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他们一起从那东西下面拖出布朗宁。那东西非常缓慢和不甘心地放开她的腿。黎觉得死者特别沉重。
她的脸像油漆过似地发亮，黎弯下身去，想更仔细地看看。
布朗宁上身坐起。
“妈的！”
黎跳回去，看到布朗宁的脸开始癫痫似地抽搐，做鬼脸。那位女技术员抬起手臂，张开嘴，又仰面跌倒了。她的手指弯曲。她踢腿，弓背，连续多次使劲摇头。
不可能！绝对不可能！
黎见多识广，但现在她真的怕得要命。她盯着那具活死人，安纳瓦克带着明显的厌恶在布朗宁身旁蹲了下来。“朱迪，”他低声说道，“这你应该看看。”
黎克服住她的厌恶，走近去。
“这儿。”安纳瓦克说道。
她仔细观看。布朗宁脸上发亮的一层开始一滴滴地掉落，她突然认出了那是什么，块状、融化的束状组织沿着女技术员的肩和脖子延伸，钻进她的耳朵里……“钻进去了。”她低声道。
“这东西想接收她。”安纳瓦克点点头。他脸色惨白，对于一名因纽特人来说，这表情变化很明显。
“它很可能想爬进去，了解情况。但布朗宁不是鲸鱼。我猜测，她脑中剩余的一点电流在对接收尝试做出反应。”他停顿一下，“随时都会结束。”
黎沉默。
“它操纵所有可能的脑功能。”安纳瓦克说道，“但它不理解人类。”他直起身，“布朗宁死了，将军。我们所看到的，是一场快要结束的试验。”
加纳利群岛，帕尔马岛沿海，海莱玛平台
波尔曼怀疑地打量着小潜水站里的抗压装。外衣银光闪闪，头盔、组合关节和夹钳镶有玻璃。它们像没有生命的木偶一样挂在打开的大箱子里，盯着虚无。“我本来不希望飞往月球的。”他说道。
“格哈德，”福斯特笑道，“400 米的水下和月球上相似。你非去不可，所以就别埋怨了。”
本来福斯特是想带凡·马尔滕一起下潜的，但波尔曼提醒他考虑那位荷兰人最熟悉海莱玛平台的设备，上面需要他。他不言自明地说出了下面有可能出麻烦。
“另外，”他议论说，“我不喜欢看着你们在那里瞎忙。你们可能是出色的潜水员，但精通水合物的仍然是我。”
“因此你才应该留在这里。”福斯特还击道，“你是我们的水合物专家。如果你出了什么事，我们就再也没有水合物专家了。”
“不对。我们有埃尔温。他和我一样精通，甚至更精通。”
这期间聚斯已经从基尔赶到了。
“但潜水不是去散步。”凡·马尔滕说道，“你潜过水吗？”
“很多次。”
“我是指，你真的下潜很深过吗？”
波尔曼迟疑着。“我曾背着传统的氧气瓶下潜到 50 米。但我现在的状态好极了，更何况我也不是傻子。”他固执地补充道。
福斯特沉吟起来。“两个强壮男人足够了。”他说道，“我们带上小炸药包和……”
“会爆炸的……”波尔曼惊叫道，“炸药包。”
“那好，那好！”福斯特抬起双手，“我看，这事没有你不行。你一起去。可是，如果不舒服，你肯定会埋怨得我耳朵长茧的。”
此刻他们站在右侧浮船里，位于水下 18 米。浮船放水淹没了，但凡·马尔滕空出了一小块地方，它通过梯子连着平台。机器人也是从这里被放下水去的。因为凡·马尔滕知道，不能排除载人下潜，要潜到数百米的水下，传统的潜水设备根本没办法做到，因此向温哥华的纽特科研究所—一家以划时代创新著名的企业，订购了防护服。
“看样子很重。”波尔曼说道。
“90 公斤，主要成分是钛。”福斯特几乎是含情脉脉地抚摸头盔正面的玻璃罩，“潜水衣是件重家伙，但在水下你就一点都感觉不到。你可以随心所欲地上下。潜水衣里会充入空气包裹着全身，因此血管不会因压力太大而爆裂，可以省去愚蠢的解压时间。”
“它有蹼。”
“天才创举吧？这样你就不会像块石头似地下沉，而可以像蛙人般游泳。”福斯特指指那许多的关节圈，“这设计保证可以让你在 400 米的水下还享有充分的行动自由。双手被保护在半球里，里面没有手套，但两只手臂连接着计算机控制的抓取系统，可以马上感应到衣服里面的手的细部动作，十分灵敏，你还可以用它来写遗嘱。”
“我们可以在下面待多长时间呢？”
“四十八小时。”凡·马尔滕说道。
当他看到波尔曼的惊讶表情时，他咧嘴笑了，“别害怕，你用不了这么长时间。”他指着两架鱼雷形机器人，每台将近 1.5 米长，装有螺旋桨，尖头上装有玻璃。上侧伸出一根好几米长的绳索，连着一块装有手柄、屏幕和按钮的控制板。
“这是你们的水猎犬，自动水下船。它们已被设定好光岛位置的程序，目标误差仅几厘米。请你们不要尝试纠正它，而是任它拉着你们。这些东西在你们前方 4 海里处，你们三分钟后就会到达那里了。”
“这种设定有多可靠？”波尔曼怀疑地问道。
“非常可靠。水猎犬有不同的探测设备，用来探测下潜深度和自身位置。无论如何你们不会驶错方向，万一你们遇到了什么麻烦，水猎犬就会避开。你们可通过绳尾的控制板启动程序前进、后退，很简单。按下标示○的按钮会启动螺旋桨，无需程序。在这种情况下你们可以用下面的手柄操纵水猎犬的方向，你们想去哪里，这只小狗就跑向哪里。还有问题吗？”
波尔曼摇摇头。
“那出发吧。”
凡·马尔滕帮他们穿衣服。他们从背部的盖子开口处钻进潜水衣，盖子上装有两只空气瓶。波尔曼感觉自己像个身穿盔甲想去月球上散步的骑士。关上潜水衣后，有一会儿几乎听不到任何声音，一阵子后他才听到一些。他透过弧形的大眼罩看到福斯特正对着潜水衣里的他讲话，也能听到他说话的嗡嗡声，外面的噪音也重新钻进他的耳朵里。
“使用对讲机，”福斯特解释道，“要比比手画脚好得多。你适应手爪吗？”
波尔曼在球里动动手指，人造钳手跟着做一切动作。“我想还可以。”
“试试去抓凡·马尔滕递给你的控制板。”
第一次尝试就成功了。波尔曼轻松地吸口气。如果一切都像操作这个钳手一样简单的话，他就大可以放心了。
“还有件事。你往下看会在腰部地方看到一个凸起的四方形板子，像个扁平的开关。它是一个 POD。”
“一个什么？”
“不是什么你得为它绞尽脑汁或不安的东西。一种安全措施。我们几乎不可能遇上这种情况，但是若不小心遇上了，我告诉你它可以做什么。要打开它，你必须使劲推它。行吗？”
“POD 是什么东西？”
“下潜时的备用设备。”
“我真的想知道……”
“以后再说吧。你准备好了没有？”
“准备好了。”
凡·马尔滕打开网关。灯光照亮的浅蓝色的水漫到他们脚下。“直接跳下去就行。”他说道，“我随后抛下水猎犬。等你们出了闸，就轮流启动你们的水猎犬，福斯特先。”
波尔曼踩着蹼脚慢慢走到边缘。穿着潜水衣，任何最细微的动作都得很使劲。他深呼吸，让身体向前倒下。水迎面扑来。他一个前翻，看到闸门的灯光从头顶掠过，又重新恢复直立姿势。他慢慢下沉，钻出网关潜到海里，掉进一个鱼群中间。数千条发光的鱼一哄而散，变成一个不断旋转的螺旋形。鱼群先后多次改变队形，聚集又散开。波尔曼看到了身旁的水猎犬，继续下沉。在他的头顶，浮船的黑暗船体里的闸门亮着灯。他让蹼前后拍打着，发现姿势稳定，似乎感觉不到潜水衣的重量了，实际上十分舒服。一艘携带型潜水艇。
福斯特跟随在后面的气泡里。他下沉到波尔曼的高度，透过头盔的玻璃望着他。直到这时波尔曼才注意到，这位美国人在潜水衣里还戴着棒球帽。
“你感觉怎么样？”福斯特问道。
“像是 R2-D2（电影《星球大战》里的机器人）的哥哥。”
福斯特笑了。他启动水猎犬的螺旋桨，机器人马上低下头，将火山学家往下拉。波尔曼也启动程序，猛地一动，头朝下往下潜，四周一下子就变暗了。凡·马尔滕说得对。确实很快，一会儿后就黑黝黝的了。除了水猎犬发出的微弱光线，什么都看不到。