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贸易以很多种方式促进经济增长，但促进专业化的方式只有一种。通过为某一社会引入新商品，贸易可以促进需求，由此可以激励人们更多且更有效率地工作。在很多早期社会中，由于视野不宽，人们的需求也是有限的，这会使个人的努力程度维持在很低的水平，贸易的开放可以使人们对工作价值的态度产生革命性的变化。贸易也会降低社会对流动资本的需要。如果没有贸易，每个家庭都要储备生活所需的各种存货，而如果有贸易，存货就可以由商人来集中储备，存货与消费的比例就可以大大降低了。实际上，处于维持生存边界上的国家，这些存货常常意味着生死之别，因为在发生饥荒时，贸易可以使商品由有剩余的地区流向短缺的地区。贸易还会带来新的思想，比如新的消费方式、新技术、新的有关社会关系的观念。源自异域的故事会挑战已有的传统，允许社会中的个体成员在某些方面做出尝试，而这在以前是被禁止的。在研究任何一国的历史时，如果我们发现突然出现了快速的经济增长、观念改变或社会关系的变革，大部分的解释都是那里有贸易机会的增加。

贸易也会促进专业化，因为劳动分工取决于市场的范围。亚当·斯密讲到专业化带来更高的生产率，“首先是由于使每个工人都变得更加灵巧；其次，节约了从一种工作换到另一种工作时常常会浪费的时间；最后，发明了大量便利与节省劳动的机器，使一个人可以做很多人的工作”。斯密赋予劳动分工以如此的重要性，使其似乎成为技术增长与使用资本的原因。以后的作者对此提出质疑，有些人甚至论证，专业化不是原因，而是结果。现在，我们更愿意讲，专业化、知识和资本是一起增长的。

专业化似乎是经济演化的基本原理，如同是生物进化的基本原理一样，其与经济增长的联系是毋庸置疑的。然而，专业化也并非没有成本。如果所需的专业服务需求减少，任何专业人员都会受损。需求总是在变化，因为人们的口味在变，也因为新的技术和新的商品使旧的技术变得过时。如果专业人员不能转而从事其他工作，他可能就得承受收入的严重损失。对于整个社会而言也是如此，专业化程度越高，职业就越需要具有流动性，这是应对需求变化的最好的保险方式。当战争中断了贸易，或者由于地震或其他灾难切断了供给的通常来源，就会导致贸易的崩溃，从而不能得到重要的必需品，这时社会也会遭受专业化带来的痛苦。建立储备可以应付供给的暂时中断，比如美国政府就建立了物质储备，以防战争爆发。但是，采取谨慎态度，不要过度的专业化，这可能也是明智的，只是专业化的程度到底是多少才适宜，这取决于对风险的主观评估。

过度专业化的另一个代价是失去平衡，这点在农业方面表现较为明显。过度的专业化可能导致生态失调，表现为土壤肥力枯竭、病虫害蔓延。为了防止土壤肥力枯竭，需要农民在种植作物的选择上有所调整，或者轮换种植，或者进行混合种植。但是个人无法阻止农民在自己的土地上进行单一种植，也无法阻止病虫害的蔓延。如果单一种植被阻止，在某个特定的地区就可能出现种植收入不佳、短期利益受损的情形，而这是群体决策能够避免的。群体需要共同决定是否要禁止单一种植，还是给种植其他作物的农民以补贴。

过度专业化的另一个成本是使人类思想难以均衡发展。一个专门从事采矿的民族看待世界的方式，可能与一个专门从事农耕的民族截然不同。相似地，同一族群中，专业领域不同的人群对事物的看法也有所不同，这会引起观点的分歧和物质利益的冲突。这些观念和利益的分歧常常遭到强烈的反对，演讲日邀请的嘉宾常会谴责专业过于狭隘，呼吁教育应建立在广泛的基础之上。然而，与所有人都有着相同职业和经历的社会相比，这种分歧可能会提升人类社会生活的品质。这会产生更多的合作问题，但是也提供了更多知识进步的机会，因为正是在经验的碰撞中，人类思想才得以升华。

同样的道理，物质利益的冲突至少可以导致社会持续变革。不论我们是否接受唯物主义者的观点，他们认为所有的历史都是阶级斗争的产物，也不论我们是否简单地考虑过，如果每个人都满足于自己获得的国民收入的份额，社会的变化会微乎其微，情况都是如此。有人认为无休止的变化令人遗憾，如果能回到每个人自给自足的世界里，如果有这样的世界的话，他们会感到高兴。在这里我们并不关注人们对于变化和稳定的意愿，在附录里会讨论这个问题，我们这里只是讲，总是存在着无休止的变化，而专业化是其原因之一。