灾难中的柔韧力量（1）

书籍名:《大失业》作者：网络

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关于女性在大萧条时代所表现出的生存能力，美国著名的企业家艾柯卡在《艾柯卡自传》中这样写道：

在我们最困难的时期，母亲表现出了她的应变才能。她真是位典型的移民母亲，也是家里的支柱。一份5分钱的骨头汤也是我家的一餐，但我们都能吃饱。在大萧条变得更严重之后，她又到我父亲的餐馆帮忙，她还去过一个生产衬衫的工厂打工。她总是愉快地去做她的工作，至今她仍是一位漂亮的妇人，看起来比我还年轻。

大萧条时代，正是很多女性像艾柯卡的母亲一样，在家庭经济中发挥了重要作用。或许是因为一种源自原始时代的自然分工——女性从事采集生产而男性从事狩猎，使得女性具备一种更善于应对贫困的天然能力。

不仅如此，上世纪30代，对于妇女参与就业，乃至妇女解放运动，也是一个有着重要意义的时期。大萧条时，虽然已经工作的妇女往往是最先遭到解雇的，不过，无论从经济上还是文化上，受打击最大的还是男人。

当时的美国，虽然妇女有了选举权，但还是个极端大男子主义的社会。一般的家庭都是丈夫出去工作，妇女待在家里。大部分女工，也不过是婚前出去工作，结婚生子后只有十分之一在外面工作。无论在哪个行业，女性工人被认为是为了零花钱或补贴家用而窃取男性养家者的工作。所以，大萧条刚开始时，工厂解雇的对象，首先是那些拿“第二份工资”的妇女。

不过，这些妇女毕竟人数很少，而且当时有着严格的性别分工，所以失业率反而不高。而男人从事的工作，尤其是重工业，失业比例要高得多。这就猛然改变了家庭内的权力分配。本来男人是一家之主，是让全家吃饱穿暖的人，妻子对他小心、孩子对他敬畏。如今妇女接管了家庭财政，即使是政府的救济，也是发给家里的女主人的。

到了1930年，5个女人当中就有一个在家庭之外工作，女工的总数将近1 100万。她们的工资较低，而且通常也更听话，从而更受雇主的青睐。

然而，随着大萧条的继续，女性的这种优势也在缩小。失业的女人发现，再找工作已经很难了，为了战胜“容颜渐老、韶华不再”的障碍，一场女性主义运动打出了“永远28岁”的欢快口号，强烈要求女性雇主们雇佣女同胞当中更老的成员，以平衡男性雇主对年轻、美丽的偏爱。

还有一些失业女性开始以自己的方式“自谋职业”。她们拾起了老祖母传授的古老手艺，在家庭中制造肥皂、染色、制衣、烤面包、做蜜饯、烘干水果、腌制泡菜、制作草药。她们的手工制品比工厂生产的同类产品更为便宜，有不错的销路。有数据说明了这种新式家庭作坊的兴旺：1931年用来腌制食品的玻璃缸的销售量，超过了此前11年中的任何一年，而同时，对罐装食品的需求却逐渐减少。

大萧条是件坏事，但是也在客观上提高了女性的地位。如果一个男人养活不了整个家庭，就迫使很多女性，包括白人女性也去工作，有些女性带着孩子甚至背着孩子去上班。正是20世纪30年代，美国出现了几个知名的妇女运动领袖，如玛莉·麦克里欧德·贝颂，一位非常有影响力的非裔美国女性教育者；弗朗西丝·帕金斯，美国第一位女性内阁成员，她提倡8小时工作制，主张实行更严格的工厂安全法规，以及各种保护妇女和儿童劳动力的法规。

由此说来，西方的妇女运动更多的是一个改良运动，它有点水到渠成的味道。正是从大萧条开始，直到20世纪50年代，女性慢慢走出家庭，进入社会，确立了今天的女性就业格局。