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《海：另一個未知的宇宙》第25页,页面无弹窗的全文阅读!
美國西北大學的格雷格里·雷斯金和俄勒岡大學的格雷格里·雷塔拉克也認為隕石墜入了海洋，盡管他們對這一過程有自己的看法。兩人均認為罪魁禍首是甲烷。雷斯金猜測隕石激化了一種鏈式反應，使得大量甲烷進入了大氣：“海洋很容易就聚集了大量的甲烷，這些甲烷的威力相當于地球上所有核武器威力的 10 萬倍。這樣必然會造成物種的大滅絕。”
雷斯金認為，一顆小隕石即可引發這一效應。稍微有一點動靜，甲烷水合物的穩定性就會被破壞。西伯利亞當然是一部分原因，而太空手榴彈的威力則是另一部分，兩者的共同作用導致了災難的降臨。這一觀點得到了世界各國學者的認同，畢竟強烈的火山爆發并非新現象，以前就不時發生，卻并非每次都造成 90% 物種的滅亡。正如對地球歷史的各種爭辯一樣，這一問題至今依然懸而未決。蘇黎世瑞士科技大學的古生物學家沃爾夫岡·施巴茨認為，氧氣匱乏與物種滅絕并無關系，因為二疊紀中根本沒有太多需要大量氧氣的溫血動物。
在某種程度上，陸地上的植物卻是物種滅絕過程中的贏家。它們成功地幸存了下來，繼續開枝散葉，摸索著走進了中生代——陸地生物的時代。
海洋則變成了眾多生命的家園之一。
* * *
① 忒修斯海（Tethys）：指古地中海。中生代東方開啟的新大洋，歷經板塊移動而逐漸縮小，最后成為地中海的前身。
歡迎光臨侏羅紀公園
長著奇特復眼、高度進化的三葉蟲或許曾想象過：一個沒有三葉蟲的世界會是什么樣子？
災難解決了它們的疑問：一個沒有三葉蟲的世界。三葉蟲完蛋了，雖然它們一再死里逃生，但最終還是在二疊紀末期走向了滅亡。對化石收集者而言，這并非壞事，這些人經常找到三葉蟲化石。可是我們會因此痛苦，虛榮心隱隱作痛，因為地球根本不在乎誰踩在自己身上，三葉蟲也好，人類也好。
大自然是無情的，它操控著一切可能性，只關心自己的感覺。天才的創造者——進化女神對此心知肚明，我們還滿心以為她是慈祥的母親。有時候，她看起來的確很慈祥。為了保住某一物種，她會采取一切措施。如果一切都無濟于事，她就會冷冷地轉過身去，放任物種滅絕。
甚至史上規模最大的一次物種滅亡也不會讓她懊惱，對她而言，這其實意味著一種鞭策。她還有許多工作，此時陸地生物成了她的寵兒。盤古大陸形成之后，陸地生物紛紛向四面八方遷徙，適應不同的生活區域。在三疊紀，即距今 2 億年前的那段時間，兩棲動物已有了長足發展，無須長久待在河流、湖泊和池塘中去繁殖下一代，而是真正成為陸地上的一員了，后來它們發展成了似哺乳動物的獸孔目和兩棲爬行動物。
登陸行動開始——爬行動物的有力雙腳
在很長一段時間內，獸孔目曾是陸地上的霸主，它們體格雄偉，其中一部分甚至成功進化成了溫血動物。它們顯然是進化的寵兒。如果換一種局勢，真正的哺乳動物大概會由它們進化而來，而爬行動物則會繼續慘淡經營自己的未來。然而這時候獸孔目的處境非常糟糕。由于它們大量死亡，勢力被削弱了，因此幾乎無法繼續存活。相反，兩棲動物中的另一支——爬行動物卻推出了一項具有革命意義的偉大綱領：
“我們決定變成恐龍。恐龍的意思是‘恐怖的蜥蜴’，真是個蠢名字，不過也只能隨它去了。關鍵是，我們可以擺脫反動的兩棲害蟲分子，擺脫海洋中的納粹分子，再也不必進行水中產卵這些見鬼的工作。獸孔目已經完蛋了，它們一度想變成哺乳動物，其中一些甚至已經長出了獸皮。呸！呸！我們跟它們不一樣，我們宣告脫離水域，我們要與哺乳動物的帝國主義競爭主導權，以后遇到哺乳動物要格殺勿論！革命萬歲！”
你一定注意到了，爬行動物的時代正值地質史的少年期，因此它們的表達方式并無太多新意。憤怒的年輕恐龍就是這樣，一腔熱血。
“接下來的計劃是，首先從小處著手。要敏捷靈活地占據重要戰略地點，自下而上地推進革命。一項重要工作是改變大家的外形。例如腿，大家疲于奔命，因為四只胖胖、短短、笨重的腳而跌跌絆絆，這種狀況不能再繼續下去。我們的老祖宗兩棲動物對此負有責任，它以前就這樣蹣跚走路，它是來自海洋的古老魚類。海里的一切都比陸地上好，可是現在我們不應該留戀過去、長吁短嘆。如果想跑得快，那么從此以后我們就要直立起來，用后面兩條腿奔跑——嗯，起碼是我們當中的某些分子。有些家伙情愿拖著四條腿慢吞吞地走路。就這樣，每個人視自己的身體情況而定，不過直立行走是我們的口號！我們在發展方面是相當靈活的，小的依然小，大的變得更大，還有一些成員，比如滄龍和魚石螈，愿意回到海洋，在那里革命。”
你剛好目睹了一次侏羅紀小規模戰斗的備戰過程，戰斗的號角已經吹響，沒有誰能置身事外。
“現在談一談食物。我們曾以為四足動物吃植物，而兩足動物吃肉，這就是說兩足動物能吃四足動物。當然，最初是這樣，但之后我們也可以調換。每個人都可能成為他人的獵物，沒有優惠待遇。這樣下去，我們總有一天會變成地球的統治者，大約 1 億 5000 萬年后，我們會進化成兩足動物——高智商的爬行類生物，我們將建造城市，駕駛宇宙飛船——這聽起來怎么樣？嘿，說點什么，上帝老爹！我們正在書寫歷史呢。”
聽起來不錯。
逃回海里——用肺呼吸的魚龍霸王
其實早在三疊紀早期，第一批魚龍生物就已經在海洋中捕獵了。值得一提的是，那些從海洋遷移到陸地的生命此時返回海洋。因為陸地上的生存似乎并不比海洋中更容易。相反，大家總是希望充分利用現有的可能性，包括將動物、植物和菌類從對水的依賴中解放出來，令它們適應干燥的生存環境，同時再讓陸地居住者變回水下居民。
200 年前，研究者們挖掘出了最早的魚龍骨骼化石，并以為那是大魚的殘骸。當時的人們還不知道恐龍的存在，根本想不到會在陸地上找到這一大型水下居民的祖先。
可是這些化石看起來也不像是真正的魚，因為它們的眼睛太大，脊柱太粗壯。魚并不需要如此結實的脊柱，那么這些家伙到底是什么呢？它們那尖尖的、整齊的牙齒令人聯想到鱷魚。直到 1824 年，牛津大學的地質學家威廉·布克蘭才科學地將第一只恐龍描述為斑龍，此后事情才漸漸清晰起來——大家臆想中的魚其實是蜥蜴。可是它們是如何進入水中的呢？它們跟魚類生活在同一時代嗎？隨著時間的流逝，人們的觀念發生了一個大逆轉：爬行動物起源于魚類。如果是爬行動物的話，它們應該是在陸地上活動的，為什么這些家伙看起來又有些像魚呢？
目前我們認識了中生代各個時期的各種魚龍生物，問題漸漸有了答案。它們占據了一些被大型海洋食肉動物棄之不用的小空間。最古老的兩種化石，即歌津魚龍和巢湖魚龍，看起來很像蜥蜴，只不過已經沒有腿，身上長的是魚鰭。就像腔棘魚一樣，它們的四肢必須長出手骨和足骨才能將自己帶到陸地上，而這些骨骼在水中會萎縮，以至漸漸消失。同時，它們的胸椎也會縮短，變成短短的圓盤。
歌津魚龍還沒有具備這種新脊柱的優點，它懶洋洋地在淺水域游來游去，長長的脊柱令它的移動就像蛇一般游刃有余。人們可能會認為它們比游水的蜥蜴靈活得多。但事實卻恰恰相反，因為蛇一般的游走會令軀體十分疲憊，消耗巨大的能量，還不如蹦蹦跳跳來得快。
后來的魚龍卻像海豚一樣游得優雅從容，正是這種靈活性令這些大家伙受益匪淺。粗短的脊椎骨使得魚龍的軀體不易彎曲，因此只需搖擺幾下尾鰭，整個身體就能快速前進，前面的鰭負責掌握方向。畢竟誰也不愿意長時間追逐自己的晚餐，而天上又不會憑空掉下餡餅，所以對海洋蜥蜴而言，快速、節能的行動方式對生存至關重要。出于這一考慮，進化女神對尾鰭傾注了許多愛心，她采取了典型人類工程學的鐮刀形狀，就像鯊魚的尾鰭一樣。此外，進化女神還慷慨地送了一個尖尖的背鰭。