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“你没有完全说到事情的重点。”
“你听我说，”斯通叹息，“我唯一感兴趣的是，你的测量是否真的值得担忧。到目前为止，我不认为有此必要。我们根本就是在浪费时间。”
波尔曼和蔼地笑着。“斯通博士，这一带的大陆边坡，尤其再往北一点，都是靠着甲烷水合物凝结固定住的。水合物层有 60 至 100 米厚，形成巨大的冰楔。我们也知道，这些层面少部分有垂直间隙，那里多年来就冒着气体。
“理论上，根据我们对稳定性的计算，它们本来不该冒出来。在这种高压和低温的条件下，海床应该冻结，可是并没有。这就是你说的气体外泄。我们可以与之和平共处，甚至可以置之不理。但我们不能再仅凭几幅图表和曲线，就以为可以高枕无忧。我再重申一遍，喷流柱里自由气体的浓度很高。”
“真的是气体外泄吗？”伦德问，“我是问，甲烷是从地球内部向上升起的，还是有可能来自……”
“融化的水合物？”波尔曼犹豫说，“这是关键问题。水合物开始融化时，参数应该有所变化。”
“目前符合这种情况吗？”伦德问道。
“实际上只有两个参数，压力和温度。我们既没有测量到水温暖化，海平面也没有下沉。”
“我早就说过，”斯通叫着，“我们在担忧不存在的问题。我是说，我们有一批采样。”他热切地环顾四周寻求赞同，“唯一的、该死的水样！”
波尔曼点点头。“你说得很对，斯通博士。一切都是推测。但我们聚在这里，就是为了找出事实真相。”
“真受不了斯通。”之后当他们前往餐厅时，约翰逊对伦德说，“他是怎么回事？好像一直想阻拦这些检测？这是他的专案耶。”
“干脆把他丢下船去算了。”
“我们倒进海里的垃圾已经够多了。”
他们端着新鲜咖啡来到甲板上。
“你怎么看这结果？”伦德喝了口咖啡，问道。
“这不是结果，是初步发现。”
“好吧。你怎么看这个初步发现？”
“我不知道。”
“快说呀。”
“波尔曼才是专家。”
“你真的相信，事情和那些虫子有关吗？”
约翰逊想着他和奥尔森的谈话。“我暂时什么都不信，”他谨慎地说，“现在相信什么还为时过早。”他吹吹咖啡，仰起头，头顶上的天空灰蒙蒙的。“我只知道一点：我现在真想待在家里，而不是在这艘船上。”
这是前一天的事。
分析最新一批水样时，约翰逊溜进驾驶台后面的发报室里。通过卫星，他可以从研究船上和世界各地的船只取得联系。几天来，他已经开始建立了一个数据库，向各研究所和科学家们寄发电子邮件，而且还得将整件事伪装成是个人兴趣似的。第一批回信令人颇为失望。没有人对这种新虫子做过观察。几小时前他也曾和正在海上的各考察队取得了联系。他拉过一把椅子，将笔记本电脑放在无线电设备之间，并且打开电子邮件信箱。就连这回收信成果也很低。其中唯一有趣的消息来自奥尔森，他写道，南美和澳洲沿海有水母入侵，显然情况已经失去了控制。
不知道你们在那外面是否也得到消息。昨天夜里，他们送来一则特别报道。成群结队的水母沿着海岸漂流。奥尔森说，看样子它们像是有计划地漂向人类居住的地区。当然纯属无稽之谈。对了，再度发生撞船事件。两艘货柜船在日本海域相撞。另外，又有船只失踪，不过这次记录下了呼救声。一些来自加拿大不列颠哥伦比亚省的奇怪故事神出鬼没，一如既往，透过媒体四处传播，而人们也无法进一步了解更具体的消息。据传在加拿大，鲸鱼猎杀人类。谢天谢地，我们不必事事相信。来自特隆赫姆的开心小节目就讲这么多。别给我淹死。
“谢谢。”约翰逊情绪低迷地咕哝着。
他们确实很少听新闻。待在研究船上仿佛与世隔绝。正式说法他们不听新闻是因为太忙了。事实上，只要波涛在船体下汹涌，他们就不想让城市、政治家和战争破坏了他们的清静。直到在海上漂泊一两个月之后，他们会开始渴望文明世界：高科技、阶层制、电影院、快餐店，以及不会上下颠簸的陆地。
约翰逊确定自己无法集中精神。他开始幻想他们两天来在屏幕上一直看到的东西。
虫。如今他们确信：大陆边坡上全是它们。由凝结的甲烷所构成的地面和岩脉，完全消失在数百万只试图钻进冰里的蠕动粉红色躯体之下。这已经不是地区性现象了。他们成了一次大规模入侵的证人，入侵行动分布在整个挪威沿海。
好像有人变魔术般将它们变到了那里……
一定有谁也遇过类似的现象。
为什么他摆脱不了虫和水母之间存在联系的感觉呢？另一方面，怎样解释才会被认真看待？
真荒唐！
荒唐，对。他突然想到，荒唐是某种事物刚开始的特征。某种我们至今只匆匆一瞥的事物。
这才仅仅是开始。
当伦德走进来，将一杯黑咖啡放到他面前时，他正在浏览 CNN 网站，核实奥尔森的消息。约翰逊抬头望她。她同谋似地笑笑。自从去过湖边以来，他们的关系有股密谋的韵味，一种伙伴似的保密。
新煮的伯爵咖啡香味飘散开来。“我们船上会有这种好东西？”约翰逊吃惊地问道。
“我们船上没有这种好东西，”她回答，“这种好东西得自己带上来，如果你知道有人非喝它不可的话。”
约翰逊扬起眉毛。“多体贴啊。这回你想要什么报酬呢？”
“一声谢谢如何？”
“谢谢。”
她望一眼笔记本电脑。“你有进展了吗？”
“白搭。上一批水样的分析结果如何？”
“不清楚。我在忙更重要的事情。”
“噢，什么事会更重要？”
“关照威斯登达的助理。”
“那小子怎么了？”
“忙着喂鱼，”她耸耸肩，“用他胃里的东西。”
约翰逊忍不住笑出来。伦德喜欢用船员们的黑话。在研究船上两个世界碰撞在一起—船员和科学家们。他们善意地相互关心，尝试习惯对方的表达形式、生活方式和怪癖。过一阵子就会熟悉起来，但在那之前大家会保持一个客气拘谨的距离，开点玩笑可以拉近彼此的关系。“用胃里的东西喂鱼”是船员们对新手的说法，他们还既不熟悉船员生活，也不熟悉他们的胃在离开结实地面后的反应。
“你头一回也吐了。”约翰逊提醒道。
“你没吐？”
“没有。”
“鬼才信。”
“真的没有！”约翰逊举手发誓道，“你可以去查证。我不晕船的。”
“好吧，”伦德掏出张纸条，放到约翰逊面前的桌上，纸条上写的是一个电子邮件信箱。“你不晕船的话就去一趟格陵兰海吧。波尔曼的一位熟人正在那里，他叫鲍尔。”
“卢卡斯·鲍尔？”
“你认识他吗？”
约翰逊缓缓点点头。“我想起几年前奥斯陆的一次国际性会议。他做了一次报告。我想，他是研究洋流的。”
“他是位工程师。他设计一切可能的东西，深海设备、高压水箱——波尔曼说，他甚至参与发明了深海仿真器。”
“鲍尔停留在格陵兰岛外？”
“已经几个星期了。”伦德说道，“另外，说到他与洋流有关的工作，你是对的。他正在收集数据。是你询问虫子下落的另一位候选人。”
约翰逊拿起纸条。他确实没注意到鲍尔的研究。格陵兰岛沿海是不是也有甲烷矿藏？
“斯考根进展如何？”他问道。
“十分艰难，”伦德摇摇头，“他无法得到如他所愿的进展。他们封了他的嘴，假如你明白我的意思。”
“谁？他的上司们？”
“国家石油公司是国家的。还要我讲得更明白吗？”
“这么说他什么也打探不到。”约翰逊断言。
伦德叹口气。“别人不笨。如果有人只想打听消息却不肯拿自己的情报作交换，他们会发觉的。反正他们有自己的保密习惯。”
“我跟你提过了。”
“对，如果我跟你一样聪明的话。”
外面传来脚步声。威斯登达的一位手下将头伸进门来。“去会议室集合。”
“什么时候？”
“马上。我们拿到分析报告了。”