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從遠處看，魚龍會讓人想起彈珠游戲機——孩子們的壞朋友，只不過魚龍的尾鰭是豎立著的。當然，不會有人愿意讓自己的孩子在魚龍出入的水域里游泳。
1991 年，人們在加拿大不列顛哥倫比亞省發現了迄今為止最大的魚龍標本，23 米長，根據它的食量，小孩子們可能只是它的飯后甜點。不過也有體積小一些的標本。它們的身體輪廓是流線型的，身形發生變化之后，便再也無法拜訪陸地上的祖輩，無法產卵并由太陽孵化，因此它們只能產下活生生的下一代——嬰兒在媽媽體內就已學會游泳了。
沒有任何蜥蜴像魚龍那樣擁有如此適應水底世界的天賦。其實它幾乎和魚一樣，雖然兩者有一個本質性的不同：魚龍是用肺呼吸的。
“我去呼吸呼吸新鮮空氣”這句話并不是后來的鯨類名言，而是生活在苦海中的魚龍率先喊出的。之所以說是苦海，一方面是因為它們生活在水面附近，但它們的主食菊石和箭石卻只在水底活動。魚龍和鯨一樣喜愛烏賊，但烏賊是害怕光線的無賴，喜歡待在深水域，它們甚至可能連海蜇都吃。
為什么原先的陸地居民竟養成了吃清湯淡水和黏糊糊玩意兒的飲食習慣？對美食家而言，這是一個永遠解不開的謎，但要回答這個問題其實也相當簡單。跟魚相反，它們必須喝水，而且要喝淡水。可是海里哪里有淡水呢？狡猾的兩棲動物有辦法。烏賊和海蜇的身體中絕大部分都是水——而且是淡水。也就是說，魚龍進食時也等于同時在喝水。干杯，吃好！
侏羅紀晚期，魚龍就像 1 噸重的大眼魚龍一樣，能潛入 1500 米的深海，在那里，它那對高度感光的大眼睛起了很大作用。此外，它也吃那些在波浪上玩耍的天真懵懂的鳥類。大家不要覺得奇怪，其實鯊魚也經常和這些冒失的鳥禽斗法。很多奇妙的攝影作品都展示了一只鳥戲弄大白鯊的場面。大白鯊露出水面伸嘴去咬那只看似傻乎乎的獵物，然而在最后一刻，獵物卻恰好飛出了它力所能及的范圍，然后又再次降落在水面上。于是白鯊又展開新一輪攻擊，小鳥則又開始了新的把戲。鳥兒的戲法肯定讓鯊魚們瘋狂。當然經過多次類似的勇敢嘗試之后，一些鳥兒最終還是成了鯊魚的腹中之物。
呼吸不到空氣——海中生物的浩劫
三疊紀、侏羅紀和白堊紀被視為恐龍的時代，加起來共約 1 億 8600 萬年，在這些年中，魚龍、上龍和蛇頸龍三足鼎立，爭奪海洋統治者的寶座。可是真正的王者其實一直在幕后。我們依然生活在細菌的時期，然而即便是細菌也不能百分百確保自己的安危。如果真有一個統治者，那么它就是陰險狡詐、時時出其不意的大自然，就像 1 億 8100 萬年前一樣。
我們來看一看德國南方的巴登-符騰堡。
我們身處侏羅紀，即 1 億 4600 萬年前的那段時間。這片土地依然浸在水中，被平均 100 米深的溫暖的大陸架海洋覆蓋。沒有人煙，也沒有炊火，只見為逃脫一群魚龍的獵食而閃電般疾馳而過的銀色輻鰭魚。離此不遠處，幾百條魚躲在暗礁之下啃吃著細菌層，這些細菌層堆積得極具藝術性，上面還覆著一層被陽光曬得斑斑點點的鈣鹽。
這里還活動著一群魚龍，但是這些家伙剛在 60 米深的水底享受了一大群箭石，沒有興致繼續進食。幾只看起來不知所措、緊張不安的鯊魚戰戰兢兢地與它們保持著距離。終于，其中一只鯊魚朝著一條魚龍靠近并嗅了嗅，而魚龍從容離開，試圖逃走。但鯊魚的速度更快，不過鯊魚在最后一刻還是失手了。真幸運。在剛剛那條魚龍潛入的海底暗礁中，布滿了數不清的貝類，以及大大小小、種類各異的螃蟹。那些螃蟹僵硬地行走在貝類之間，每當有貝殼張開，就試圖把螯伸進去。
這里是一片樂土。
這些島嶼以后將漸漸向歐洲大陸靠攏，當然身處此地的海洋中還是有一定風險的，不過大家同時也能各取所需。水流帶來了養料，陽光下和深水域簇擁著許多浮游生物，巴登-符騰堡是一個能過日子的地方。
向東走 700 公里，我們來到了同時期的忒修斯海（古地中海），這里的環境有所不同。我們現在的地中海在當時還是一片大海洋。地殼再次開始活動，盤古大陸逐漸開始分裂，東邊的岡瓦納大陸從這里漂移離去，這片古陸與后來的非洲已非常相似。北部的勞拉西亞大陸也分裂了出去，邊緣被撕裂。許多小海洋形成了——其中也包括巴登-符騰堡，所有這些小海域都與海洋之母忒修斯有著某種聯系。
數公里深的漆黑深海中蘊藏著大量白色物質，它們在 4℃ 的冷水和強大的壓力作用下保持著恒定狀態。這種物質是天然氣水合物，是由生物作用產生的沼氣受水分子包籠而呈冰晶狀態，并凝縮成原本體積的 1/164。我們正在見證這種奇特物質的瓦解過程，瓦解的具體原因尚不明朗。或許是由于大陸分裂的地質活動而引起的一次海底地震，或者是附近大陸架的一次滑動，或許因為隨著大陸的分裂，更溫暖的深層海水抵達了忒修斯海。無論怎樣，天然氣水合物突然開始大面積瓦解。它們并不是溶解，而是膨脹到了原來的 164 倍大！強大的氣泡沖破了海底，使海水中充滿無數硫化氫，并徑直沖向表層海水。更糟糕的是，這種有毒氣體吞噬了周圍的所有氧氣，席卷了整個水域，令表層海水的溫度節節升高。這種難聞的混合氣體的一部分泄漏到了大氣層中，另一部分分散到了周圍的海水中，被洋流帶走，運送到各個島嶼和淺海中。
這時，有毒氣體被帶到了巴登-符騰堡。
后果是災難性的。
魚類死亡時，我們看到它們的鰓不斷開合著，試圖從水中抽取出已不存在的氧氣。不久，亞熱帶的海洋由天堂變成了死亡陷阱，海中漂浮著數不清的尸體。有毒氣體依然在繼續擴散，一切生命都走向了死亡。魚龍對富含氧氣的海水的依賴性較低，它們迅速游到海水表面，期待新鮮的空氣，然而在那里等待它們的同樣是毀滅。
海中恐龍陷入了恐慌。海水上方沉積著厚厚一層有害氣體。魚龍的尖嘴一次又一次沖破波浪，張開下顎，嘗試用任何可能的方法呼吸空氣，但空氣已不復存在，只剩下劇毒的化學混合物。于是大多數魚龍也窒息而亡了，僥幸存活的則被餓死，因為已找不到任何可吃的東西了。
巴登-符騰堡毀于一旦。
2002 年，圖賓根的古生物學家邁克爾·蒙特納里率領的團隊在巴登-符騰堡偶然發現了一個面積約 40 平方公里的大墓地。無數驟然出現的魚龍化石令研究者們不知所措。一般來說，大象和一些鯨魚會尋找死后的棲息地，原始箭石的化石像魚雷一樣成千上萬地堆積在洞穴中，這些化石被不同方向的洋流運到了洞里，被海水長時間翻來倒去，直到它們堅硬的邊緣磨成了圓形。魚龍的骨頭十分脆弱，卻沒有這樣的磨損，此外，它們的化石老幼混雜，亂七八糟地堆在一起，仿佛是在突然之間一同遭受了滅頂之災。
1 億 8100 萬年前并沒有發生物種大滅絕。在此之前的一次大滅絕發生在 2 億 500 萬年前三疊紀向侏羅紀的過渡期。而這次的大死亡并不像二疊紀末的那場大災難。但即便如此，大多數類哺乳爬行動物以及半數的海洋生物，如菊石、貝類、蝸牛和各種浮游生物，都丟了性命。陸地上的最后一批獸孔目和爬行動物也未能幸免，甚至恐龍也損失慘重，不過它們最終還是死里逃生了。
這一次似乎又有一顆隕石襲擊了海洋，但人們依然沒有發現隕石坑。不過話說回來，海底的年齡一般都不超過 2 億年，因為海底一直動蕩不安，不斷重生。
蒙特納里研究證明，1 億 8100 萬年前，一場海嘯①席卷了海洋，這場海嘯的強度遠遠超過了任何海底地震的威力。蒙特納里在施瓦本和英國的島嶼上發現了夾帶生物殘骸、厚達 30 厘米的泥漿層，這就是那場海嘯的證據。一切證據顯示，上天摑了愛爾蘭西部一個耳光，引起了一場強度達到 20 級的恐怖海底地震。海嘯的浪濤很可能高達數百米，海浪卷起了大水柱②，將海洋掏了個底兒朝天。