6.4 黄热病毒到底是什么？
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它主要经皮肤侵入人体，通过血液流经全身并破坏肝脏。黄热病以高热和流感样症状起病，皮肤和黏膜表现出明显的黄疸症状，并快速进展为出血。这是红细胞进入衰亡期后，生成血液胆红素导致的。“老”的红细胞被破坏后，含铁血红素配合物产生胆红素，它通常在肝脏中与葡糖醛酸结合，然后氧化，并在胆汁的作用下降解为粪胆素原和尿胆素原并回流，而这种生理过程被不断重复。小部分胆汁流入位于肝脏后面的胆囊，粪胆素使粪便呈褐色，同时有些胆素被吸收进入血液和尿液中，使尿液变成稻草黄色。黄疸(黄变)意味着血液中有过量的分解产物，可能是由病毒或者毒素诱导的肝细胞被破坏，或者是红细胞被大量破坏(如新生儿疟疾、溶血性疾病)导致的，还有一种解释是将胆红素的分解产物从胆囊转运到小肠的胆管引起阻塞导致的。
黄热病，又称“黄杰克”(yellow jack)，从亚历山大大帝到拿破仑战争时期，它削弱了热带军队的战斗力，甚至让19世纪80年代初期费迪南德·德·雷赛布(Ferdinand de Lesseps)为在巴拿马地峡开凿运河所做的努力付之东流。1904年，美国人接管了运河建设企业，并最终成功地控制了黄热病疫情。美国陆军医疗官沃尔特·里德(Walter Reed)证实，黄热病其实是由埃及伊蚊传播的［由古巴医生和科学家卡洛斯·芬利(Carlos Finlay)提出，见图6.1］。里德(Reed)和威廉·戈加斯(William Gorgas)通过制定严格的管理制度消除蚊子繁殖的死水来源，或用煤油覆盖这些水面，以消除蚊子的幼虫“孑孓”的繁殖源头。同时，通过采取这些措施减少了另一种蚊媒感染导致的疾病，主要是疟原虫类疾病。
1882年纽约和波士顿暴发黄热病之前，这种疾病就长时间活跃在美国南部。1878年底，由于疾病的流行，在孟菲斯有超过5000人死亡，在新奥尔良有超过4600人死亡，在密西西比河流域至少有2万人死亡。即使是现在，美国南方城市依然延续使用着非常有效的控蚊方法——例如在较热的月份喷洒某些药水对环境进行消毒杀菌。或许是之前得克萨斯州的虫媒病原体的影响并不严重，因此直到2012年西尼罗河病毒感染再次暴发，美国的许多城市才开始采取这些措施。
图6.1 图中记载了当时人们主张使用蚊帐隔离蚊子，在打开水桶前需要在水中浇煤油来杀灭蚊子幼虫。这幅图可能是在1907年，由巴黎巴斯德研究所的埃德蒙博士(Dr.Edmond) 和艾蒂安中士(tienne Sergent)捐赠给美国国家医学图书馆的。(本图来自美国国家医学图书馆的历史图像档案)
我们有黄热病疫苗，它是由南非裔科学家马克斯·泰勒(Max Theiler)在20世纪30年代于纽约的洛克菲勒大学研发的，这是一种非常有效的17D黄热病疫苗。他因此获得了1951年的诺贝尔生理学或医学奖，他也是第一个因研制疫苗而获奖的人。当然随后约翰·恩德斯(John Enders)，汤姆·韦勒(Tom Weller)，弗雷德·罗宾斯(Fred Robbins)(1954)，巴鲁克·布卢姆伯格(Baruch Blumberg)(1976)，哈拉尔德·祖尔·豪森(Harald zur Hausen)(2008)也因对基础科学的研究最终推动了抗脊髓灰质炎疫苗、乙肝病毒疫苗和人乳头瘤病毒疫苗的研制而分别获奖。