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在熱力發電站中，人們需要一種液體的運作介質，并要求它的沸點盡可能低。比如說，氨氣和溫暖的表層水混合后，很快就會蒸發和膨脹。蒸氣可以產生壓力，并且驅動發電機，然后產生電流。當對溫度較低的深海水進行充氣時，氨氣就會重新液化，然后發熱，接著再次液化，如此循環往復。總之，至少在深度超過 1000 米，而且水層溫差超過 20°C 時，熱力發電才能發揮足夠的效用。
可惜，這仍不適合德國。
滲透發電站
滲透發電站別具一格的是，鹽的含量在這里產生了決定性的作用。在入海口，淡水和咸水發生了交匯。此時液體會相互混合，以平衡它們的濃度差。如果不讓它們混合，會出現什么情況呢？你只需制作兩個容器，并用膜從中隔開就可以了。這種膜的特性是，淡水可以通過，但濃度較大的咸水則無法通過。也就是說，水只能向一個方向流動。假設是從右往左，左邊容器內的水平面開始上升，此時就產生一定的壓力，而這種壓力即可驅動渦輪機，一個滲透發電站也就建成了。
它的優點在于原理非常簡單。數十億年以來，進化女神一直進行著滲透實驗——在人體、動物和植物的細胞內部。問題不在于原理本身，而在于滲透膜。要想產生百萬瓦級的能源，它的面積就必須達到 20 萬平方米。怎樣才能做到呢？纏繞起來，放在管道模塊里，這樣才能做到美觀，否則一個 20 百萬瓦的發電站看起來就像一堆廢墟。現在出現了一種新的設計，將滲透發電站建在地下。如果這能發揮最大效益的話，那么歐洲每年即可獲得 2500 億千瓦／時的電能，這是德國每年用電量的 4 倍。
順便提一下德國……
不，我們仍然一無所有。可惡的波羅的海不夠咸，而北海出海口又不存在明顯的淡水和咸水分界線。德國：零分。
上述所有的發電站都有一個共同特點，那就是它們無法儲存電能。它們所生產的電能必須直接投入使用，而且除了個別特例之外，大多是不太穩定的，因此也不能完全取代傳統的發電站。
但是，如果將它們與其他一些環保型的能源結合，比如太陽能等等，還是可以發揮愈來愈重要的作用的。我們必須繼續努力。正如前面所說的那樣，直到 20 世紀 70 年代石油危機以后，再生能源才引起人們的注意。而隨著石油價格的下跌，人們對它的興趣也迅速減弱。如今，由于二氧化碳的問題愈來愈嚴重，人們對水力發電站的熱情也逐漸高漲起來。
在德國也是如此。即使我們沒辦法好好利用這些方法，但我們仍可在技術方面不斷地開發、輸出、提供服務。因為，德國的工程技術就是一流的再生資源。
科技進化的影響
美國藝術知識分子中的權威雷·庫茨魏爾在他那部充滿爭議的《現代智人》中寫道：
“進化過程正以幾何級數的速度向前發展，而技術的進步也始終與它保持一致……技術終將發展出新技術……因為技術其實是另一種形式的進化，因此它的增長速度也是幾何級數的。”
如果我們自認為可以與進化女神平起平坐，也許犯了一個大錯，因為即使沒有我們，她也會不停地為這個世界操勞。但在人類的發展過程中，我們已從進化女神那里分到一杯羹。我們盡量做到謙虛、寬容，但仍然追求“科技進化”，我們要以技術的手段來延續自然的建構和功能，這就是我們的理念。
什么？僅是因為我們的大腦讓我們擁有這樣的能力嗎？這顆由進化女神創造的大腦？
好吧，好吧。
不管怎樣，科技進化一定會對我們未來的生活產生重要影響，不管我們在哪里停留，也不管我們將來要做什么，它前進的腳步將愈來愈快。科技進化是一個不可逆轉、強制性的過程。凡是想得到的，就一定能做得到。一旦付諸實施，科技進化的過程就會不斷加速。
過去 100 年的科技進化，抵得上過去 1000 年的成就，而接下來 10 年的發展，又肯定能與過去 100 年的進步并駕齊驅。計算機的計算能力遵循著摩爾定律，在過去 20 年中一直呈幾何級數增長。我們有理由期待，在不久的將來，晶體管的分隔層厚度只相當于幾個原子。摩爾定律將在一個新的加工技術中找到它的立足點。在想象和實踐的世界里，螺旋上升的速度日益增加。
幾十年后，西半球可能沒有人能夠離開計算機義肢而生存，大量的神經植入體將取代我們的器官，幫助我們聆聽、觀察、思考。計算機病毒將會超過心肌梗塞和癌癥，成為人們健康的最大風險。隨著基因技術的進步，人們會一個一個克服這些疾病，但稍具天才的恐怖分子也會躲在某個暗室里，不斷生產出新的病毒。有錢人的小孩都是經過精心設計的，而且為了預防萬一，他們還會再復制一個。人類將對大腦進行分子掃描，納米技術和超微技術的迅速發展也讓長生不老不再遙不可及。前提是，我們必須離開自己的身體，將自己與人工智能進行聯結。機器產生了意識，愈來愈人性化，而人則愈來愈像一部機器。
這是人類的前景。
然而現實生活中的調查顯示，多數美國人和歐洲人對科學根本沒什么興趣，幾乎一半的人不相信科學家和政治家所說的話。曼哈頓的小孩把母雞畫成 6 只腳，因為他們的媽媽總是會買 6 只裝的雞腿回家。科技進化不是一場喧嚷游行，把所有人都席卷其中，它明明是在我們眼前發生的，但同時又讓人難以察覺。
科技進化可以是一副助聽器，是對天生感官的一種技術性擴展；它也可以是一支激光筆，就像人們在課堂上使用的那樣，是我們的食指在光線上的延伸；當我們看電視時，我們所使用的眼睛本來最多只能看到幾百米遠，然而此時卻超越了國界。不管我們是否愿意，我們已經成為百分之百科技進化家庭中的孩子，沒有了它，我們甚至無法生存。它過去是，而且現在也是我們適應自然或社會的途徑。
好的設計就像大自然——仿生學
在進化與技術的結合中，目前最能引起人們興趣的恐怕要算是仿生學①了，它清楚地展現了未來發展的方向。一般來講，仿生學原理是仿照自然界的各種形狀和運作原理來為人類服務。尤其是海洋仿生學最受關注，因為海洋中的生命體歷經數百萬年大自然的磨煉，已經創造出很多令人嘆為觀止的功能和解決問題的方法。比如飛魚就長著分叉狀的尾鰭，因而能像離弦之箭般在空中滑翔。而烏賊也引起了高科技產業的興趣，因為它們的色素囊可開關自如，而且能夠閃電般地適應周圍環境。這些小囊可以對溫度變化產生反應，自行收縮或膨脹。此外，烏賊還豐富了計算機顯示器的生產技術，并且能夠應用在隧道的警告板上，因為它能對有毒物質產生反應。具有自我清潔功能的洗臉盆，也要感謝人們對超光滑的海豚皮膚的研究。
海豚為仿生學家帶來愈來愈多的驚喜。比如在水下進行數據的無線傳輸就曾讓聲學家們幾近崩潰，因為在水面下，信號會發生多次反射從而相互重疊。但海豚之間并不存在這個問題。它們會“唱歌”，也就是說，它們能不斷地更改自己的發送頻率。柏林科技大學的科學家們以仿生學權威魯道夫·班納施為核心，開發出一種歌唱式的發射模塊，從此人們可以在沒有干擾的情況下相互交流。感謝海豚！
仿生學如此新穎，仿生學又如此古老。
潛水員身上的橡皮潛水鞋，就是在觀察研究鯨和魚類之后模仿它們的尾鰭制造出來的。而在仿生學的時間軸上，人們還可以繼續向前追溯。早在公元前 500 年，希羅多德就已介紹過潛水裝備。他提到一位先生，從某種意義上說，這位先生是一位偉大的仿生學家和科技進化的先驅。他不僅了解象鼻的作用——他花了很長的時間去觀察大象潛水，發現它們能夠用這種天然的進氣管道呼吸——而且還對這種原理加以抽象化，對此進行了改造。
他的名字叫西里斯，是薛西斯一世旗艦上的奴隸。
有一天，西里斯聽說他的國王正準備進攻希臘人的船隊，他吃了一驚。他本身就是希臘人，于是他開始擔心同胞的安危，他覺得自己應該用某種方式向他們發出警訊。他策劃了好幾種方案，又全都放棄，直到最后，他決定偷一把刀，然后從甲板上跳入水中。事情并非如他所想象般神不知鬼不覺。但當看守者沖向船舷時，西里斯已經消失了。也許他已經淹死了，薛西斯國王的部下們這么想，于是繼續準備入侵。他們完全沒有料到，此時剛剛逃出去的西里斯正趴在船身下。當他確認人們不再關心他的去向時，就立即潛入水中，游向距他最近的岸邊。