挺进西域：畅通“丝绸之路”（1）

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（三）挺进西域：畅通“丝绸之路”唐朝初年，西域在西突厥的控制之下。当时散处在西域的各国中，以高昌最为重要。高昌，位于今新疆吐鲁番地区，是通向天山南、北路的出口，也是古代中西交通的孔道——“丝绸之路”的必经之地。唐初，高昌与唐朝保持着比较融洽的关系。李渊执政时期，高昌王麴文泰曾向唐朝贡拂菻狗，这是西方叭儿狗输入中国的开始。贞观四年（630），麴文泰还不远千里亲自前来长安朝拜唐太宗。后来，唐与高昌关系恶化，导致两国关系恶化的直接原因与丝绸之路的贸易有关。当时，过境贸易是丝绸之路沿途绿洲国家的一项重要收入来源。隋末天下大乱，大碛路闭塞不通，西域各国的朝贡使团和商队都必须经过高昌到大唐，高昌通过垄断商路获得了巨大的经济利益。贞观六年（632），高昌西边的小国焉耆（今新疆焉耆西南）请求唐朝主持重开大碛路，以方便商旅往来，唐太宗同意了焉耆的请求。高昌认为此举损害了自己的利益，对唐朝心生不满，所以麴文泰恼羞成怒，不仅阻绝西域商人东来大唐，还干脆投降西突厥，与西突厥联合攻破焉耆五座城池。焉耆向唐朝求援，唐太宗下诏让麴文泰入朝，麴文泰称病不来，于是和唐反目成仇。麴文泰之所以敢于同唐朝交恶，是因为他错误地估计了当时的形势。贞观四年（630）麴文泰由高昌至长安时，沿途看到秦陇等广大地区经济萧条，常年征战的唐朝军队已疲惫不堪，麴文泰据此认定衰疲的唐军要穿越七千里的瀚海沙漠进攻高昌是根本不可能的。据麴文泰的分析，唐朝如果派大军来攻，则粮食和军需物品补给困难，无法持久作战；如果仅派三五万人来攻，则自己的军事力量完全能够对付，并且可以乘唐军疲惫困顿，以逸待劳，一举战胜唐军。所以，当贞观十三年（639）十二月，唐太宗任命侯君集为主帅，率领突厥契苾何力的几万部众进攻高昌时，麴文泰毫无准备。契苾何力生长于新疆，十分熟悉地形，在他的引领下，唐军很快抵达碛口（高昌城东沙海附近）。陶醉于自己编织的虚幻迷梦中的麴文泰骤然听说唐军已逼至家门口，随即吓得发病而死。他的儿子智盛被立为国王。势如破竹的唐军直逼高昌城下，将高昌团团围困。麴智盛困守孤城，却拒不投降，他在苦苦等待西突厥的援军。当初，麴文泰与唐反目时，与西突厥相约有难互救。西突厥乙毗咄陆可汗派遣叶护阿史那步真屯兵可汗浮图城（今新疆吉木萨尔北破城子），声援麴文泰。侯君集见麴智盛闭门不降，下令攻城。在唐军的猛攻之下，高昌城指日可破。原先信誓旦旦援助高昌的西突厥乙毗咄陆可汗听说唐朝大军已至高昌城下，慌忙向西逃窜一千多里。侯君集派兵攻击可汗浮图城，阿史那步真不战而降。八月初八，突厥降将阿史那步真被带到高昌城外，穷途末路的麴智盛见大势已去，只好放弃抵抗，开门投降。侯君集继续分兵攻取高昌属地，共攻下三郡、五县、二十二城，得户八千四十六，人口三万七千七百三十八，马四千三百匹。