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“怎么了？没有下潜的骄傲感？”
“何必要有？雅克·皮卡尔潜到 10740 米的水深，那又如何？我根本没兴趣。虽然那是一流的科学成就，但那里几乎什么也看不到。”
“你怎么知道？”
“我不知道。但我无法想象那里会有许多生物。我认为即使有，海底生物区也比海沟有趣热闹多了。”
“对不起，”斯通说道，“皮卡尔到达的深度不是 11340 米吗？”
“噢，是这样的，”埃迪笑道，“我知道教科书里都是这么写的。错误信息。取决于测量仪器，它是在瑞士校准的，在淡水里。你明白吗？淡水密度不一样。他们唯一一次载人下潜到地表最深点时，那个测量结果是错的。他们……”
“等等。那儿！”他们面前的光束消失在一片阴影里。接近时他们认出来，这里的海底陡直陷落。光线消失在深渊里。“请你停下来。”
埃迪的手指在键和按钮上迅速移动，形成反作用力，深海海盗停下来，开始慢慢旋转。
“水流相当急。”埃迪说道。潜水艇缓缓地旋转，直到探照灯照亮深渊边缘。他们正盯着一个断崖。
“看上去像是不久前有什么东西从这里掉下去了，”埃迪说道，“相当新的缺口。”
斯通的眼睛不安地扫来扫去。“声呐怎么解释？”
“至少有 40 米深，左右两侧根本无法看清。”
“也就是说，这台地……”
“这里已经不是台地了。它陷了下去。”
斯通咬着他的下唇。他们一定就在工厂附近。但一年前，这里没有深渊，有可能在几天前都还没有。
“我们再潜深一点，”他决定道，“看看它通向哪里。”
深海海盗开始行驶，沿着断崖下沉。不到两分钟后，探照灯再度照亮了底部。看上去像是一座废墟。
“我们应该上升几米，”埃迪说道，“这下面裂缝很多。我们可能会撞进去。”
“好，马上行动！—该死的，前方！你看。”
他们看到一根裂开的管子，大约有一米粗。它弯弯曲曲地在巨大的岩块上方穿过，消失在光束外面。多根细细的黑色油柱从中垂直射出。“是一根输油管，”斯通激动地叫道，“我的天哪！”
“曾经是一根输油管。”埃迪说道。
“我们跟着它走。”斯通感到不寒而栗。他知道这根输油管通向哪里，尤其知道它来自哪里。
它们原来是在工厂区的。但工厂区再也不存在了。
他们面前突然出现一堵裂缝很多的墙。埃迪在撞上去的前一刻拉高潜水艇。墙壁似乎没有尽头，然后他们危险地紧贴边缘航行过去。直到这时斯通才看清楚，那不是墙壁，而是一大块垂直竖立的海底。在地块后面再度陡峭地下陷。光线下的沉积物浮动着，妨碍了视线。然后灯光又照见了一条迅速上升的气泡水流。它们从一条边缘锐利的沟里大量冒出来。“我的天哪！”斯通低呼道，“这里发生什么事了？”
埃迪没有回答。他拐了一个弯，从气泡流旁绕过。能见度愈来愈差。有一会儿，输油管从他们的视线中消失，然后又重新出现在探照灯光束里，继续向下。
“该死的水流，”埃迪说道，“我们正被海喷的拉力吸进去。”深海海盗摇晃起来。
“继续追踪输油管。”斯通命令道。
“你疯了！我们应该升上去。”
“工厂就在这里，”斯通坚持道，“它肯定马上就会在我们面前钻出来。”
“这里根本不会有什么东西钻出来，一切都毁了。”
斯通一声不吭。在他们面前，输油管像被一只巨手打了结，末端伸进一艘被扯坏的船体里，钢片被撕成奇形怪状。
“你还想继续吗？”
斯通点点头。埃迪一直将潜艇驶到贴近管子。有一阵子他们漂浮在锯齿形的孔上方，然后潜水艇经过输油管道。
“这里通向无底洞。”埃迪说道。他们周围又开始冒泡了。
斯通捏紧拳头。他意识到阿尔班说的没错，他们应该派机器人下来的。但现在放弃让他觉得更荒谬。
他必须查明！没有一份详细的报告，他绝不会走到斯考根面前去。这回他不会被轻易吓退。“埃迪，继续。”
“你真的疯了。”
在撕裂的管子后面，废墟陡峭地跌落，沉积物形成的雨阵正在增大。这下子，头一回看出埃迪有点紧张了。随时都可能会有障碍出现在他们面前。
然后他们看到了工厂。准确地说他们只看到了几块横的支撑架，但斯通当时就知道，FMC 科技的样机再也不存在了。工厂位于坍塌台地的废墟之下，比它原先的所在地深陷了五十多米。
他仔细观看。似乎有什么东西正在离开支撑钢架，向他们接近。是气泡。
不，不只是气泡。斯通想起他从太阳号上观察到的巨大气旋。在录像抓斗断裂后观看到的海喷情形。
他霎时惊慌起来。“快离开！”他喊道。
埃迪抛掉剩余的重量。潜水艇一下子向上窜起，后面跟着巨大的气泡。然后他们来到了漩涡中间，潜艇失灵了。他们周围的大海正在沸腾。“妈的！”埃迪吼道。
“你们下面出什么事了？”是托瓦森号上的技术人员沙哑的声音，“埃迪？快回话！我们在这里测量到了奇怪的东西，大量气体和水合物升了上来。”
埃迪按下回答键。“我扔掉外壳了！我们正在爬升。”
“出什么事了？你们……”技术人员的声音被隆隆的噪音淹没了。嘶嘶、砰砰。埃迪扔掉了电池和部分外壳。这是迅速减轻重量的最后紧急措施。有着丙烯酸球体的深海海盗剩余船体开始旋转，再度上升。后来，一阵强烈的撞击，潜水艇停止行驶。斯通看到身旁出现一个巨大的岩块，它是被气体冲上来的。
舱内原本最下面的东西冲到了最上面。当他们再一次被撞时，他听到驾驶员在喊叫。这次的撞击来自右侧，它从一侧将他们撞出了海喷。深海海盗顿时得到了浮力，向上射去。斯通抱紧扶手，此刻他不是坐着而是躺着了。埃迪闭着眼睛向他倒来，他的脸在流血。斯通惊骇地意识到，他现在得完全靠自己了。他拼命回想怎样才能使艇身恢复平衡。他要埃迪将操纵设备推过来给他，可是怎么操纵呢？
埃迪指给他看过。这是按钮。斯通按下它，同时想办法从身上推开埃迪。他无法肯定，在抛弃外壳后，螺旋桨是否还能正常运转。深度仪上的数字飞速转动，告诉他潜水艇正在迅速上升。原则上，他转向哪个方向都无关紧要，重点是它在上升。在深海海盗内不必害怕解压问题。机舱压力相当于水面的压力。
一盏警告灯亮起来。右边的探照灯熄灭了。接着，所有的灯光都熄了。
斯通周围一团漆黑。
他开始发抖。保持冷静，他想道。埃迪解释过各种功能，有一台紧急发电机，是操纵台最上排的按钮之一。不是它自动打开，就是他必须手动打开它。他的手指摸索着开关，一边继续盯着黑暗。
那是什么？没了潜水艇的灯光，这里应该是漆黑一团。可是那里有光亮。
他们已经离水面这么近了吗？按照灯熄灭前深度仪的最后显示是七百多米。潜艇仍在沿着大陆边坡行驶。他们还在大陆架边缘下方很远的地方，在任何日光都照不到的地方。是幻觉吗？他眯起眼睛。
那亮光很微弱，发出幽蓝，弱到应该只能意识到而不是用双眼看到。它从深处升上来，它有形状，一种漏斗形的管子，它的尾端消失在深渊的黑暗中。斯通屏住呼吸——真是疯了，可是他突然坚信不疑，相信愈是接近这东西就会愈亮。光波的大部分被水吸收了。如果是这样，那它一定离得相当远。
因此它一定很大。管子在移动。
那漏斗似乎正在扩大，整个物体慢慢弯曲。斯通一动不动，手指在寻找紧急电源开关的途中僵住了，着魔似地盯着前方。他在那里见到的，是生物光，毫无疑问，穿透了数百万立方米的水、浮粒和气体而来。可那发光的是什么海洋生物呢，它竟能大到这般无法想象？一条大王乌贼？那东西比所有的乌贼都要大得多，比人类所有对乌贼的大胆臆测都还要大。
或者这一切都只是他的想象？是视网膜的幻觉，由突然的明暗变化引起的？探照灯熄灭后视觉暂留的鬼影？他盯着那发光的物体愈久，它愈显得微弱。那根管子慢慢地向下消失。然后它不见了。