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他果然在海水池找到正跟一群学者讨论事情的伦德。水池的景象看来有点骇人。绿色的水里，潜水员在钻油平台模型间游来游去，迷你油轮穿梭在专家坐的小船之间。这一幕看来像是实验室、玩具店和夏日划船宴会的混合，但实际上非常严肃，近海工业在实际建造任何结构物之前，都得要有马林帖克海科所的许可。
伦德看见他，中断和其他人的谈话，绕过海水池过来。跟往常一样，她还是用跑的。
“你怎么不搭船过来？”约翰逊问。
“我们不是在小湖上，”她回答说，“那得一切都协调好才行。否则一旦我穿越那里，有几百个石油工人会因为大浪而丧命，而那是我造成的。”
她在他的脸颊上吻了一下，“你会扎人。”
“有胡子的男人都会扎人，”约翰逊说，“你应该庆幸卡雷会刮胡子，否则你没有理由把他排在我前面。你们在做什么？解决水下抽油站的问题吗？”
“尽可能地解决。我们只能够在池里模拟海底 1000 米深处的状况，再深就不准了。”
“对你们的计划已经绰绰有余了。”
“还不够。尽管如此，我们仍用计算机仿真。计算机仿真的结果若和海水池有所出入，就改变各项参数，得出一致的结果后才会停止。”
“昨天报纸写着，壳牌石油打算在水深 2000 米处设厂。你们有竞争对手啦。”
“我知道，壳牌石油也委托了马林帖克海科所。这可不是件容易的事。来吧，我们去吃早餐。”
走到外面走廊，约翰逊说：“我始终不懂，为什么你们不用 SWOP。只要从一个浮动平台上，用有弹性的管线链接着，工作不是简单多了吗？”
她摇摇头，“太危险了，浮动的结构体要下锚固定……”
“这我知道。”
“可能会松脱。”
“一堆工作站不是全固定在大陆架上！”
“是没错，但那里的水不深。更深处，波浪和洋流的状况完全不同。何况问题也不只是固定。输油管的位置愈深，稳定度愈低，我们可不想酿成环境灾难。此外，也没人有兴趣在浮动平台上工作。在那种地方，最坚强的硬汉也会崩溃。从这里上去。”
他们爬上阶梯。
“我以为我们要去吃早餐。”约翰逊吃惊地说。
“没错。不过我想先给你看一样东西。”
伦德打开一扇门，两人置身在水池馆上方的一个办公室里。从宽大的观景窗看出去，一排沐浴在阳光照耀下的斜顶小屋和绿地，往峡湾的方向延伸。
“真是个美好的早晨。”约翰逊哼着说。
伦德走到书桌旁，拉了两张椅子，打开一台宽屏幕笔记本电脑。等待程序时，她手指在桌上不耐烦地敲着。屏幕上出现一张图片，约翰逊觉得很眼熟。那是一片模糊的亮光，没入边缘的黑暗中。他忽然认出那图片。
“这是维克多号拍的，”他说，“在大陆边坡上的东西。”
“那个让我心神不宁的东西。”伦德点点头。
“确定它的身份了吗？”
“没有。不过，我们确定了它不是什么。不是水母，不是鱼群。我们用了上千种方法过滤画面。这已经是我们弄出来最清楚的一张。”她放大第一张图片，“我们是在很强的探照灯光下看到那东西。虽然看到了它的一部分，但当然还是跟没有人工光源下的情形不同。”
“没有光源，在这种深度你们根本看不到任何东西。”
“你确定？”
“除非我们看见的是生物光……”他瞠目结舌。
伦德的表情看来非常满意。她的手指在键盘上飞舞，图片又换了。这一回取的景是右上边缘。在明和暗的交界处，好像有什么东西。那是另一种发光形式，深蓝色，中间有些颜色较淡的线条。
“将灯光打在发光体上，就看不见它原本发的光。维克多号的探照灯光线太强，除了灯光照不到的画面边缘可以看出些蛛丝马迹。但那里绝对有某种东西。我认为，这证明我们看到的是发光体，还是个很大的发光体。”
有些深海动物，因为与其共生的细菌关系，而具有发光能力。海面也有一些会发光的生物，如单细胞藻类或小型墨鱼。不过，真正的发光动物却出没在阳光照不到的混沌深海处。
约翰逊盯着屏幕。那个蓝色东西让人猜测的部分比肉眼可见的多。没有受过训练的眼睛是看不见的。但是机器人摄影机抓的画面分辨率非常高，伦德的推测也有道理。他摸了一下胡子，“你猜这东西有多大？”
“很难说。照迅速消失的速度看来，它应该是游过探照区的边缘，有好几米的距离。虽然如此，它的表面仍旧几乎占去整个画面。这表示什么呢？”
“我们看到的部分，就有 10 到 12 平方米那么大了。”
“我们看到的部分，”她停顿了一下，“从画面边缘的光线看来，我们还有一大部分没看见。”
约翰逊突然想到，“说不定是浮游生物，”他说，“微生物。有几种微生物是会发光的。”
“那怎么解释它的图案？”
“那些亮亮的线条？巧合吧。那只是我们以为的图案。人们也曾认为火星上的渠道是某种图案。”
“我不认为这是浮游生物。”
“根本没办法看得清楚。”
“可以啊，你看一下。”伦德调出下几张图片。那个东西渐渐退回暗处。真正能被看见的时间还不到一秒钟。第二格和第三格放大图上，依旧有着线条的微弱发光面，位置逐渐变动。第四格里什么都没有。
“它把光源关了。”约翰逊吃惊地说。他陷入沉思。有些软体动物会透过生物光发出讯息。动物遭受威胁时，关闭光源消失在黑暗中，是正常的反应。可是这动物如此巨大，比已知的软体动物都大。
他下了一个自己不怎么中意的结论：这东西不是来自挪威海岸。“大王乌贼”，他说。
“大王乌贼，”伦德点点头，“很难不这样想。这动物很可能第一次出现在此水域。”
“根本是第一次有这种东西活着出现。”
这说法其实并不完全正确。很长的一段时间，大王乌贼的故事被归类为渔夫的惊险经历。冲上岸的腐烂尸体几乎证明了它的存在，因为软体动物的肉跟橡皮一样。拉得愈用力，就愈长，尤其是在腐坏的状态下。几年前，研究人员终于在新西兰东方捕到一些小乌贼，它们的基因和 18 个月后会变成 20 米长、1 吨重的大王乌贼相近。
唯一美中不足的是，从来没有人看过活体大王乌贼。大王乌贼栖身在深海，会不会发光还有待商讨。
约翰逊皱起眉头，接着摇摇头。“不对。”
“什么不对？”
“很多证据无法支持这个说法。此处不该是大王乌贼出现的地区。”
“没错，但是……”伦德的手在空中挥舞，“我们根本不知道它在哪里出没，我们对这动物一无所知啊。”
“它就是不属于这里。”
“那些虫也不属于这地方。”
忽然一阵沉默。
“好吧，假设你是对的。”约翰逊最后说，“大王乌贼生性害羞。你们在担心什么？到现在为止，还没人被大王乌贼攻击过。”
“目击者的说法可不是这样。”
“天啊，蒂娜！它们或许拉沉过一两艘船，但我们现在探讨的不是大王乌贼对石油产业的威胁啊。你得承认，这有点可笑。”
伦德怀疑地看着放大的图片，然后把档案关了。“好吧。你有什么东西要给我吗？测试结果之类的？”
约翰逊拿出信封，里头一沓厚厚的纸上印有密密麻麻的文字。
“我的天啊！”伦德顺口溜出这句话。
“等一下。应该有一份总结报告——啊，这里！”
“给我看。”
“马上。”他先快速浏览简报。伦德起身走到窗边，然后在房间里走来走去。
“快说。”
约翰逊眉头皱成一堆，翻了翻那沓文件。“嗯。有意思。”
“快说。”
“他们确定那是多毛纲动物。此外还写道，虽然他们并非分类学家，不过得出的结论是，这动物像极了冰虫，Hesiocaeca methanicola。那极端突出的颌让他们相当惊讶。后面还提到……这些都是细节……啊，在这里。他们研究了它的颌。非常有力，显然是用来挖土。”