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《海：另一個未知的宇宙》第14页,页面无弹窗的全文阅读!
人們各執一詞、爭論不休。擁護雪球說的人反駁道：我們還應考慮到那些首先解凍的區域產生的水蒸氣，考慮這些水蒸氣和二氧化碳的共同作用。這些人認為，在當時產生的溫室條件下，溫度在很短的時間內就已達到了 50℃ ，這樣的溫度完全能夠解凍地球。而有些人則懷疑水蒸氣和二氧化碳對全球暖化的作用，認為甲烷才是造成碳元素增多的主要原因。
事實上，在瓦蘭吉爾冰期，海洋沉淀物中的確儲存了大量甲烷水合物。目前，這些甲烷水合物正在融化，在它們的作用下，地球將很快變成一個大烤箱。這一說法雖然得到了反對派的認可，但依然有人堅持認為，赤道附近應該存在一個狹長的無冰區，在這一地區中，有機生物還能繼續進行光合作用。這是被大多數人所接受的一種理論。當然還有另外一種可能的情況：冰河期中，生命又回到了自己的搖籃中——海底的液態熱泉。無論如何，它們在那里度過了一段不錯的時光。
古生物學家伯恩德-迪特里希·埃德曼——我們在下文還要談到他——從這種假設中得出了很誘人的結論。誠然，冰河期之后的生命獲得了極大發展，光合作用展現了自己的巨大作用。真菌之所以能夠活下來，完全是因為它們的粒腺體能夠承受氧氣。因此，第一批多細胞生物完全依賴太陽的營養才生存下來——當然，那是在無冰區。
目前已經沒有人懷疑地球曾經大雪封山——不管是 100% 還是 90%。現在的問題是“為什么”。以下為你列出了一些理論：
當時的陽光沒有今天強烈，其輻照程度比現在低 6%。的確沒錯，然而冰河期之前的太陽差不多也這樣，因此一個行星絕不會在一夜之間被凍成雪球。
或者來自太空的星際塵霧橫亙在太陽和地球之間，吞噬了光與熱。
或者火山大舉爆發，令世界陷入一片昏暗。
或者罪魁禍首是各個大陸，因為我們都知道，陸地不肯乖乖待著不動，總是動來動去。當所有的陸地都聚集在赤道時，海流無法攝取足夠的熱量，當羅迪尼亞超大陸崩塌時，局勢才終于發生了改變。
類似的理論還有很多。有人認為是因為地軸發生了傾斜。實在無法自圓其說時，人們總會怪罪那些來自太空的超級大流氓——宇宙導彈，它的確為地球上的生命帶來了不少問題和苦難。這些都自有其道理，或許正是在所有這些因素的共同作用下，地球才會被完全冰封。然而毋庸置疑的一點是，進化女神創造的孩子們非常驚險地躲過了這場災難。如果沒有真菌和光合作用，我們今天或許依然還住在黑煙囪里——這還只是最好的假設。
6 億年前，瓦蘭吉爾冰期終于結束——隨即而來的是一個新的時代，關于這個時代，我們直到現在依然所知甚少。
歡迎來到伊甸園——埃迪卡拉紀
在這個時代，我們又見到了老朋友——進化女神的蝦兵蟹將。陽光普照在海洋上，淺水區的海底也見到了天日，生命蠢蠢欲動。看起來顯然有不少生物都從冰河期中成功逃生了。古菌、細菌和真菌們揉揉眼睛，將寒冷逐出了自己的細胞膜，然后開始考慮下一步的計劃。
此時，藍綠藻的黏液已覆蓋了海底，海面上則長出了毛茸茸、密麻麻的紅藻。一些海生藍綠藻在海岸找到了安家之地，建起了真正的巨型城市——疊層石，今天我們有幸還能一飽眼福,這種粗大柱狀而有著波浪狀分層的石灰巖逐日向上生長。這些都是藍綠藻的殖民地，也被稱為微生物層。它們還能加工陽光和浮游物，分離出碳酸鹽。這些碳酸鹽形成了沉積物，每一層石灰都在加高這些建筑。疊層石城市的規模日益壯大，城市的主人穩穩坐在最上方，不斷進行光合作用，辛勤地生產石灰巖。
史前的城市建筑業早在 35 億年前就已出現。疊層石屬于地球生物構建的首批工程，而石灰之城及其建筑者更是大大提高了大氣中的氧氣含量。龐貝已沉入水底，總有一天威尼斯也會被水淹沒，但是今天的人們依然能發現繁華的疊層石城市，譬如澳大利亞西部的鯊魚灣。這些家伙的確懂得建筑！目前，聯合國教科文組織已將鯊魚灣列入世界自然遺產。藍綠藻如果得知這一喜訊，肯定也會歡欣鼓舞。
瓦蘭吉爾冰期之后，進化女神開始快馬加鞭地工作。未來霸主的祖先已經各就各位：動物、植物和菌類。菌類早已宣布自己不再依賴真菌，然而另外兩族此時還有些猶疑不定，不知道自己究竟該成為動物還是植物，或是其他什么玩意兒。
其實，人們在最近幾年才劃歸出了埃迪卡拉紀這一地質學時代。在此之前，人們對前寒武紀最后 9000 萬年發生的事情幾乎一無所知。沒有人知道是什么導致接下來的寒武紀突然生機勃勃、物種競放。
根據正式的紀年史，寒武紀開始于距今 5 億 4200 萬年之前，隨著進化女神一聲令下，無數種高等有機生物仿佛憑空一躍而出，它們有腳有眼，長著鉗子、甲殼、鰓、鰭、內臟，而且胃口極好，對友善的鄰居們虎視眈眈。究竟是什么事件引發有機生物如此令人咋舌的出場，如此突如其來的發展？這就好像一些穿著獸皮的原始人，剛才還嘟嘟囔囔地揮著大棒在樹叢中亂跑一氣，下一秒突然變成刮了胡子的現代人，坐在飛機中向外招手致意，嘴里還說著一些“我思故我在”、“E＝mc2”的聰明話。必然有某件事導致了這一轉變，那是一個沉入歷史的王國，它在單細胞和復雜的動物世界間架起橋梁，在短短幾百萬年的時間中，這些動物已畫出了上百個藍圖。
很遺憾的是，化石并非十分可靠。堅硬的物質能夠在沉積物中完美地保存下來，而柔軟的物質轉眼間就被打家劫舍的細菌們吃得干干凈凈。在寒武紀之前，多細胞動物無一不是軟乎乎的家伙，當然也有一些例外情況。這些柔弱的家伙經常被掩埋起來——對于科學界而言，這無疑值得慶幸，這樣我們才能了解它們軟弱的一面。
事情是這樣的：瓦蘭吉爾冰期結束時，傾盆大雨將大量聚集的二氧化碳沖出了大氣，并將各個大陸變成了一片泥濘。大型雪崩不時發生，雪塊從陸地轟轟烈烈地流入大陸架的海洋中。誰要是運氣不好，恰好碰上一次這樣的雪崩，就會被急流帶走，而且還會被密封保存，使其免受細菌和寄生物的困擾。一些甲殼綱的化石證明，這些生物在窒息之前曾嘗試過從這些突如其來的雪塊中逃生。慘遭掩埋的生物有些正在蛻皮，有些正在做愛，還有些正在吃飯，或在享受午后的小憩。古生物學家們都很希望找到這種高死亡率的事故地點。在閃電般的密封過程中，柔軟的肌體被保存了下來，這樣專家才能直接研究某種本已消失的物種。
相比之下，一般的海洋生物化石比較難保存下來。海中的家伙們雖然總是在海底度過生命的最后一刻，卻很少享受到土葬的待遇。海洋板塊在移動的過程中潛入了大陸板塊之下，進入軟流層中，在那里帶著所有墳墓一同熔化，然后永遠消失。海床很少與大陸邊緣發生沖撞并褶曲成山，最終加入大陸的陣容——若是如此，化石數量一定非常可觀。阿爾卑斯山脈和落基山脈就是這樣誕生的，因此人們才能在陸地上發現很多早已消失的海洋生物的化石。
早期生物死亡高發地帶之一是南澳大利亞的弗林德斯山脈，這可能是人們最不可能猜到的一個地方。早在 20 世紀初期，德國地質學家就全面考察了當地的埃迪卡拉山區，然而他們并沒有意識到自己發現了什么。只有澳大利亞人雷金納德·斯普里格發掘出了真正的寶庫。在曾經構成了淺海區海底的沉積物中，他發現了一些不明生物留在石頭上的印記。
埃迪卡拉巖層的巖石可追溯到 6 億年前，也就是地球再次暖化的時候。本來斯普里格負責的是一項完全與此無關的考察任務：研究古老的鉛礦。他是礦業專家，主要在一些古生物學家足跡罕至的地區工作。不過斯普里格在化石方面頗有慧眼，他發現的東西看起來像一堆小煎餅、羽毛和葉片，沒有甲殼或其他堅硬的身體組織。這些化石無疑屬于多細胞生物——或套用專業術語“文德階生物③群”：海蜇、珊瑚、水母和腔腸生物，但是沒有任何一個和之后時期的動物有任何相像之處。那么它們究竟是什么生物？不明飛行物？