8.3 目前AIDS的流行状况有所改善吗？

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回答是肯定的。在受感染较严重的发展中国家，AIDS感染率正在下降。1981年我们就知道了AIDS，但到1983年，这种致命性的慢性消耗性疾病的致病病毒才被发现。在此期间，有超过3000万人死亡，而另外还有3400万人携带HIV。令人欣慰的是，每年的新发患者数都有所下降，从1996年的350万到2009年的260万，这一迹象反映了政府对艾滋病的认知、态度和行为的转变。例如在早年间的南非，高层官员并不承认HIV是AIDS的病原体，而现在接受了这个无可置疑的事实，因此进行了适当的宣传，并采用了更好的预防措施和治疗方法。在此之前官方一直受到某些“资深科学家”的错误引导，而这种错误的认知又被权威媒体记者不负责任地宣传。

从AIDS大流行一开始，我们就借鉴了如塞内加尔等国的经验，在那里所有的领导团体共同采用有效的保护措施，推进对AIDS的防治，这比总是拒绝面对现实要好得多。比如在澳大利亚，有一个非常有名的电视广告，一个穿着黑色长袍的骷髅骨架“死神”像扔保龄球一样“全垒”击中了各年龄段所有类型的人。虽然有一点儿夸张，但广告上的描述在事实上是很中肯的，这种夸张的描述有着强烈的效果，它能够吸引每个人的关注，还能指导同性恋人群(高危人群)采取相关的措施来预防AIDS的传播。加之资深的医疗专家如当时澳大利亚的卫生部部长尼尔·布卢伊特(Neal Blewett，1983—1987年)的支持，以及独立的医疗机构，如诊所的存在，使人们能够控制疾病在易感人群中的传播，关键是要在高危人群中推广使用安全套和卫生针具。

在美国，由于保守派的反对，这些简便直观方法的应用被持续限制，以至于每年AIDS的新发患者数(每年3.5万例到4万例)仍高于它应有的水平。我们得到的教训是，当面对正在扩散的传染病时，国家应当根据实际情况制定相关政策和采取相应的公共卫生措施。值得庆幸的是，人们在防治AIDS的过程中遇到的困难，包括阻止性传播、血液传播和共用针头等，还没有像阻止能够引起大流行的呼吸系统疾病时遇到的感染那么大。呼吸系统疾病流行时，我们每个人都避免不了要呼吸，因此都可能会被感染。而AIDS并不能通过呼吸道传播。