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爷爷。是啊！转眼他也是一位爷爷了。
没几个月了，约仁森想道。到时候我就结束了。完了，结束了。无论如何我会过得比现在那些年轻人都要好。他们不能再将我精简掉，是我自己不干的，还能拿退休金。在群岛的末日来临之前逃走，他几乎感觉有点愧疚。但那不再是我的问题了，到时候我会有别的问题可以烦恼。
遥远的海岸传来一阵噪声。一种有节奏的嗡嗡声，随即又变成一架直升机的嗒嗒声。约仁森仰起头。他熟悉这里来往的各种机型。尽管距离很远，天气状况很糟，他看到一架 Bell 430 正从古尔法克斯上方飞过，消失在云团里。螺旋桨的旋转声又变成了嗡嗡声，远去，最终完全消失。
灰尘般的细雨点打落在栏杆上，湿淋淋的。约仁森考虑着他是不是该走进去。他无所事事了一小时，这种现象很少见，他可以看电视、阅读或找人下棋。可是他没有兴趣走进去。今天不行，因为他觉得自己好像住在一具钢铁棺材里。不想再进去让人埋葬。至少大海看起来和平时一样，灰灰的，起伏不定。
在钻塔的后面，悬臂顶部，燃着苍白的天然气火焰。失落的航光——唉，这不错！听起来像一部电影名字！对于一个逐年累月监视直升机和船只往来的老家伙来说真不简单。
也许他在退休后该写本书。写那再过几十年人们就几乎想不起来的时代——伟大的平台时代。
书名就叫作：失落的航光。
爷爷，给我们讲个故事吧。
约仁森的情绪好了一些。这主意不坏，或许今天也没有那么糟糕。
德国，基尔
格哈德·波尔曼感觉像在流沙里下沉。他不断往返于聚斯和米尔巴赫身边，他们不停地让计算机核对新的资料，得出的结果每况愈下。这期间他试图联系上西古尔·约翰逊，但对方没接电话；他试图打到挪威科技大学约翰逊的秘书室，人家告诉他，博士外出了，恐怕也不会出席讲座。准确地说，他根本不知道何时会回来，说他有事请假了，显然是受政府的委托。波尔曼差不多可以想到那会是什么样的任务。他打到约翰逊家里试试；然后又打手机。没有任何结果。
最后他再次跟聚斯商量。
“除了约翰逊的影响范围，肯定还有其他人能够做出决定。”聚斯说道。
波尔曼摇摇头。“全是国家石油公司的人员。那我们还不如自己做决定。说到秘密——如果我们继续秘密处理的话，到时候发生了海底崩移，人家最后会全怪到我们头上，谁也受不了。”
“那我们怎么办？”
“反正我不会去找国家石油公司。”
“没错，”聚斯揉揉双眼，“你说的对。我们去找研究发展部和环境机构。”
“奥斯陆的吗？”
“还有柏林、哥本哈根、阿姆斯特丹。哎呀，伦敦！我有漏掉什么吗？”
“芬兰。”波尔曼叹息道。“那好吧，就这么做！”
聚斯盯着他办公室窗外。从这里可以眺望基尔的海湾——望到装卸船只的巨大吊车，望到航运公司和仓库。海军的一艘驱逐舰在一片乌云和水色的灰里，愈来愈模糊。
“关于基尔，你的计算机仿真怎么说？”波尔曼问道。他根本还没认真考虑过此事，真是奇怪。就在这里，离水这么近。
“会没事的。”
“这也算是个安慰。”
“但还是要想办法联系上约翰逊。继续试吧！”
波尔曼点点头，走了出去。
挪威大陆坡，深海海盗
当埃迪打开六只艇外探照灯时，艇外的一切还感觉不出大海的辽阔。一个半径 25 米左右的区域，笼罩在各为 150 瓦的四盏卤素灯，以及两盏 400 瓦的 HMI 灯所交织的炽烈光线下。看不到结实的结构。斯通在长时间的航行之后，迷惑地透过黑暗观看。深海海盗穿过一堵闪耀着光芒的珍珠垂帘下沉。
他身体前倾。“那是什么东西？”他问道，“海底在哪里？”后来他认出了周围上升的东西。那是气泡。它们旋转着升向表面，有些小小的，像排在线上似的，另一些比较粗大，像鸡蛋一样。
声呐继续发出它特有的呼呼声和咔嚓声。埃迪眉头紧皱地研究着操纵台上的液晶显示器，剩余电量、艇内外温度、氧气存量、舱内压力等等，读取艇外感触器的测量数据。“恭喜！”他咕哝道，“是甲烷。”
气泡串成的珠帘愈来愈密。埃迪卸下两侧的支架好减轻重量，继续往箱子里增压气体，好让潜水艇保持稳定状态。他们本应该上浮的，然而此刻却还在继续下沉。
“见鬼了，我们无法将这破烂升上去。”
在探照灯的灯光下，海底在他们身下出现了，向他们迎面而来，速度比他们所想的快得多。斯通瞟见了一道缝隙和小孔，后来一切又重新充满了气泡。埃迪咒骂着，继续从箱子里往外排水。
“怎么回事？”斯通问道。“我们碰上了浮力问题吗？”
“估计是气体造成的，我们陷入一场海喷了。”
“他妈的。”
“别担心。”驾驶员发动螺旋桨。船只开始穿过气泡形成的线前进。
有那么一阵子，斯通感觉自己是坐在一架缓缓停下的电梯里。他的目光寻找着深度仪。深海海盗还在下沉，但速度减缓了。不过，它还是以很高的速度在接近海底，不用多久他们就会跌落海床。
他咬着嘴唇，听由埃迪处理。在这种情形下，讲太多废话会使驾驶员情绪失去控制，这是最不明智的。斯通看着气泡愈来愈大，垂帘愈来愈密，在海喷中勉强看到的海底部分正缓缓向一侧倾斜。潜艇右翼消失在强劲的漩涡中，潜水艇倾斜了。他屏住呼吸。
后来他们通过了。刚才周围还在一个劲儿地冒泡，现在海底却无比平静地横亘在他们面前。有一会儿，潜水艇又开始爬升。埃迪不慌不忙地操纵着潜水艇，向水箱里放进一些海水，直到深海海盗获得平衡，紧贴大陆边坡上。
“一切恢复正常。”埃迪说道。
他以两节的最高速度行驶，换算过来是每小时 3.7 公里。任何一个慢跑者都可以比他们更快，但这里重要的不是行驶距离。正确地说，他们相当精确地处在当初斯通建置工厂的位置。它应该离此地不远。
驾驶员微笑着。“这在我们意料之外，对吧？”
“没料到会这样强烈。”斯通说道。
“没有？既然大海已经像阴沟一样臭气弥漫，什么地方一定有气体在溢出。喏，这就是你要的，是你说一定要下来的。”
斯通不理睬他。他挺直身体，寻找水合物迹象，但此刻什么也看不到，只有零星的虫子。海底躺着一条大鲽鱼。当他们接近时，它懒懒地浮升，搅起一点云似的淤泥，从光线里游了出去。
当外头将近一百公斤的水压压在丙烯酸球体的每一平方厘米上时，坐在里头的感觉是如此不真实。这场面的一切都是人造的——深海海盗缓缓移动时，陆架上被照亮的地区连着它漫游的影子。靠机器维持的舱内压力。呼出的二氧化碳被化学物质分解后，氧气瓶里源源不绝地供应氧气。
这下面没有什么能引人逗留的。
斯通干渴地啧着嘴。他的舌头黏在颚骨上。他想起在下潜前几小时，他们什么都没有喝过。为防万一，船上备有“人体极限延展器”，在别无办法时专用的瓶子，每个进入潜水艇的人事先都被建议，要清空膀胱，而且是要让它空一段时间。另外，从一大早起，他和埃迪只吃过花生奶油三明治、骨头一样硬的巧克力块和压缩饼干。潜水食品，有营养，容易饱，像撒哈拉沙子一样干。
他想放松一下自己绷紧的神经。埃迪向托瓦森号发了一封简短的汇报。他们不时看见蚌类或海星。驾驶员伸手指着外面。“是不是很令人吃惊？我们在水下九百多米深的地方，周围漆黑一片。但人们还是将这个范围叫作‘余光地带’。”
“有没有什么地方的水如此清澈，光线确实能射进上千米深的地方？”斯通问道。
“肯定有。只是人类的眼睛无法认识这一点。我们的眼睛最多只能看到 100 米、150 米深。你到过上千米深的水下吗？”
“没有。你呢？”
“去过几次，”埃迪耸耸肩。“跟这里一样漆黑一团。我宁可去有光线的地方。”