第一章两全庄(3)
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此后的五、六百年,两全庄、桑林、桃园、包家的坟地,都历尽变数,成为废墟、马厩、稻田、玉米地、池塘、寺庙、点兵台、河流侵蚀的沼泽,或被人、畜反复踩过的泥巴路……五、六百年前的遗迹,除了些口口相传的故事,已没剩下什么可以辨认的东西了。然而,就在这片模糊的故地上,包家的后人还在生养、繁衍,到包博望的父亲包善人那一辈,这儿已经是人丁上千口、街面一里三分的包家镇。
二
包家镇是从包怀仁身上长出的一棵树,一棵树后来窜成了一片林,每棵树都垂下须根,扎入深土,钻出老远,再冒出头,成了枝桠。枝枝桠桠,总在嘎嘎有声地拔节,枝叶纷披,像群鸟的翅膀一样,朝着四面八方铺展。包善人的家脉,是这些须根中贫弱的一支,五代单传,几近死绝,又绝处逢生,死去活来。不过,对包家镇来说,这一支活着也无足轻重,死了那就遗忘得更加干净。然而世事无常,无常就是变化和转机,富人惧变,穷人求变,转机曾如一束让人目眩的强光,打在包善人的父亲狭窄、苍白的额头上。
他父亲自小很能够读书,虽然是竹篱茅屋,却是书声朗朗,念过的书,过目不忘,邻居中几个老汉把他夸为神童,五岁就记了半部《论语》在肚里,十二岁即高中了童生!但天何悭吝,此后又考,就是科场蹭蹬,屡屡命奇,一考不中,再考也不中,考到了五十之年,连个秀才也没有捞上。除夕之夜,家家吃团圆饭、守灶、放鞭炮,而他是连鞭炮都买不起,就缩在冰凉的灶台后,想自己考了一辈子,穷了一辈子,此生无望,来生再变文曲星投胎吧。于是,他拣了根麻绳,开了后门,踱到后园的嗖嗖冷风中,在一棵苦楝树上吊死了。
包善人那时还没人叫他包善人,他学名纯善,字克孝,父亲遗留给他的,除了三间半茅屋就是一笔债务。他二十岁出头了,待人谦恭,做事冷静,一根又粗又长的辫子齐整整盘在头顶,黑澄澄发青,油亮,相书上说,这种人是元阳气饱满,一分未泄。父亲从小教包纯善念书识字,五岁的时候就能把半部《论语》读得烂熟,却打死不走父亲指的一条路:考秀才、中举、做老爷。他过十岁生日,父亲在武昌城买了本马纯上精选《三科程墨持运》,就携了他去江堤上散步、温书。但问了几句,父亲见他心不在焉,答非所问,气得劈脸就是一耳光,继而喃喃泣声道:“祖宗、祖宗……”
包纯善早已习惯了挨打,他却不哭,只是指着长江上的万点帆影,问父亲:“爹爹,这些船昼夜不停地在水上跑,您知道它们载的是什么?”
父亲张望了一眼,说:“货。”
儿子又问:“什么货?”
父亲摇摇头,却答不出来。
儿子笑道:“爹爹不必想了,我告诉您,全是钱。”
父亲瞅着儿子,劈脸再给了一耳光,恨恨地骂:“辱没祖宗!”
父亲死了,包纯善卖了茅屋,还清了欠债,把母亲滴泪送到守寡的姐姐家,随后就裹了两件换洗衣服,向武昌城而去。这是咸丰十年的事情,合西历1860年,英法联军攻破北京城,焚烧了圆明园。而武昌城以东,沿长江至上海一线,清朝的官军正在与太平天国的长毛死战。
武昌乃九省通衢的大都会,湖广总督府的所在地,长江、汉水在此交汇,江汉平原沃野千里,龟山、蛇山威镇山河。时逢国家多难,战乱频仍,为了剿灭长毛,水、旱诸路上,运兵、运粮的车船,密密麻麻,多得如蚂蚁搬家。隔三岔五,就有钦差大臣、大将军驾幸,官杖煌煌,营帐巍巍,轿车的大轮子和骏马的蹄铁,把麻石街面敲出一片结实有力的啪啪响。顽童、闲汉、老婆子、叫花子,都跟着跑,露出黄牙巴嘻嘻地笑,简直比过元宵还热闹。商人接踵而来,开商行、米栈、酒楼、赌馆、烟馆、夜市,生意好得就像牵口袋接银子。将士为澄清宇内,替国家效命,即便有马革裹尸的壮怀,也想在临死前拼死一欢。所谓欢者,就是吃、喝、玩乐。玩乐大莫大于青楼,所以四面八方的妓女也来了,春衣鲜丽,仪态妖娆,娇嗔的笑声飘在水气蒙蒙的街巷中,让人酥到骨头里。然而,在吃、喝、玩乐中,流水般流过来、流过去的,却只有一样东西,就是钱。打仗就更费钱了,且不说枪械装备、辎重运输,就是吃伙食,也如孙子所说:“十万之师,日费千金。”青楼好赚钱吧,可就是百十座青楼一天赚的钱,也不够大军吃一顿夜饭的。