长岛“告密者”的来信
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约翰逊的笔友客户那时已经达到上百个,其中一个在长岛的高中生写信无意透露出某些令人不安的消息。那个孩子说自己的田径教练近期在谈论从其他地方购买鬼冢虎鞋……好像是某个在谷溪、马萨佩卡或曼哈塞特的摔跤教练。 万宝路男人再次回归,他甚至会在《田径》杂志(Track and Field)新发行的期刊中刊登全国性的广告。在约翰逊忙着在万宝路男人的领地狩猎的同时,万宝路男人也把狩猎目标转向我们的地区。约翰逊的所有基本工作都相当出色,已经建立起庞大的消费者基础,他通过辛勤的努力和原始的营销手段推广着鬼冢虎,而如今万宝路男人却想要乘虚而入、渔翁得利? 我不确定自己为何要赶上下一班飞往洛杉矶的飞机,一切本可以电话解决。可能就像约翰逊的客户,我也需要一种社群归属感,即便这个社群只有两个人。 我们所做的第一件事就是沿着海滩进行一次长距离、惩罚般的跑步,然后两个人买了个比萨回到他的公寓。那是典型的离婚男士的公寓,可能还更夸张一点,空间小、光线不足、空无一物,让我回想起自己在全球旅行时住过的某些只有基本设施的招待所。 当然,整个公寓还是带有某些明显的约翰逊风格的,房间里到处都是鞋子。我本以为自己的公寓已经是满满当当地放着鞋了,没想到约翰逊基本上就是在跑鞋里生活的。几乎各个角落、各个表面都放着跑鞋及更多的跑鞋,它们多数都被拆解了。 剩下几个没有放鞋子的角落则放满了书,它们被堆放在自制的书架上。粗糙的木板放在煤渣砖块上,这就是他的书架,但约翰逊所读的都不是垃圾作品。他收藏的大部分书都是关于哲学、宗教、社会学、人类学和西方文学的经典著作。我觉得自己是热爱阅读的,而约翰逊可谓痴迷于阅读。 给我印象最深刻的莫过于整个房间弥散的诡异紫色光线,光源是一个284升的海鱼鱼缸。约翰逊在整理完沙发,给我腾出坐的空间后,就轻拍着鱼缸解释说,大多数刚离婚的男人喜欢在单身酒吧里放松,但他却喜欢在晚上去锡尔滩码头闲逛,寻找稀有的鱼类,并用一种捕鱼枪来捕捉它们,说着便拿出捕鱼枪在我的眼前摇晃,它的外观与第一代的真空吸尘器很相似。我问他如何操作,他说只需要把枪嘴放到浅水区,然后就可以把鱼吸到塑料管里,再到小鱼箱里,之后把鱼扔进自己的篮子里带回家就行了。 他已经顺利积攒了很多奇怪物种,比如海马、黑鱾,他骄傲自豪地向我展示着。他指着自己收藏的珍宝,一条名为“斯特雷奇”(Stretch)的小章鱼说:“说到这一条,该给它喂食了。” 他抽出一个纸袋,从里面拿出一只活螃蟹。“过来,斯特雷奇。”他说着把螃蟹在鱼缸上面悬着摇晃,小章鱼毫不理会。约翰逊又把螃蟹放低一点,蟹钳抓在鱼缸铺满沙砾的底部,然而斯特雷奇仍然没有任何反应。“难道死了?”我问。“看着。”约翰逊说道。 螃蟹惊慌失措地左右爬动,试图寻找掩藏的地方,不过却无处可躲。斯特雷奇心知肚明,几分钟过后,斯特雷奇的底盘试探性地露出某物,貌似是触角或是触须,缓慢地朝着螃蟹张开,轻轻地触碰螃蟹的甲壳。发生了什么?“斯特雷奇刚刚对螃蟹注射毒液。”约翰逊笑得就像是个骄傲的父亲。我们望着螃蟹慢慢地停止爬动,最后一动不动。再之后,斯特雷奇绅士般地用触须裹住螃蟹四周,把它拖回自己的巢穴,也就是他自己在大石块下面的沙砾中挖的洞。 这就是一场病态的木偶剧,一场黑暗的歌舞伎表演,演出者就是无知的受害者和微型海怪——这难道是我们所面临的困境的预兆和象征?一个活物被另一个活物吞食?这就是自然,是优胜劣汰的选择,我不禁在想这是否也会是蓝带体育公司与万宝路男人之间的故事。 我们后半夜一直坐在约翰逊的餐桌边,仔仔细细地读着长岛“告密者”的来信。他大声地朗读着,然后我再默不作声地读一遍,之后再讨论接下来到底应该做什么。 “你去日本一趟。”约翰逊说。 “什么?” “你应该去一趟,”他说,“告诉他们我们所做的工作,要求获得你应有的权利,一次性干掉这个万宝路男人,一了百了。一旦他开始销售跑鞋,一旦他真的开始,就不会停下来的。我们要是不能马上说明立场,就死定了。” 我说,我刚从日本回来,而且我也没钱再去一趟。我所有的积蓄都投到蓝带体育公司里,而且我也不可能再找华莱士贷款,只要一想到找他贷款,我就觉得浑身不舒服。此外,我也没有时间。普华每年会有两周的休假,用来在后备队服役,而我的确需要服役,然后他们会再额外提供一周休假,但我已经用完这一周假期。 最重要的是,我告诉约翰逊:“这不会有任何作用,万宝路男人与鬼冢的关系比我更牢固亲密。” 约翰逊却没有任何畏惧地取出自己的打字机,也就是那台折磨我的打字机,开始起草我们可以提供给鬼冢高管用来证明一切的笔记、想法和名单。在斯特雷奇进食结束后,我们两人还在大口地吃着比萨,喝着啤酒,谈论到深夜。 第二天下午,我回到俄勒冈,径直找到普华办事处经理。“我要请两周假。”我说。 他放下手头的文件,抬头盯着我,时间漫长得就像在地狱一般,我差点儿以为自己就要烈火焚身。不过,他清清嗓子,含糊地说着什么,好像是在说:“奇怪。”我没法听清每个词,不过他似乎在思考,从我急迫、含糊的表现看,他似乎觉得我肯定是把某个人的肚子搞大了。 我后退一步,准备为自己辩驳,不过最后还是决定闭口不谈。随便他怎么想,只要允许我请假就行。 一只手抚过稀疏的头发,他叹口气说:“去吧,祝你好运。希望一切顺利。”
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