核能在减少某些国家对化石燃料的依赖方面起了什么作用？

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核能已经减少了美国和法国的电力生产对石油的依赖。对石油依赖性的减少始于20世纪70年代，当时一些国家的电力生产发生了重大变化。20世纪70年代初，美国的石油生产达到了顶峰。从那以后，美国国内开采石油的能力就逐渐不能满足其日益增长的需求。由于美国在1973年10月赎罪日战争期间决定向以色列提供军事物资，石油输出国组织对美国实施了石油禁运，这也加剧了美国石油的短缺。这次禁运一直持续到1974年3月。由于这次石油供应中断，美国采取措施要求汽车工业生产更节能的汽车，并在家庭取暖和电力生产方面减少使用石油燃料。

20世纪70年代末，美国已计划另行建造10多座核反应堆。但是由于如上所述的能效提高、经济下滑，以及核电厂的成本增加，许多核反应堆计划都被取消了。不管怎么说，在降低美国电力生产对石油的依赖性方面，核能是起了积极作用的。1975年美国电力生产使用的能源比例如下：燃煤发电44.5%，天然气发电15.6%，水力发电15.6%，燃油发电15.1%，核能发电9%，非水力可再生能源发电0.2%。作为比较，根据美国能源信息署(Energy Information Administration,EIA)提供的数据，2004年美国的电力生产使用的能源比例是：燃煤发电51.5%，核能发电20.8%，天然气发电16.3%，水力发电7%，燃油发电3%，非水力可再生能源发电1.5%。核能的使用比例在30年里翻了一番还多，而石油的使用比例则为原来的1/5。尽管在30多年里，美国还未完成建设一座新核电厂的命令，但这种情况还是发生了。不过许多核反应堆是在20世纪60年代末、70年代初下达命令，并于20世纪80年代建造的。最后一座建成的核反应堆，是1996年建成的位于美国田纳西州的瓦茨湾Ⅰ。另外，美国的核电厂已经提高了它们的容量系数。在1979年三哩岛核事故期间，核电厂的平均容量系数在60%以下。这一事故敲响了安全和性能的警钟。现今，由于这些方面的改进，几乎所有美国核电厂的容量系数均在90%以上。增加核电使用的第三个贡献是许多电厂的额定功率上升，额定功率即最大输出功率。例如，核电厂的所有者已经在投资改进涡轮机和发电机，以提高他们的核电厂的额定功率。

20世纪70年代，法国也面临着有关未来电力生产的重大决策。“没有油、没有煤、没有气、没有选择”的口号，抓住了法国能源难题的本质。法国只有有限的化石燃料资源，铀的供应也有限，但是因为法国可以从其在非洲的前殖民地国家和国际市场获得铀，而且限制也远没有石油多，所以法国政府决定施行一项庞大的核反应堆建造计划。从20世纪70年代到20世纪80年代，法国的核反应堆从几座增加到数十座。现在，它有58座商业核反应堆，还有1座正在弗拉芒维尔建造的1.6吉瓦的大型核反应堆。法国发电量的75%来自核能发电，大约10%来自水力发电，约12%来自煤和天然气，一小部分来自风能、太阳能等非水力的可再生能源发电。因此，法国的电力生产并不依赖石油，但是，像美国一样，交通运输消耗大量石油衍生燃料。

核能如何进一步减少对化石燃料的依赖？

核能可以进一步减少化石燃料的使用，主要通过两种途径：①用核电厂替代燃煤、燃油和燃烧天然气的发电厂；②用电力取代从石油中提炼的汽油和柴油，作为车辆的动力。在第一个领域，核能目前提供全球电力的15%。与之相较，化石燃料则总共提供了67%的电力，其中煤占41%，天然气占20%，石油约占6%。由此可得出结论，核能代替化石燃料还有很大的潜力，因为与化石燃料相比，目前核电在全世界发电量中所占份额还相对较小，而且核燃料也相对丰富。要尽快地建造核反应堆，而且要比建造化石燃料发电厂的速度更快，这是一个挑战。在第二个领域，核能生产的电力可以为电动的汽车和卡车，以及地铁、电动公共汽车和电车等公共交通工具供电。但是，只有少量的电动车辆投入使用。这有可能会发生巨大的变化，但是需要好几年或几十年时间才能使这样的车大量上路，因为车辆的使用更新是相对缓慢的，并且要使汽车工业每年生产几百万辆这样的新车是需要时间的。核电可以提供的另一种燃料选择是燃料电池所用的氢。氢不是一种能源，它只是一种能量载体，需要大量的能量把它从水或者其他的含氢物质中释放出来。在很高温度下运行的核电厂能够提供产生氢的必需能量。然后，氢将为汽车、卡车中的电力发动机以及家庭和办公室电器的燃料电池充电。