平吐谷浑：解河西走廊之困（2）

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唐太宗虽决心对吐谷浑用兵，但却为选择合适的统帅颇费了一番心机。兵部尚书侯君集用兵险中求胜，稍欠沉稳；任城王李道宗虽善用兵，但年纪尚轻，恐难服众；李勣倒可担此重任，但自贞观初年，他就一直统重兵镇守北部边防，不易轻动。唐太宗思来想去还是希望李靖能再次统兵出征。不巧的是李靖在这年的十一月初三刚刚以年迈患足疾为由辞去官职，唐太宗哪好意思再向他开口。既然不好意思当面开口，唐太宗就在朝廷吹风说：“如果李靖可以统兵出征，那实在是太好啦。”李靖听说后，马上表示：“李靖虽然年老，但还可以为国家奔走一回。”唐太宗听后大喜，立即任命李靖为西海道行军大总管，率领侯君集、李道宗、李大亮等再度征讨吐谷浑。次年闰四月，李道宗挥师疾进，伏允派兵据守库山（今青海南库尔山岭）迎击唐军。李道宗悄悄率领一部分精锐骑兵从山后进击，吐谷浑军队惊溃四散。伏允自知难敌李道宗，弃都城向西逃入大非川，一路之上，纵火焚烧野草，企图饿死唐军的战马。李靖率领大军进驻吐谷浑的国都伏俟（今青海湖西），召集众将商讨破敌之策。李道宗认为：“伏允西逃，烧毁野草，我军战马疲瘦，不可追击。应当退回鄯州，等战马养肥之后，再图进取。”侯君集却持相反意见:“去年段志玄大胜而还，刚到鄯州，吐谷浑就尾随而至，说明那时敌军还完整充实。现在一战而溃，如鸟兽散，连侦察部队都没有留下，说明伏允已陷入困境。现在正是灭掉吐谷浑的最佳时机。应当穷追猛打，否则，悔之晚矣。”李靖采纳了侯君集的建议，决定兵分两路，穷追伏允。李靖留在伏俟居中指挥，派先锋大将薛万彻与李大亮走北道，侯君集与李道宗走南道，两路大军直扑伏允。先锋大将薛万彻、薛万钧兄弟在赤海（今青海恰卜恰河上源）咬住吐谷浑天柱王的主力，兄弟二人轻骑冲入敌阵，被吐谷浑大军合围，战马负伤倒毙，兄弟二人也都伤痕累累，鲜血淋淋，生死存亡之际，他俩毫无惧色，弃马步战，杀敌无算。最后幸赖左领军契苾何力率军及时赶到，击败天柱王，才救下薛氏兄弟。南路的侯君集、李道宗领兵西进，深入无人之境两千多里，途经破逻真谷（今青海东南，大非川东），此地盛夏时节天降大雪，又无水草，唐军人吃冰，马吃雪，几历生死，才突出险境。五月，在吴海（今青海兴海县西南）追上伏允，一场血战之后，伏允落荒而逃。