第28页
《海:另一個未知的宇宙》第28页,页面无弹窗的全文阅读!
哺乳動物是古代巨蜥類動物的同時代競爭者,兩者都想奪得優等地位,不過當時的哺乳動物還只是一些獐頭鼠目的角色,個頭在老鼠到哈巴狗之間,成天想著如何悄無聲息地行動。而活躍的蜥蜴類則進化得極快,學習飛翔,爭相長高,采摘顯花植物,并且不時下水換換口味。魚龍長時間以來凌駕在魚類和其他滑溜溜的水中動物之上,然而早在侏羅紀時,家族內斗就已漸漸形成。鰭肢蜥蜴潛入海中,跟魚龍爭奪正在滅絕的最后一批菊石,蛇頸龍和薄片龍四處巡邏,白堊紀變得相當擁擠。
倘若你在 1 億年前站在國際太空站的甲板上環游地球的話,你會驚訝地發現,那時的大陸分布基本上已和今天的相同。大西洋擴張,北美洲和南美洲向西漂移。美國的北部和歐洲仍藕斷絲連,忒修斯海的形狀改變了,將歐洲島嶼從非洲分離了出來。今天的地中海僅是往日溫暖的忒修斯海的可憐殘片。在白堊紀時期,忒修斯海中的物種數量達到了巔峰。
陸地上則形成了完全嶄新的食物網,顯花植物的繁榮吸引了昆蟲和鳥類,而它們的蛋又誘使哺乳動物心懷不軌。
進化女神玩得很起勁兒!
物種幾乎在一夜之間跨了一大步,所有想象得到的生存空間都被占領了。四條腿的迷惑龍(舊稱雷龍)和腕龍伸長脖子去咬軟嫩的樹葉,最后它們的脖子拉得比身體還長,甚至長過大樹的樹梢,因此吞咽食物就比較費時,吃進去的綠葉要經過很長的路途才能抵達胃部。兩條腿的恐龍則磨利它們的牙齒,不再重視前肢的作用,前肢因而萎縮了。暴龍和霸王龍的前肢變得很小,就算是發現了鮮美的食草動物也無法開心地鼓掌。可是它們的頭有小汽車那么大,強有力的顎部長滿了匕首狀的獠牙。
擁擠的天堂——白堊紀角力戰場
群雄逐鹿,天下大亂。
一些家伙終于受不了這樣的壓力逃到了海里,以各種方式去適應水中的生活。魚龍幾乎完全接納了魚雷狀的構造,而鰭肢恐龍卻堅持自己的本色——除了笨重的尾鰭,一個真正的恐龍應擁有尖尖的尾巴。至于后肢,好吧,后肢也可以稍作改動,但不要鰭,最好變成介于兩者之間的玩意兒。鰭狀肢可以,四條肉肉的、長長的鰭狀肢,像鰭一樣有用,借助它們,恐龍還可以爬到岸上產卵。至于頭部,最好變成流線型,但不要太過火——要保持恐龍的本色!
它將許愿卡交給了進化女神。
進化女神覺得要求很合理,于是勤奮地造出了一堆鰭肢恐龍,特別是上龍。這個新型食肉動物不像魚龍那樣能飛速穿越海洋,而是像鳥類那樣揮動著四個鰭肢游動,實際上,它們是在水中飛翔。休息的時候,它們的鰭還可以獨立滑翔,和今天飛機的機翼非常相似。
進化女神送給它們一副相當堅固的骨骼,肌肉還對骨骼進行了相當專業的加固,這樣它們有力的四肢可以站立起來。為此付出的代價是僵硬的背部——這一點我們都知道,但它們學會了以優雅來掩飾僵硬。幾百萬年的時間里,它們的脖子縮短了,下頜愈來愈大,這樣它們逃命的時候就能溜得飛快,并且還具有能和大鯊魚、魚龍抗衡的咬力。
白堊紀初期,一只 3 米長的魚龍生活在能透進陽光的表層水面,它很機靈,不時瞄一眼海洋深處,因為時常會有漆黑的大家伙從那里浮上來,閃電般沖向高處捕食。匆匆一瞥時,今天的人們可能會把這個侵略者看成一頭鯨,但事實上它是一只滑齒龍。長達 25 米的滑齒龍是史上最大的上龍。連和滑齒龍生活在同一時期的大白鯊的祖先都對它的牙齒望而生畏,并在暗地里偷學滑齒龍的捕食方式,或許是滑齒龍偷學它。但無論如何,兩者都樂于玩偷襲游戲——突然出現,敏捷而奮力地一咬、品嘗,然后又迅速消失、伺機而動,直到獵物力氣盡失,它再返回補上致命的一擊。
白堊紀晚期,滑齒龍滅絕了,取而代之的是短頸龍,體長 11 米、酷似鱷魚的怪獸,它和同樣大小的克柔龍使海洋變得危機四伏。它們瓜分天下,短頸龍占據了北美的海岸,而克柔龍則在水下肆虐,大開殺戒。它那 3 米長的腦袋可以摧枯拉朽般擊碎一切龜殼,任何菊石的外殼都無法抵御那落錘般的力量。
白堊紀時的氣溫又升高了,冰雪融水淹沒了澳大利亞的海岸,廣闊的海洋為巨大的魚群提供了更多活動空間。克柔龍不僅搶奪了魚龍的獵物和生命,使得魚龍情況慘淡,就連小型上龍也未能幸免,因此小型上龍只好逃到淺海海域。這也令蜥蜴們開始緊急戒備。雪上加霜的是,它們還得應付自己的奇特同族——蛇頸龍。今天,我們還能在一些模模糊糊的照片上窺見蛇頸龍的風采。如果尼斯湖水怪真的存在,目擊者的描述真的可信,那么尼斯湖中應該住著一只快樂的蛇頸龍。有一天早晨它起床后,喊了一聲“大家都在哪兒呢?”結果卻發現所有同類都滅絕了。
和酷似鱷魚的短頸龍不同,某些蛇頸龍看起來像野雁和海豹的混合體。它們的身體整個看起來像是一只圣誕節的烤鵝,加上一條小小尖尖的蜥蜴尾巴,其實更像鳥的尾巴。蛇頸龍擁有鰭狀肢,當它伸長脖子擺動它們的時候,看上去和大雁的翅膀并沒有什么不同。倘若我們看到一群蛇頸龍在城市上空 200 米的地方遷徙的話,或許會把它們當成候鳥。當然它們體格巨大,長著四只翅膀。它的肩膀上伸著一條柔韌的長脖子,脖子上是一個小小的腦袋,蛇頸龍只吃小魚小蝦,它用整齊的牙齒將小魚蝦從水中過濾出來。
白堊紀鼎盛期的標志是長喙龍。陸地上的長喙龍是蹣跚而行的笨重家伙,喜歡對人哞哞大叫;到了水下,它能像魚雷一樣潛入大海深處,將大王烏賊背在身上。
你在上白堊紀所能見到的最奇異的家伙或許就屬薄片龍了。
這個名字聽起來像個軟腳蝦。19 世紀中期,英國的古生物學家迪恩·科尼比爾認為,薄片龍酷似“一條長龜殼的蛇”。我們如果要祝福薄片龍的話,一般會祝它脖子不會酸痛,因為它的脖子絕對是整個身體中最長的部分。如果它來拜訪你家,首先會探著那顆小小的、長滿牙齒的頭仔細看看我們,接下來是一段 8 米長看似沒有盡頭的脖子。當我們剛以為自己邀請了一條眼鏡蛇來做客時,脖子后面忽然會冒出一個圓滾滾的、長 6 米的身體,一下打破了主客間的尷尬氣氛。人們必須給這位客人吃許多魚,還要慷慨地留出大空間給它,因為那條像蛇一般的脖子很不安分,不小心就會打破什么東西。古生物學家猜測,由于薄片龍的特殊結構,它并不喜歡潛到深水中而是在表層水面活動,頭部伸在水面外,以便必要時可以迅速出擊。薄片龍也是當時的統治者之一。
薄片龍的三個家族因為能長到 12 米到 14 米長而夙負盛名。似乎這樣的個頭還不夠令人滿意,白堊紀末期出現了一個陰險的家伙——滄龍。它們都是海洋中的霸主,而且都希望當“老大”。
順便提一句,我很不喜歡這些名字,真的很不喜歡!
直到今天我還弄不明白,為什么恐龍就不能干脆叫作“志明”或“春嬌”,或者“抓魚者”也不錯。這又是一個命名的困境,就像命名地質年代的困境一樣。人們一般用拉丁語來命名,不過如果你不巧發現了一個新的物種,而且你正好叫加利波蒂,那么這個物種就很有可能被命名為加利波蒂龍。中國人沒有講拉丁文的傳統,因此所有在澄江地區發掘的化石都以中文來命名。海口蟲——我們所有人的祖先,就是在海口附近被發現的。我們還算幸運,幸好那只蟲不是在“巴布亞新幾內亞”或是在“波斯尼亞和黑塞哥維納”附近挖掘出土的。
滄龍的拉丁文學名 Mosasaur 也來自其發現地。1770 年,人們第一次在荷蘭馬斯特里赫特附近發掘出了體長 16 米的怪獸,它擁有鱷魚般的顱骨,于是得了這個名字,意思是“來自默茲河的大蜥蜴”。一開始人們以為出土的是巨型鱷魚的殘骸,然而它的四肢并不很符合這一論斷,而且,這個家伙身體相當長,接近一條傳說中的怪物大海蛇。今天人們知道,滄龍和蛇、蜥蜴有很近的血緣關系,正是它令魚龍心灰意冷,最終決定退出進化的舞臺。水下的滄龍看起來一定極其優雅——如果我們面對不斷逼近的滄龍,還能依然保持著審美心情的話。它是爬行動物帝國的最后一批大型海洋肉食動物,它們之后,這一家族的人丁再也沒有這般興旺過。