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《海：另一個未知的宇宙》第15页,页面无弹窗的全文阅读!
之后的幾年中，人們就這些化石的真實面目進行了激烈的爭論。目前，人們在全球各地又有不少新的發現，從加拿大的紐芬蘭、英國，一直到俄羅斯。這些有機物后來大多被冠上了名字。
狄更遜類擬水母長得像一個會游泳的、加熱后的大型立體唱片，基本上和今天任何一種生物都不存在可比之處。查尼歐類海筆石動物呈葉片狀，以一種類似郁金香根莖的足部支撐自己，固定在地面上。帽森類擬水母就像飄浮的熱氣球或旋轉木馬的頂部結構一樣，能在查尼歐類海筆石動物中從容穿梭。查尼歐類海筆石動物在水中輕盈地漂流，金博拉蟲在它們之間艱難地跋涉，長著一個長長的、可彎曲的象鼻，背部有柔軟的甲殼，看起來神似坦克。也有些人覺得金博拉蟲長得像被嚼碎的軟糖，頭上還頂著奇形怪狀的頭盔。
埃迪卡拉巖層的化石有一個很大的缺點：化石都被埋在一些粗顆粒的沉積物中，細節上不免有些缺憾，然而卻能激發人們無窮的想象。比如說，Pteridinium 和恰尼蟲究竟是什么玩意兒，竟能長到兩米長？根據其脈絡狀的殘留物，人們猜想那是一些蕨類植物，根部如同鐵餅一樣扎在地面上——Pterdinium 在希臘語中的含義是“盤根錯節的蕨類”。無論如何，起碼它們還能令人聯想起什么。在這個疑云重重的時代，很多生物完全不為人所知。那些玩意兒到底是蠕蟲，還是煎魚排？還有一種在納米比亞褐色巖石上被發現的生物，人們根本搞不清楚那到底是動物還是植物，甚或兩者都不是。
德國地質學家阿道夫·塞拉赫是備受爭議的人物，其對埃迪卡拉地區的動物看法獨具一格。他是圖靈根的古生物學教授，曾在耶魯大學講學，1992 年還獲得了瑞典皇家學會頒發的克萊福獎。
20 世紀 90 年代末期，塞拉赫將動物的誕生時間向前推進了至少 10 億年。雖然他沒有否認前寒武紀中出現了軟軀體動物、海綿等早期生物，但他堅信，埃迪卡拉紀中的那些光怪陸離的生物是進化女神的一場幻夢——盡是一些巨大的單細胞生物，身體扁平，心地善良。幸虧它們的體形寬大，能夠從海洋中攝取養分。這些生物的身體可被分成多個蓄滿水的、逐個縫接的小單位，似乎沒有內外器官之分，更沒有嘴巴、腸道和肛門。
塞拉赫研究這些稀奇古怪的生物愈久，就愈覺得似曾相識，直到某一天，他終于恍然大悟：原來是氣墊！進化女神發明了氣墊。這些生物與常見的橡膠氣墊床唯一不同的地方在于，它們是活生生的生命。
毋庸置疑，甲殼綱、魚類、禽鳥以及其他各種動物并非由氣墊進化而來，而且我們也從沒見過使用活塞呼吸的人類。這一點塞拉赫很明白。進化女神嘗試了一些孕育生命的新途徑。塞拉赫教授相信，除了菌類、植物和動物三大王國之外，史上還有一個文德階生物群時代，正如某些自恃“永垂不朽”的物種一樣，這個王國也沉入了歷史的深淵。
持這一看法的塞拉赫為自己招來了不少敵人，這些人認為塞拉赫的觀點宛如天方夜譚。20 世紀 60 年代中期，人們還在埃迪卡拉巖層的化石中發現了一些骨骼狀的針形生物，類似現代的海綿動物。金博拉蟲顯然應該是蝸牛的祖輩，只是外殼較軟而已，而且完全具有被烹制成美食的天分。戲水的旋轉木馬則被視為水母動物的祖先，“煎魚排”很可能是最早的蠕蟲。
人們甚至還發現了最早的環節動物、節肢動物以及棘皮動物。人們還在巖石間發現了斯普里格蠕蟲的化石，看起來類似一條輪胎的印記，頭上還戴著一頂帽子，有人聲稱，斯普里格蠕蟲也不過是一種環節動物。
塞拉赫則叱之為“荒唐”，他認為文德階動物群是極為獨特的生物，“此時尚無多細胞生物，因為文德階生物群的外觀太奇特了，若稱它們為現代動物的祖先實在不妥，倒不如說多細胞生物是踩著這些生物的足跡成長起來的，就像后來的哺乳動物擺脫了恐龍的陰影才發展起來的一樣”。而紅皇后可能會說：“原地踏步者必將被淘汰。”這樣看來，文德階生物群肯定偷懶了一會兒，因此被逐出了賽場。或許是因為太心慈手軟了，它們是軟軀體動物嘛，也難怪。
到底誰說的有理？
我們還是來看一看早期的海洋。當時的海洋并非完全深不見底，在地球暖化的過程中，世界各地的海平面都在升高，淹沒了海拔較低的海岸區域，形成了一些氣候溫和、廣袤無垠的淺海區。這是一個真正的伊甸園，沒有戰爭，沒有喧囂，沒有人會對鄰居“動口”。
吃與被吃？什么意思？什么叫自相殘殺？不，氣墊生物們從來沒有這樣的念頭。它們親密無間、隨風吟唱，如果有手臂的話，它們甚至還會彼此擁抱。這些長得宛如游泳唱片般的生物們懶洋洋地沐浴在陽光里，活在田園牧歌中。它們心地善良、自由自在。活在海底的生物將自己固定在地面上，因為海底鋪著一層滑溜溜的微生物“毛毯”。這些微生物只有幾毫米，從沉積物中攝取養分，互不干擾。藍綠藻、海藻和菌類共生共滅、共享食物、相親相愛。你是否已被感動得熱淚盈眶了？
美國地質學家馬克·麥克梅納明在他的《埃迪卡拉樂園》中就描述了這樣的景象。他認為，當時最高等的生物均過著一種平靜和諧的生活，直到約 5 億 4500 萬年前，一些強悍的武裝分子終結了它們的生命。
這些乖巧的海洋生物沒有嘴巴和食道，它們究竟如何生存？麥克梅納明和塞拉赫都相信復雜的生命經歷了兩輪發展。麥克梅納明猜測流動的海水中有豐富的營養物質，此外，這些微生物團體已經放棄了自己的斗篷，只用外面的皮膚來消化食物。它們通過翻卷自己的外皮來向前運動。
如果塞拉赫和麥克梅納明的觀點成立，那么埃迪卡拉紀的確是另一種生物的時代。如果它們堅持存活下來，那么今天的世界或許充滿了聰慧的大型單細胞生物，而阿瑪尼的時裝就不再由 T 型臺上的模特兒們穿出，上場的反而是氣墊生物。其實氣墊生物也有一些好處——誰要是惹了我，我就放他的氣！可是話說回來，誰要是像這樣大刀闊斧地改寫進化史，肯定會給自己惹來麻煩。
隨身帶著氣墊的細胞——動物的祖先
反對氣墊說的人指責塞拉赫等人沒有睜大眼睛好好去看。縱然軟軀體動物無法在粗糙的石英巖中留下清晰的影像，但也不能憑此編造出一堆“智慧外星生物”說。這些生物明顯生有觸須、生殖腺、鰓、頭和腸子。這些先生們應該先把眼鏡擦干凈，不要胡說八道，那些不是動物是什么？
非常有趣。塞拉赫或許最終只能接受這種說法：那些只是后期的生物的祖先而已。在很長一段時間內，埃迪卡拉時期的生物與寒武紀的生物擁有相同的生存環境，因此前者很有可能是環節動物、水母和珊瑚的祖先。
和埃迪卡拉生物群并肩發展的還有動物。
根據塞拉赫的考證，動物的誕生或許更早于前者。研究者們在中國南部發現了一些前寒武紀動物胚胎的陡山沱巖層，那是一些灰藍色的微型細胞球，有些正在分裂，有些即將成長為動物的雛形。既然已有這些動物，為什么還要同時造出另外那些奇形怪狀的生物呢？況且，巨型單細胞動物原本長得并不稀罕，譬如塞拉赫就曾寫道：生在深海的丸殼亞綱就是今天的一種巨型單細胞生物，它長著多個細胞核，細胞骨架能讓它支起半個身體。它的個頭與埃迪卡拉生物群相似，并且具有塞拉赫提到的原始動物的氣墊狀結構。
目前，愈來愈多的人認為這種所謂的氣墊生物為動物。這種說法成立與否引出了另外一個同樣棘手的問題：寒武紀是否發生過一次物種大爆發？
塞拉赫最近承認，某些奇特的有機物的確有可能是海綿的祖先。然而他和麥克梅納明依然只代表學界的少數派力量，堅信存在過另一支生命發展的脈絡。而且塞拉赫還解釋了為什么這些生物后來從地球上消失了，他所用的觀點卻恰恰是反對派的意見：這些軟軀體動物被吃得一干二凈。