像畜牲一样活着(2)
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记录美国历史的《光荣与梦想》一书,曾这样写道:“千百万人只因像畜牲那样生活,才免于死亡。”这一情景描述的正是美国大萧条时期的民生状况。
当时,人们要无休止地寻找工作,但总是毫无结果;储蓄无情地减少,节衣缩食来维持生活;很多人流落街头,食不果腹衣不蔽体。
关于失业者如何某生,1932年前后流传着很多真实而令人匪夷所思的故事。
有人通宵守在底特律职业介绍所门口,有人为了找工作步行900英里。在西雅图,因失业而领取救济的队伍排成4行,长达几条街。华盛顿州有人到树林里放火,为的是能让人家雇他当救火员。所有人找工作都难于登天,几乎每个家庭都有失业者。
成千上万的失业者沦落为流民。1932年,有200万美国人在四处流浪。他们无家无业,混迹于城市的广场、公园、铁路沿线,住在用木箱板或废铁皮搭起的“胡佛村”里。
男人们自己动手卷纸烟。孩子们到处捡汽水瓶到铺子里退钱。妇女们把旧被单剪开再把两边缝接起来,这样就把中间磨损的地方分移到两边去了。甚至有一些家庭主妇终日在码头上徘徊等待,一有腐烂的水果蔬菜被扔出来,就上去同野狗争夺。为了省电,每个家庭都改用25 瓦灯泡。许多人家把收到的祝贺圣诞的卡片保存起来,在第二年改寄给别的朋友。甚至还有人全家走进垃圾堆捡骨头和西瓜皮来啃。因为蛆虫太多,芝加哥市有一个寡妇在捡东西吃时总是先把眼镜摘掉,眼不见为净。
大萧条造成了空前严重的灾难,它引起了整个美国的消沉、不满和怀疑。失业使得人们情绪更加冲动,思想更加激进,将近四分之一的无业人员都同意这种观点:“革命对这个国家来说是一件非常好的事情。” 甚至有一个穷困潦倒的人对帮助他的社会工作者说:“这些日子,思考是危险的,请别烦我。”
全国各地到处都出现了反饥饿游行,密歇根州的迪尔波恩市还爆发了一场严重的失业骚乱,导致了流血事件的发生。城市和农村不断滋生的骚乱,动摇着资本主义大厦的根基。无家可归的退伍军人组成的补助金大军,赞成专家治国的反资本主义运动,静坐罢工的农场假日运动,让资本主义制度摇摇欲坠。
最不幸的还要算美国农民。虽然经过了高速的城市化发展,当时农业人口仍然占美国人口的将近一半。美国的农业自一战后一直没有得到恢复, 4 500万农民在1930年仍然没有室内管道、没有电。由于农产品价格惨跌,大量农场主破产。美国农场的总收入从1929年的60亿美元急跌到1932年的20亿美元。许多地方缺乏口粮,宾夕法尼亚州的乡下人吃野草根、蒲公英,肯塔基州的人吃紫罗兰叶、野葱、勿忘我草、野莴苣以及一些专给牲口吃的野草。
营养不良导致公众健康状况普遍较差,人们推迟结婚和生育,失学青少年大量增加。由于现金短缺,父母们无法给孩子上学提供必要的衣服、日用品和书本。尤其是在一些农村地区,由于财政匮乏,学校董事会被迫采用大量政策以维持学校在区域内的运营,学校的学期缩短了,教师们的薪水下调了。但这时如果能得到一个为期一学年(五个月)的从教工作,也是件幸运的事。
不仅仅是美国人要过“穷日子”,大萧条也影响了整个世界。在英国,于1929年6月开始执政的工党马上就遇到了向越来越多的失业者发放“失业救济金”的问题,据说在当时的英国,“任何人找到工作的机会,都不会比爱尔兰抽奖中奖的机会多些”。1931年8月,工党政府被迫解散。在法国,左派也因大萧条的压力被迫下台,短期内总理相继换人。更引人注目、更决定人类命运的,是希特勒在德国的上台。由于希特勒能解决人们的失业问题,所以众多的德国人在一开始都拥护他,却没有想到他们的元首会将德国带往另外一条道路。大萧条最终导致了第二次世界大战的发生。
至于大萧条的结束,有人说是罗斯福新政的功劳,有人说二战起到了作用。然而无论如何,这次大萧条给人们带来的“失业创伤”,成为永远不能平复的痛苦回忆。