11.3 为何天花病毒能被用于生物恐怖活动呢？

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1979年，世界卫生组织宣布在全世界范围消灭天花。随之而来的是，在20世纪70年代后出生且没有接种过天花疫苗的人都可能缺乏对天花的免疫力。此外，到20世纪60年代，天花只存在于少数几个发展中国家。对于西方人而言，只有那些到仍有天花流行的地方旅行的人才可能接种过疫苗，大多数人因此而存在被感染的风险。这也是天花(重型天花)病毒仍然是国家公共卫生机构关注的病原体的原因。

从1979年起，几乎所有的天花病毒库都被摧毁。尽管如此，也有人担心可能仍有部分天花病毒冻存于一些不为人知的实验室中。此外，天花病毒的基因片段测序已经完成。

和牛痘病毒一样，天花病毒既容易在实验室里生长，又耐寒，因为它能够抵抗温度及环境的影响。储存的病毒形成的气溶胶浓度增大到一定程度时就能够通过空气传播，所以只有在经过认证的安全系数极高的实验室中处理这些病原体才是安全的，否则会导致实验室传播。运输牛痘疫苗的过程中需要使用冷冻干燥器。冷冻干燥器常被用于商业化生产，可延长食品的保质期。

这种疾病是非常容易传播的，如果在全球的多个地方释放，将不可避免地引发新的大流行。那么，我们有什么保护措施吗？首先，我们有长期有效应对这种疾病的经验。天花的特点是出现明显的皮肤损害(痘疱)，这在临床上很容易辨识，所以在任何具有公共卫生意识的地区，天花患者都将会被迅速隔离。尽管天花是一种很恐怖的疾病，但天花并不总是致命的，即使在临床护理、营养和卫生条件很差的情况下，仍有超过60%的感染者能存活下来。另外，尽管天花能够通过呼吸道传播，但这一般需要长期的密切接触，并且在痘疱变得很明显之前，患者的传染性并不强。此外，疫苗仍然可以使用，并可定期给从事病毒变异体研究的人员接种疫苗。牛痘疫苗是人类可用的疫苗，可大量生产并保存。

即使在天花仍肆虐全球的时候，任何对未染病群体的入侵都可以被迅速识别，并且可以通过检疫和接种疫苗控制感染。有计划地犯罪性地导致天花重现是可怕的，尤其是因为其能在精神上击垮人们，但是我们有理由相信，哪怕它发生在多个地方，人们也会进行有效应对，疫情也会在许多人失去生命之前得到控制。唯一值得担心的问题是由于出现某种新型的天花病毒株而导致疫苗无效。

几年前，小鼠的基因操纵为科学界敲响了警钟，鼠痘病毒在无意间发生了变异，变异的病毒不能被先前的免疫机制清除。然而，研究这种病毒需要满足严苛的条件，这仅能在国家级的实验室或者是实力雄厚的私人实验室实现。此外，除非是集体自杀计划，否则负责研究的团队必须开发新的保护性疫苗。