11.4 关于炭疽我们了解多少呢？

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“9·11”事件后不久，含有炭疽杆菌孢子粉末的信封通过美国邮政服务寄给了许多知名人士，包括两名美国民主党议员汤姆·达施勒(Tom Daschle)和帕特里克·莱希(Patrick Leahy)，两位都是著名的自由主义者。这一事件中共有22人被临床诊断出受到了感染，包括一些邮政服务人员，并且有5人死亡。

这一事件证明炭疽杆菌是一种极其危险的生化武器。如果这种情况再次发生，由于通信网络的普及，人们会采取相应的措施，产生的破坏力可能会小于2001年的事件。然而，一个简单的装着白色粉末的信封会导致一个办公室甚至一栋楼的人们撤离，这将成为紧急事件而被警察或法院调查。如果此时有人将滑石粉、石膏或面粉作为制造混乱的恶作剧材料，也将会面临严重处罚。

2001年恐怖袭击中所用的炭疽杆菌很快被鉴定为是只有研究中心才有的“埃姆斯”菌株(Ames strain)。到2005年，美国联邦调查局将大部分注意力集中在了微生物学家布鲁斯·艾文斯(Bruce Ivins)的身上，他在马里兰州迪特里克港的美国陆军传染病医学研究所工作，那里戒备森严。虽然我未曾见过艾文斯，但多年来我认识了许多来自美国陆军传染病医学研究所的科学家，我从未怀疑过他们，因为他们的职责是预防传染病，而不是引起传染病。特别是在美国陆军传染病医学研究所和武装部队医学科学研究所（位于泰国曼谷的）工作的人员，他们为热带和亚热带传染病(如登革热)的研究做了大量的工作。

布鲁斯·艾文斯于2008年自杀身亡，所以这个悬案从未经过法院审理。美国的法律中有无罪推定原则。艾文斯事件可能会成为好莱坞电影的素材，一些看似有权力的人有可能接触到危险物品，无论是病毒还是核物质，这就是为什么我们要持续关注他们。