一个很难得的“书生”。但他也沾染上了书生的通病，纸上谈兵头头是道，却不擅长战场指挥，更缺乏打硬仗的经验，每遇到后周军队来攻，只会向后方请求增派援兵。

此次周世宗御驾亲征，他更是连连飞书报急，催促辽国皇帝也亲征迎敌，自己则固守在幽州城里，任由后周攻城略地。辽国用这样一个庸才出任南京留守，坐镇幽州，纯粹因为萧思温是辽太宗耶律德光的女婿，是辽国的皇亲国戚。他的女儿萧燕燕，就是契丹辽国历史上鼎鼎大名的“萧太后”。

当时辽国的皇帝辽穆宗，是耶律德光的长子，但和自己的父亲比起来，辽穆宗可差得太远了，耶律德光是辽国历史上有名的英主，有一统天下、实现天下大同的雄才大略，而辽穆宗却以酗酒嗜杀而著称，被公认为辽国历史上最昏庸的皇帝之一。因为他每天都要通宵达旦地饮酒作乐，大白天反而沉睡不起，人们都叫他“睡王”。

君是昏君，将是庸将，当然不是周世宗的对手。此时的周世宗，经过高平之战和征伐南唐的洗礼，已然是身经百战、百战百胜的战场老手。绵羊率领的一群狮子，也可能打不过狮子率领的一群绵羊。更何况，经过多年硬仗的锻炼，后周禁军，特别是殿前军，已然是一支不折不扣的铁军，完全有实力在野战中击败契丹铁骑。周世宗改变“先南后北”的既定方针，断然挑战强敌，主动北伐幽州，就是瞅准了这一千载难逢的大好时机。后代的史家也都称誉周世宗此举是大智大勇的神来之笔。

北伐进展得十分顺利。三月十九日，周世宗正式下诏北伐。二十九日，周世宗由开封出发，四月十六日驾临沧州（今河北沧州），然后从沧州乘坐战船，由水路北上，直抵契丹边境。赵匡胤出任水路都部署，再度担当护驾重任。

四月十七日，辽国宁州守将投降，周世宗不战而取乾宁军（今河北清县）。二十六日，又得益津关（今河北霸县），并由此下船登陆。这天夜里，周世宗露宿在野外，身边仅有赵匡胤一支人马护卫，辽国骑兵频频在四周出没，但周世宗依然镇定自若。

二十八日，赵匡胤率兵攻打重镇瓦桥关（今河北雄县），守将姚内斌是一员猛将，外号“姚大虫”，但他不愿为契丹卖命，赵匡胤兵马一到，他就投奔了赵匡胤，并从此成为赵匡胤手下的一员亲信大将。赵匡胤进驻瓦桥关后，发现城西北处有数千契丹骑兵活动。立即带百余名骑兵把他们驱逐了出去。

瓦桥关、益津关和於口关（今河北霸县信安镇），就是历史上以抗辽而著称的“三关”，周世宗改瓦桥关为雄州，益津关为霸州，宋朝时改於口关为信安军。“三关”及其以南地区等十余个县，合称为关南。