第28页
《群》第28页,页面无弹窗的全文阅读!
约翰逊轻轻咬着牙，“天啊。它钻进去了。”
另一只虫在稍远的地方，头仿佛跟着听不见的音乐律动。突然间，它的钩吻部往前射出，露出颌来。
“它们要吃冰里的东西，”约翰逊叫了出来。他看着画面，整个人都呆了。
你有什么好吃惊的，他心想。它们和消化甲烷的细菌共生，却还有可以挖洞的颌。
一切只有一个结论。那些虫想吃冰深处的细菌。他兴奋地看着刚毛躯体钻进洞里。从快转的画面看来，它们下半身一直在抖动。一不注意，它们就消失了。只剩下冰里那些洞，那些深色的点。
没有必要紧张，他心想。其他的虫也会钻孔，甚至很喜欢挖洞。有些还会钻船底。
但是它们为什么要钻水合物呢？“虫跑哪去了？”他问。
萨林看着屏幕。“死了。”
“死了？”
“挂了，窒息而死。虫需要氧气。”
“我知道。这也是共生系统的意义。细菌被虫吃，虫搅动水流的动作能提供细菌氧气。但这里是怎么一回事？”
“虫自掘坟墓。它们在冰里挖洞，好像冰很好吃似的，钻到中间储有天然气的地方，就窒息而死。”
“像神风特攻队。”约翰逊喃喃自语。
“看来像自杀行为。”
约翰逊思索着，“或者，它们被某种东西误导了。”
“可能吧。不过，是什么呢？水合物里面没有可能引起这种行为的东西。”
“也许是里面的天然气？”
波尔曼摸摸下巴，“我们也一直思考这个可能性。即使如此，也无法解释它们为什么自杀。”
约翰逊想到虫在海底蠕动的样子，觉得愈来愈不舒服。几百万只的虫钻进冰里，会造成何种后果呢？
波尔曼似乎看穿他的心事，“虫没有办法造成冰层的不稳定，”他说，“海里面的水合物比你这里看到的厚多了。这些疯掉的虫只能抓抓冰层表面，最多是十分之一深，然后就死在里面。”
“现在怎么办呢？还要测试更多的虫吗？”
“对，我们还有一些。也许会利用机会实地勘察。我想挪威国家石油应该会乐见其成。太阳号几个星期内将前往格陵兰，我们可以提前去考察，看看你们发现多毛虫的地方。”波尔曼举起手，“不过，我不是下决定的人，得看其他人。海科和我只是突然有这个想法。”
约翰逊视线越过他们的肩膀，眼睛仍盯着水箱瞧。他心里还想着那些死掉的虫。“这主意不错，”他说。
稍后约翰逊回饭店换衣服。他联络伦德，但是她没接电话。他仿佛看见她在卡雷·斯韦德鲁普的怀里，耸耸肩，把电话挂上。
波尔曼邀请他在基尔著名的小餐厅吃晚饭。约翰逊走进浴室，看着镜中的自己。他觉得该修修胡子，它们至少长了两毫米，其他都还好。他把头发往后梳，还算茂密。以前颜色很深，现渐渐有些灰白。浓眉下的眼睛炯炯有神。几乎有那么几分钟，他自恋地爱上自己的型男形象。他也有认不出自己的时候，尤其是一大早。到目前为止，几杯茶和一点保养就足以还他本来面目。一个女学生一直拿他和德国演员马克西米利安·谢尔④比较，约翰逊有被奉承的感觉。后来才知道谢尔已经超过七十岁，他赶快换保养霜。
他翻着行李箱，选了一件有拉链的毛衣，加上西装外套，搭配一条围巾。对他来说，穿得不算得体，但他喜欢。他的穿着很少搭配场合。他培养并享受他的邋遢风格，自鸣得意于不追求流行。另一方面来看，他不得不承认，邋遢也是一种时尚，和别人崇尚巴黎高级时尚没什么两样。他把时间用来塑造凌乱形象，和大部分的人以拥有一头整齐的头发为目标一样。
他对镜中的自己露牙傻笑，离开饭店，搭上预先叫好的出租车。
波尔曼已经到了。他们谈天说地，聊各种话题，喝酒配上可口的鲽鱼。过了一会儿，话题渐渐转到深海。吃甜点时，波尔曼顺道问：“你熟悉国家石油的计划吗？”
“只知道大概，”约翰逊回复说，“我对石油业了解不多。”
“他们打什么主意？这么远的外海不太可能盖钻油平台。”
“不是，不是钻油平台。”
波尔曼喝了口意大利浓缩咖啡，“抱歉，我不是有意打听那么多。我不清楚这些事的机密性，但是……”
“没关系。我本来就是出了名的广播站。只要有人告诉我秘密，很快就会变成公开的新闻。”
波尔曼大笑，“好吧。你觉得他们在外海盖什么？”
“他们正在考虑水下方案，一座自动化工厂。”
“像 SUBSIS 之类的东西吗？”
“什么是 SUBSIS？”
“水下分离注入系统，一种水下工厂。这种系统已经运用在挪威沿海的特洛天然气田好几年了。”
“从来没听过。”
“你去问问委托你研究的人。SUBSIS 也是一种抽油站，建在 350 米深的海底，就地把石油和天然气从水中分离。目前这项作业还是在平台上进行。油被抽出后，剩下的水直接排回海里。”
“啊，对！”伦德提过这件事，“就是这水造成鱼不孕的。”
“SUBSIS 能解决这个问题。脏水马上被压回钻孔，把更多的油往上压，然后再分离、压回，循环不已。石油和天然气借着输油管直接送回海岸边—本身看来是不错。”
“但是？”
“我不知道有没有‘但是’。据说 SUBSIS 在 150 米的深度没有什么问题。生产厂商说即使 200 米也不会有事。但是石油业者的期望是 5000 米。”
“这种期望实际吗？”
“中程看来还算实际。我认为，小规模能运作的东西，也能大规模执行，而且优点显而易见。很快地，自动工厂就会取代钻油平台了。”
“你却似乎不怎么乐观，”约翰逊注意到。
一阵沉寂。波尔曼抓抓后脑勺，一副不知道怎么回答的样子。“我担心的不是操作系统的部分，是整个手法太天真。”
“工作站是遥控的吗？”
“对，全部从陆上遥控。”
“这表示维修和保养得依靠机器人。”
波尔曼点点头。
“我懂了，”约翰逊过了一会儿才说。
“整件事有好有坏，”波尔曼说，“深入未知的领域，多多少少是种冒险。深海的确是个未知的世界，我们不用自己骗自己。就尝试自动化操作系统的角度来说是对的，至少不会危及人类性命。送潜水机器人下去观察过程、取些样本，这件事也没错。但是这里我们谈的是另一回事。你要怎么处理 5000 米底下从钻油孔高压喷出的漏油意外？你根本不清楚海底的真实状况，所知道的只是些测量数据。我们在深海就是盲人。借由卫星、声呐或是震波画出的海底剖面图，准确度可到半米内。用海底模拟反射仪，可以侦测天然气、石油的所在，画出一张图，告诉你这里有油可以挖，那里有水合物，再过去那边你得小心……但是下面真正的情形究竟如何，我们始终不清楚。”
“我同意，”约翰逊喃喃自语。
“我们看不见自己行为带来的影响。要是工厂出了问题，不可能扑通一声就跳下水处理。你别误会，我不是反对开采原料，而是反对重蹈覆辙。石油热开始时，从没有人想过如何处理废料，好长一段时间，人们还开心地将废水和化学物质排回海里及河川，一副反正沉下去就没事的样子。结果让辐射物质流入海洋，剥削自然、摧毁生命，根本没有想过彼此间的关联是多么复杂。”
“但是自动化工厂的时代还是会来临？”
“准会来。不仅比较经济，还可以到达人类到不了的地方。接下来大概是一窝蜂的甲烷热。因为它燃烧得比其他的矿物燃料干净——没错！把石油和煤矿换成甲烷，还能减缓温室效应——这也对，全都对，如果一切都在理想状况下进行的话。但是工业常常很喜欢把理想状况和现实混为一谈。他们只找出预估报告的乐观面，以便早日动手，就算不知道进入的是怎样的世界也没关系。”
“但这要怎么进行？”约翰逊说。“如果在运送途中就分解掉，要怎么取出水合物？”
“这时自动化工厂又将派上用场。举例来说，可以先在下面加温，让水合物在深海融化，再把释放出来的天然气收集在桶子里后运上来。听起来好像很完美。但是谁能保证，融化作业不会造成连锁反应，重演古新世的大灾难？”