罪恶继承日[1]

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1966年，英国的喜剧电影《不是那个盒子》（The Wrong Box）中有这样一幕：一个脾气暴躁的富豪政治家的儿子，将他父亲的轮椅推到悬崖边，这个儿子对他父亲每次充满谩骂的话语总是毕恭毕敬地回一声“是的，爸爸”。接着，富豪对着下面的工业景区挥一挥手说：“在我去世以后，那些都是你的了。”“是的，爸爸。”儿子回答，然后他将父亲推下悬崖。

当我进一步探究这个愚蠢的税收立法时，戏剧中的这一幕又回到了我的眼前。这个立法是上周经过白宫参议院议会修订，乔治·W.布什得意地签署的。

布什的税收计划总是很奇特：为了掩饰其真实的预算冲击，计划的创始人将许多巨大的减税项目推迟到10年计划期的后半时期；特别是对遗产税的取消，推迟到了2010年。但是即使是这样，账簿伪造的还是不够充分，于是上周与会者又增加了一个“落日”条款，正式给整个法案画上了句号——从2011年开始，税率恢复到2000年的水平。

所以在现在已被修订的法律下，大笔财产的继承人面临着以下的情形：如果你生病的母亲在2010年12月30日去世的话，你可以继承她的财产而不用缴纳遗产税；但是如果她在2011年1月1日去世的话，你所继承财产的一半将会用来纳税。这就会产生某种有趣的动机。也许他们应该称2001的法案为“扔老妈下火车法案”（Throw Momma from the Train Act）。

上面这一点绝不是该税收法案中唯一奇怪的方面。同样古怪的是预计在2004年年底将会突然增加中上等收入水平家庭的税收。任何一个一直关注税收辩论的人——尤其是通过预算和政策决策中心（Budget and Policy Priorities）信息量极其丰富的网站——都知道可选择最小税款（AMT）是前面道路上潜在的主要地雷。在刚刚通过的税收法案下，受制于该法案的纳税人将会从150万人上升到3600万人，结果是许多人——主要是已经支付了很高的州和地方税款的经济宽裕的人，而不是富人会发现，他们原以为已经得到的税收减免会不翼而飞。

那么，为什么不修订该法律呢？因为那将会使减税的预算成本增加上千亿美元。然而与会者们感到他们必须要做一些事情；于是他们对该法案进行了部分修订来解决AMT问题。但是即使是这种部分修订，如果在整个10年里都保持下去的话，它将会使减税额太大，以至于不适合预算决议。猜一猜发生了什么？AMT将在2004年到期，这就意味着根据这部法律，成千上万的家庭将面临突然增大的税负。

简而言之，这个法案的构思十分荒唐，简直就是一个玩笑，但是如果政府为所欲为的话，这个玩笑就开在了我们自己身上。政府知道它们的减税不符合负责任的预算要求，它们强行通过了一个法案，其中包含了它们最想要的东西——给特别富裕的人带来巨额的税款减免。同时它们用尽了所能找到的所有会计花招，以使整个预算的冲击比实际上看起来要小得多。它们盘算着，当这种荒诞性日益明显，当一群群来自新泽西的愤怒的年轻副董事长们开始示威抗议AMT，或者当年老的千万富翁可能会发生高死亡率事故时——国会总是要以继续减税作为回应。如果所有那些减税的结果是阻止了政府实现布什曾在竞选运动中承诺的事情，例如医疗保障下的处方药保险项目或者增加教育资助，那么这也是计划的一部分。

总有一天，负责任的政府官员（或者这是个矛盾？）会不得不着手来解决这个难题。是啊，那意味着国会刚刚通过的某些减税法案将会被废除（这样一个交易怎么样？——将AMT固定，然后使法案回到2000年的水平并按照其最高税率纳税。这仅仅是一个想法而已）。

但是目前，这是一种防御性策略。刚刚成功地强行通过了一个荒谬的减税法案的政府，又会设法在其他事情上欺骗我们。于是下一个问题就是当谈到社会保障改革的时候，一个有信誉的人还会不会坚持诚信会计。是的，莫伊尼汉（Moynihan）参议员，说的就是你。

[1] 2001年5月30日。