5 从蝙蝠到田鼠
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5.1 蝙蝠是什么？
Fledermaus是德语中对蝙蝠的称呼，按照字面意思，译为“飞翔的老鼠”。蝙蝠是地球上数量较多的哺乳动物。其中果蝠由于SARS病毒而不得不提，并且后面还有更震撼的故事要说。这一章节将会讨论许多毛茸茸的小型动物（特别是田鼠）携带的危险病原体。
5.2 果蝠携带SARS病毒是异常现象吗？
异常，答案是肯定的。现在有的说法称果蝠和食虫蝙蝠携带了一系列的病毒，可能会感染我们。这一说法已经让人们大吃一惊。至少10年以前，我们唯一知道的通过蝙蝠传递给温血哺乳动物的病毒就是狂犬病毒,它通过吸血蝙蝠传递给牛或者人。除了偶然暴露于实验室的气溶胶，或者从感染者那里移植角膜时由于疏忽导致的感染，狂犬病通常是被携带病毒的动物咬伤引起的，这是因为在被感染动物的唾液中狂犬病毒的浓度很高。虽然浣熊、狐狸和其他野生动物也很危险，但犬类的危害最大。重要的是人要避免接触任何生病的野生动物，特别是在一些狂犬病流行的国家。
通过蝙蝠传播狂犬病的问题基本上仅限于南美洲，因为在南美洲发现了吸血蝠亚科的蝙蝠，长期以来都有关于果蝠和食虫蝙蝠也许同样携带并能传播这种病毒的猜测。虽然它们有牙齿和强壮的下颌，可以咬破热带水果的坚韧果皮，但这类蝙蝠一般不攻击人类和其他哺乳动物。但当蝙蝠生病或者受到类似狂犬病毒的感染损害脑部而导致行为异常时，人类如果去接触它，可能会被咬。当蝙蝠侵入人类居住的场所时，人们应该请专业人士将它们驱逐出去。目前人们已经知道了除吸血蝙蝠以外的普通蝙蝠所携带的相关的狂犬病毒属。苏格兰有一名专业蝙蝠饲养员被感染，澳大利亚也发生了两例类似案例，其中一名死于食虫蝙蝠所致的狂犬病毒感染。在澳大利亚，尚无证据显示犬类或野生动物携带狂犬病毒，所有的蝙蝠饲养员都接种了标准的狂犬病疫苗。目前尚未发现澳大利亚家养或野生犬类携带该病毒，这难道只是出于偶然？
狂犬病是一种可怕的疾病，但它并不会造成全国范围的大流行。对于狂犬病，我们早已有很好的应对措施，包括效果很好的疫苗。狂犬病疫苗是1885年由埃米尔·鲁(Emil Roux)研制出来的，并且由路易斯·巴斯德成功应用。除了疫苗，健全的公共卫生体系也能够大大减轻狂犬病的威胁，比如对野狗进行消毒和绝育，对家养宠物和具有风险的牲畜进行疫苗接种。一些国家通过实施检疫来防治狂犬病，比如澳大利亚。在病毒流行的地方，比如美国，人们经常会有接触受感染的狐狸、臭鼬或浣熊的危险。在欧洲和北美洲，都有使用诱饵成功给野生动物接种疫苗的案例，一般是通过从轻型飞机上投下含有减毒狂犬病疫苗的鸡头来对野生动物进行接种。
另外，虽然狂犬病几乎是致命的，但是人们被一只疯狗咬伤也不一定会导致死亡，而应该尽快寻求专业的帮助，并且，即使由于其他原因延误了治疗，仍然不能放弃救治。正如多年前巴斯德和他的同事们发现的那样，狂犬病是少数接触病毒后使用疫苗仍可以阻止疾病发生的一种感染性疾病。这些弹头形状的病毒沿着神经纤维移动缓慢，因此如果暴露点是脚、腿或手，在病毒到达脑部之前，依然有足够的时间实施有效的免疫措施。在神经系统中，狂犬病毒会躲避免疫系统，因此接种疫苗是非常必要的。
对于脸部被咬的患者，以及由于试管破裂或在脑组织均质化过程中吸入含有狂犬病毒的气溶胶颗粒导致感染的实验室工作者，因为病毒进入脑部神经束的时间大大缩短，感染会严重得多。这些病毒可能从鼻后部直接进入，通过嗅神经到达脑部的嗅觉中枢。另外，一些人因为移植了狂犬病患者(未经诊断的)的角膜而死亡。无论如何，近年发展的单克隆疗法可能会给这类患者的治疗带来希望。
有证据显示果蝠是全病毒谱（例如狂犬病及其相关的病毒属，以及SARS病毒）的宿主，并且一些案例表明它们能够感染人类。在这些病毒中，有非洲丝状病毒、马尔堡病毒和埃博拉病毒，这些病毒能够导致散发的、致命的、高传染性的(通过直接和人类接触)出血性疾病。然而，还有新发的亨尼帕病毒(henipaviruses)，这是一种亨德拉病毒和尼帕病毒的重组病毒，都是由狐蝠科果蝠(字面意思是“飞翔的狐狸”)携带的。尼帕病毒首先在马来西亚被发现，它导致了人和猪的致命性脑炎，已经导致孟加拉国北部的大暴发。亨德拉病毒以感染马为主。据报道，在澳大利亚的人群中，只有少数受感染。该病毒主要感染驯马师或兽医，受感染者有类似流感样伴随发热的出血症状，最终受感染者可能会死亡。尽管迄今为止亨尼帕病毒在人群中的感染率很低，但考虑到其较高的病死率(最高达到40%)，仍然要慎重对待这类病原体。