像畜牲一样活着（2）
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记录美国历史的《光荣与梦想》一书，曾这样写道：“千百万人只因像畜牲那样生活，才免于死亡。”这一情景描述的正是美国大萧条时期的民生状况。
当时，人们要无休止地寻找工作，但总是毫无结果；储蓄无情地减少，节衣缩食来维持生活；很多人流落街头，食不果腹衣不蔽体。
关于失业者如何某生，1932年前后流传着很多真实而令人匪夷所思的故事。
有人通宵守在底特律职业介绍所门口，有人为了找工作步行900英里。在西雅图，因失业而领取救济的队伍排成4行，长达几条街。华盛顿州有人到树林里放火，为的是能让人家雇他当救火员。所有人找工作都难于登天，几乎每个家庭都有失业者。
成千上万的失业者沦落为流民。1932年，有200万美国人在四处流浪。他们无家无业，混迹于城市的广场、公园、铁路沿线，住在用木箱板或废铁皮搭起的“胡佛村”里。
男人们自己动手卷纸烟。孩子们到处捡汽水瓶到铺子里退钱。妇女们把旧被单剪开再把两边缝接起来，这样就把中间磨损的地方分移到两边去了。甚至有一些家庭主妇终日在码头上徘徊等待，一有腐烂的水果蔬菜被扔出来，就上去同野狗争夺。为了省电，每个家庭都改用25 瓦灯泡。许多人家把收到的祝贺圣诞的卡片保存起来，在第二年改寄给别的朋友。甚至还有人全家走进垃圾堆捡骨头和西瓜皮来啃。因为蛆虫太多，芝加哥市有一个寡妇在捡东西吃时总是先把眼镜摘掉，眼不见为净。
大萧条造成了空前严重的灾难，它引起了整个美国的消沉、不满和怀疑。失业使得人们情绪更加冲动，思想更加激进，将近四分之一的无业人员都同意这种观点：“革命对这个国家来说是一件非常好的事情。” 甚至有一个穷困潦倒的人对帮助他的社会工作者说：“这些日子，思考是危险的，请别烦我。”
全国各地到处都出现了反饥饿游行，密歇根州的迪尔波恩市还爆发了一场严重的失业骚乱，导致了流血事件的发生。城市和农村不断滋生的骚乱，动摇着资本主义大厦的根基。无家可归的退伍军人组成的补助金大军，赞成专家治国的反资本主义运动，静坐罢工的农场假日运动，让资本主义制度摇摇欲坠。
最不幸的还要算美国农民。虽然经过了高速的城市化发展，当时农业人口仍然占美国人口的将近一半。美国的农业自一战后一直没有得到恢复， 4 500万农民在1930年仍然没有室内管道、没有电。由于农产品价格惨跌，大量农场主破产。美国农场的总收入从1929年的60亿美元急跌到1932年的20亿美元。许多地方缺乏口粮，宾夕法尼亚州的乡下人吃野草根、蒲公英，肯塔基州的人吃紫罗兰叶、野葱、勿忘我草、野莴苣以及一些专给牲口吃的野草。
营养不良导致公众健康状况普遍较差，人们推迟结婚和生育，失学青少年大量增加。由于现金短缺，父母们无法给孩子上学提供必要的衣服、日用品和书本。尤其是在一些农村地区，由于财政匮乏，学校董事会被迫采用大量政策以维持学校在区域内的运营，学校的学期缩短了，教师们的薪水下调了。但这时如果能得到一个为期一学年（五个月）的从教工作，也是件幸运的事。
不仅仅是美国人要过“穷日子”，大萧条也影响了整个世界。在英国，于1929年6月开始执政的工党马上就遇到了向越来越多的失业者发放“失业救济金”的问题，据说在当时的英国，“任何人找到工作的机会，都不会比爱尔兰抽奖中奖的机会多些”。1931年8月，工党政府被迫解散。在法国，左派也因大萧条的压力被迫下台，短期内总理相继换人。更引人注目、更决定人类命运的，是希特勒在德国的上台。由于希特勒能解决人们的失业问题，所以众多的德国人在一开始都拥护他，却没有想到他们的元首会将德国带往另外一条道路。大萧条最终导致了第二次世界大战的发生。
至于大萧条的结束，有人说是罗斯福新政的功劳，有人说二战起到了作用。然而无论如何，这次大萧条给人们带来的“失业创伤”，成为永远不能平复的痛苦回忆。