6.5 我们对虫媒病毒的全球流行了解多少？

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这件事情说来话长，我们很难了解所有的细节。美国西尼罗河病毒的故事告诉我们，这种病毒确实发生了洲际传播。正如世界卫生组织所总结的那样，在1970年前只有9个国家发生过严重的登革热疫情，但这种疾病现在已在非洲、美洲、东地中海、东南亚地区和西太平洋地区的100多个国家中流行，这听起来像是使用喷气式飞机转移了那些受感染的人一样。在拥有大规模的空中交通之前，黄热病显然已经在非洲和美洲开始流行，而在印度尼西亚群岛并没有流行起来，例如，在16世纪黄热病可能是通过船只运送携带黄热病毒的奴隶而传播到美洲的。另外，任何虫媒病毒的南北分布取决于特定蚊类的地理分布。

近年比较引人注目的甲病毒是另一种由蚊子所传播的虫媒病毒。美国人可能很熟悉东方马脑炎病毒和西方马脑炎病毒，但这并不是目前我们关注甲病毒的原因所在。目前我们关注的重点是甲病毒的亚类引起的综合征，即多发性关节炎并伴有皮疹。这些病毒包括澳大利亚的罗斯河病毒以及非洲的奇昆古尼亚病毒，它们目前都有全球流行趋势。

临床上于1953年在坦桑尼亚首次分离出奇昆古尼亚（Chikungunya）病毒，这种病毒自18世纪以来给人类带来了深重的苦难。奇昆古尼亚在马孔达语中的意思是“弯曲的东西”，这让人们对患者的痛苦有一点了解。这种病毒存在于人类和其他灵长类动物体内，现在在泰国、印度尼西亚、马来西亚流行，并于2007年在意大利北部造成了超过200 人的感染，虽然当时情况并不严重。目前大量的工作都集中在研制有效的人类疫苗。尽管两个最主要的蚊虫介主——埃及伊蚊和白纹伊蚊都分布在美国北部的较小范围，但奇昆古尼亚病毒的传播范围肯定达到了我们在第2章讨论过的世界卫生组织关于流感大流行的警戒标准。