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“牙齿是可以用野蛮来形容，”她抽了一口烟，“好了，我懂了。但是 orca 是什么意思呢？”
安纳瓦克很吃惊。从来没有人问过他这个问题。“是个学名。”
“它的含义是什么呢？”
“Orcinus orca 意思是，来自阴间的。看在老天的分上，你可别追问是谁想出这个名称的。”
她暗自微笑了一下，“你提到虎鲸有 3 种。”
安纳瓦克指向海洋，“近海虎鲸。它的习性我们所知有限。它们大致在靠外海的水域活动，有大群聚集的习性。过境虎鲸则经常迁徙，因此多以小团体的形态出现。这可能比较符合所谓杀人鲸的形象。它们不太挑食，海狗、海狮、海豚、鸟类，统统都吃，甚至还会主动攻击蓝鲸。这地区的岩岸陡峭，它们只待在水里活动，换成在南美洲，你可能不难发现身怀绝技、会在海滩上猎捕海豹的过境虎鲸。非常奇妙！”
他内心期待着新问题，但那女子却保持沉默，一面把烟吐到夜晚的空气中。
“第三种生活在岛附近，”安纳瓦克继续说，“居留者，大家族式的。你熟悉岛的环境吗？”
“还可以。”
“东边往陆地的方向有个比较窄的地方，是约翰斯通海峡。那里有居留者虎鲸长期逗留，它们吃鲑鱼，70 年代初期我们便研究出了居留者虎鲸的社会结构。”他休息了一下，困惑地看着她，“我们怎么会谈到这里来？我到底要说什么？”
她笑了。“抱歉，是我不好，我打岔了。我总爱追根究底，显然我的问题把你搞烦了。”
“因为工作的缘故吗？”
“天生的。其实你原本是要跟我解释哪些鲸群消失了，哪些没有。”
“对。我本来是要解释的，但是……”
“你没有时间了。”
安纳瓦克迟疑了一下，看了记事本和计算机一眼。他预计晚上完成报告的。但是晚上时间还长得很，而且他现在觉得饿了。“你住在维克安尼许饭店吗？”他问。
“是的。”
“你今晚有事吗？”
“喔！”她挑了一下眉毛，对他笑了一下，“上回有人问我这个问题大概是十年前吧。真是令人期待。”
他也对她笑了一下。“荣幸背后的真相是，我反正也饿了，我想我们可以在用餐时继续我们的话题。”
“这倒是个好主意。”她从树干上溜下来，把烟熄了，烟蒂放进外套口袋里。“但是我警告你，我的话很多。如果无法让我觉得有趣至极，以致哑口无言的话，我可是会一个接着一个问题问。所以你可要好好展现功力了。对了，”她伸出右手，“珊曼莎·克罗夫。叫我珊就可以了。”
他们在四周都是玻璃窗的餐厅选了靠窗的位子。餐厅位于饭店前方，高高地坐落在山崖上，好像伸入海中一样。从高起的眺望台上可以看见克拉阔特湾全景、附近的岛屿、海湾和后面的森林。此处确实是绝佳的赏鲸点。纵使如此，今年唯一能看到令人满意的海洋朋友，大概是从厨房端出来的海鲜了。
“过境虎鲸和近海虎鲸消失了，”安纳瓦克解释着，“现在我们在西岸根本看不到虎鲸。虽然居留者虎鲸数量仍不少于以往，但即使约翰斯通海峡对它们来说愈来愈不舒适，它们也不会游到这一带来。”
“不舒适？为什么呢？”
“换做是你，得跟愈来愈多的渡轮、货运船、豪华邮轮及钓客共享你的家，你会做何感想？无从计数的引擎动力船在那里噼啪作响。而且那一带以木材业为生，大型货柜船正运送整座森林前往亚洲。树木一旦被砍伐殆尽，河川便会淤积，鲑鱼也就无处产卵了。而居留性虎鲸绝不吃鲑鱼以外的食物。”
“了解。但是你不只关心虎鲸吧？”
“灰鲸和座头鲸最让我们伤脑筋。也许它们绕道迁徙，或者受不了被游船上的眼光盯着瞧。”他摇摇头，“但事情没这么简单。3 月初这些大英雄们抵达温哥华岛时，胃已经空了好几个月。它们在下加利福尼亚过冬时，全靠身上的脂肪维生，但总有消耗光的时候。游到这里它们才又开始觅食。”
“会不会它们迁徙路线绕到更外围的海域。”
“那儿的食物来源不够丰富。拿灰鲸来打比方吧，维克安尼许湾提供了它们一个重要的食物来源，这来源是外海没有的，也就是 Onuphis elegans。”
“Elegans？听来挺炫的。”
安纳瓦克露出微笑。“那是一种细细长长的虫。维克安尼许湾是沙质海湾，这种虫的数量多得惊人。假如灰鲸在这里没有大吃一顿的话，根本无法抵达北极地区。”他抿一口水，“80 年代中期曾有它们不再来的记录。但是原因明确。因为当时灰鲸遭到大量掠捕，几乎被赶尽杀绝。之后我们好不容易把数量又拉上来。据我估计全世界应该有两万只左右，大多数都出现在本地水域。”
“它们全都缺席了？”
“灰鲸里也有些是居留者。它们居留在这里，不过数量并不多。”
“那座头鲸呢？”
“同样的情况：无影无踪。”
“你说你正在写一份关于白鲸的报告？”
安纳瓦克盯着她看，“你看怎么样，谈一点关于你的事吧？”他说。
克罗夫用逗趣的眼光看着他。“真的吗？最重要的部分你已经知道了。我是个烦人精，不断问问题。”
服务生出现，同时端上烤明虾配番红花意式炖饭。安纳瓦克心想，原本打算自己躲在这里避免闲人打扰的。但他喜欢克罗夫。“你都问些什么？问谁？为什么问？”
克罗夫正在剥一只虾，那虾散发出一股大蒜香。“很简单。我问：有人在那里吗？”
“有人在那里吗？”
“正确。”
“那答案是什么呢？”
虾肉在两排皓齿间消失。“我还没有得到任何答案。”
“也许你该大声点问。”安纳瓦克暗示她在海滩上的评论。
“我也很想这么做，”克罗夫一边咀嚼一边说，“但是，目前的方法和可能性都把我局限在大约两百光年以内。无论如何，直到 90 年代中期，我们分析了 60 兆笔数据。但其中 37 笔至今仍无法下定论，到底那是自然现象，或是真的有人说了哈啰。”
安纳瓦克盯着她看。“SETI？”他问，“你在 SETI 工作？”
“没错。搜寻地球外高等智能生物。更精确地说，即凤凰计划。”
“你在聆听宇宙？”
“大约有 1000 个类似太阳的恒星，都超过 30 亿岁了。没错。这只是好几个计划中的其中一个。但也许是最重要的一个，如果你容许我自傲的话。”
“我的天啊！”
“这也没有那么特别。你研究鲸鱼叫声，并尝试分析它们到底在海面下说些什么。而我们聆听宇宙，是因为我们相信那里有高等智慧生物存在。显然你们对鲸的一切所知远超过我们对太空的知识。”
“我只有几个海洋，你有整个宇宙。”
“我承认，我们接触的范围大小确实有差异。但我常听说，人们对深海的了解比对太空的认识来得少。”
安纳瓦克对此谈话非常着迷。“你们真的有收到足以推断有高等生物存在的讯号吗？”
“没有。我们所收到的是无法归类的讯号。要建立接触的机会非常渺茫，也许完全不可能。坦白说我得经常接受挫折和沮丧，但我仍乐在其中。就好比你对鲸群一般。”
“不过至少我知道鲸群是存在的生物。”
“现在可不一定啰。”克罗夫微笑着说。
安纳瓦克能够感觉到有上千个问题正准备涌出来。他一直对 SETI 很感兴趣。寻找外层空间高等智慧生物的计划大概是 90 年代初期由美国国家太空总署 NASA 开始执行的。更精确的时间点是哥伦布登陆美洲大陆的五百年纪念日。人类在波多黎各阿雷西博的全球最大无线望远镜上，设定了一个崭新的计划。这些年来该感谢慷慨的赞助者使 SETI 诞生一些新的寻找外星生物计划。其中凤凰计划最为有名。
“你就是朱迪·福斯特在电影《超时空接触》中所饰演的女科学家吗？”
“我是个想上那艘船的女人，就是把朱迪·福斯特带到外星人那儿的那艘船。你知道吗，利昂，你对我算是例外。通常别人问我从事什么，我都会抽筋。每回都要花上好几小时解释我的工作。”