5.4 埃博拉病毒是所有病毒中最可怕的吗？

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的确如此。假如我们仅仅考虑疾病的严重程度，埃博拉病毒和亨德拉病毒一样，是非常可怕的病原体。1976年，科学家们从刚果共和国的埃博拉河流域的出血热患者中第一次分离出该病毒，该病毒的致死率在30%到80%之间(平均68%)，具体取决于它的亚型。非病原性(针对人类)的埃博拉雷斯顿(Ebola-Reston)病毒，首次是在美国灵长类动物群中发现的，而后是在菲律宾被感染的猪中分离得到的；所有自然严重感染埃博拉病毒的事件都是在非洲发生的，或者是在高安全性操作条件下，实验室工作者意外被感染。实际上，埃博拉病毒的传播主要是通过被感染的体液和餐具，而不是通过呼吸道的气溶胶颗粒。即使如此，人们对这种病毒极度恐惧的原因是，当它初次出现且人们还未了解如何应对的时候，它已经在人群中快速传播开了。

早期虽然在卫生工作者中出现了许多致命性患者，但是现在这种情况少了很多，原因是专家们越来越了解这种疾病并采取了相应的保护措施。埃博拉病毒也可以导致大猩猩、猩猩和黑猩猩感染并最终死亡。许多还在实验阶段的疫苗可以保护非人类的灵长类动物，下一代变种疫苗正处于临床测试阶段，还没有上市。研究这种病原体的科研工作者和疫区医护人员，亟须这种疫苗的保护。更好的办法是给黑猩猩、大猩猩接种疫苗，但接种疫苗对于这些大型野生群居动物来说并不简单。可行的办法可能是我上文提到过的对狂犬病使用的诱饵接种法。

埃博拉病毒并不是人类第一次应对的丝状病毒。早在1967年，在德国和南斯拉夫有超过30人感染了马尔堡病毒(该病毒感染暴发于此地)，其中有21人死亡。埃博拉病毒和马尔堡病毒被认为是在几千年前从一个共同的祖先那里分化而来的，并且都可以溯源到果蝠。人类在生产脊髓灰质炎疫苗时引进了非洲绿猴，而马尔堡病毒则通过非洲绿猴被传到欧洲。虽然它们具备高度的传染性，但事实上这两种病毒并没有通过呼吸道途径进行传播，并且它们导致了如此严重的、可怕的出血性疾病，这可能是它们不会在人群中导致更广泛传播的原因。马尔堡病毒或者埃博拉病毒感染的任何一次暴发都在严密监控之中，尤其是现在已经建立好了对这些患者的隔离程序和采取了安全防护措施，因此，这两种病毒引起大流行的可能性都很低。