缩水的幸福——合住房与午餐肉(1)
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缩水的幸福——合住房与午餐肉
大萧条使得美国人生活方式和消费方式发生了很多变化,有些变化一直影响到今天。
在20世纪30年代,那些代表“幸福家庭生活”的电器,如电烤箱、搅蛋器、咖啡渗滤壶、洗衣机、电炉、缝纫机等,都卖不出去了,1930—1931年间,还减少了大约4万部电话,而家用轿车的销量,更是自由落体一样下坠。
而另一些商品却成为萧条时代的新贵。比如冰箱,因为能够储存和节约食物,便迎合了市场。还有香烟,作为医治“大萧条过敏症”的一种安慰品,其产量从1930年的1 230亿支,增长到了1936年的1 580亿支。
大萧条之前,美国餐馆的数量比家庭的数量增加得还要快,而大萧条之后,餐饮行业的生意减少了63%,多数家庭放弃了“上馆子换换口味”的奢侈。
在大萧条时代,美国人霍梅尔(Jay Hormel)发明了廉价的午餐肉,成为普通大众“挨日子”的首选。午餐肉的主要材料是猪肉、糖、盐、水和马铃薯淀粉,再加点硝酸钠让肉块永葆粉红色。当时很多人买不起肉,而午餐肉比牛肉、猪肉便宜,打开就能食用,正是它帮助很多纽约人渡过了难关。
午餐肉不仅是大萧条的标志,它还被誉为“帮助美国打赢二次大战的食物”。二战期间,午餐肉成了美军日常食品,并随着美军征战各地而迅速推广至全球。
后来随着战后经济复苏,以及健康饮食主义的兴起,午餐肉渐渐从美国人的生活中淡出。而到了2008年,金融海啸重挫经济,又令午餐肉“东山再起”。午餐肉制造商、明尼苏达州奥斯汀市的霍梅尔食品公司,不得不24小时轮班生产,以满足市场的庞大需求。
研究午餐肉历史的作家布莱克说:“从心理上来讲,午餐肉是一种令人(在逆境中)获得安慰的食物。” 午餐肉能满足一些饿着肚子、既想省钱又想吃肉的消费者。于是,它也就成了判断经济景气的指标。
只要大萧条依然是头等重要的大事,人们就不得不青睐节省,不仅仅是衣食上的节省,还常常包括住房上的节省。
富人的节约包括关闭或低价卖掉位于纽波特、巴尔港、棕榈滩或圣巴巴拉的“村舍”,或者出让法国南方的别墅。中产阶级可能不得不退掉海滨或山区度假胜地的一幢租来的房子,并搬到镇上的一幢花费较少的房子或公寓。与父母、公婆、岳父母和雇员“挤在一起”的情况不计其数。对64座城市所作的一项调查显示,1934年1月,在美国的所有家庭中,“特大家庭”的数量所占的比例从2%上升至15%,比例最高的是南方。
大萧条持续了十年的时间,在我们的历史眼光中,10年只是很短的一段时间,但是对于当时的人们来说,这种尴尬的日子,真不知道什么时候能熬出头,这是一段漫长到看不到终结的时间。
在这样的生活境遇中,人们无法不盼望“救星”。然而,大萧条毕竟是经济长久失衡形成的,各种问题积重难返,就连“罗斯福新政”也不能一下子把美国人民带出深渊。
当时给了穷人们巨大的安慰、支持着他们在困顿中生活下去的,却是一些并不伟大的人和物。正是他们,堪称大萧条时代人们真正的“救星”。
资料: 1930—1939年,这十年的美国
人口:48个州,123 188 000;
平均寿命:男性,58.1岁;女性,61.6岁;
平均薪资:1 368美元;
失业率:上升至25%;
(民主党政治家休伊·朗提议年均收入应保证在2 500美元)
汽车销量:2 787 400辆
食品价格水平:牛奶,14美分/夸脱;面包,9美分/个;牛后腿肉,42美分/磅;
美国很多最著名的摩天大楼(如帝国大厦、克莱斯勒大厦和洛克菲勒中心)都是在这一时期完成的。