2006年9月，少林寺方丈释永信登陆美国，接受美国体育学院（The United States Sports Academy）授予的“国际荣誉哲学博士”称号，成为首位获得此称号的和尚。这一天，一个伟大的功夫领袖将出现在校园的消息令整个学院充满着激动的气氛。位于阿拉巴马州的美国体育学院的全校学生，异常整齐地集合在校园，《骇客帝国》里面基努.李维斯的高弹跳，《卧虎藏龙》里面玉娇龙的飞檐走壁，任何了解一点东方文化的人都知道在中国有个武侠世界，而“天下武功出少林”，中国的武术精髓就在中国的少林寺。少林功夫易筋经、金钟罩铁布衫、大力金刚腿、二指禅、少林棍、达摩剑、少林擒拿手等早已随着小说和影视的传播，在华人世界乃至在西方世界为大家耳熟能详。无需院方筹划什么特殊的欢迎仪式，美国学生已经用他们的热情和好奇迎接了中国方丈的到来。
为什么第二个获此荣誉称号的中国人竟然是个深山古刹里的方丈？这个大多数中国人所关心的问题，对于美国体育学院来说并不是个问题。副院长马克.史蒂文斯（ Mark Stevens ）表示： “作为武术之母的功夫，如今正在全球范围复兴。”基于释永信的作为，更是基于全世界对中国武术的神往与沉迷，释永信获得这个荣誉非但不显僭越，反而让美国体育学院倍感荣耀。