第一章两全庄(8)
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他说：“要过年了，小姐。”
她把双手环抱在怀里，抿嘴笑道：“恭喜发财了，小掌柜的。”
他看见她的嘴角、眼角，有了些浅浅、细细的皱纹，心里不觉发酸，又转觉有些好看，就这么看了片刻，掉头走了。
临近除夕，南掌柜给包纯善结算了工钱，还给他封了一个红包。他要在年前赶去姐姐家，跟母亲团年。南掌柜叹息：“难得你这样的孝子。”包纯善苦笑道：“我也算孝？我把祖宗的房子都卖了，还送母亲去寄人篱下。”南掌柜说：“你可以再盖新房嘛。是不是缺钱？”包纯善说：“是，缺钱。”南掌柜说：“我可以借给你。就在武昌城里盖，盖深些，至少有个两进的院落吧，让老太太住得舒坦些，多享几天福。”
包纯善沉吟一小会儿，问掌柜：“您要我替您做什么事情吧？”
南掌柜说：“替我把枣花照看好。”
包纯善一惊，半晌，才喃喃说：“小姐好好的，哪需要我来照看呢？”南掌柜冷笑道：“你不要装傻。”包纯善默然了好久，说：“掌柜的，我答应不了您。”南掌柜说：“你嫌枣花是瘸子？”包纯善说：“我怎么敢……”南掌柜哼了一声：“说不敢，你还是嫌弃了。”包纯善摇头：“嫌弃小姐的，其实是掌柜。小姐何等心气，就因为腿有一点瘸，就打发她下嫁……她若是晓得了，会气得撞墙的。”南掌柜铁青了脸，呸了包纯善一口，骂道：“拿了钱、红包，给老子赶紧滚，再不要登茂源钱庄的门。”
武昌城的下午，冷风嗖嗖地吹，微雪点点飘落，包纯善背着包袱，东走西看，确不定要去哪儿。后来走得累了，也饿了，就踏进一家冷清的饭馆，要了一大腕蒜虾热干面。他捏了筷子，埋头和面，热气和香味直腾起来，扑他的脸。街上传来劈劈啪啪的鞭炮声，他定了筷子，想起母亲，心头一痛，泪水管不住地，扑扑地往碗里落。这时候，有人坐在对面，拿指头“哚、哚”地敲桌子。他抬眼一看，竟是南枣花。
枣花戴了顶斗笠，穿了件男装，向他抿嘴而笑。他恭恭敬敬叫了声：“小姐。”枣花说：“我真有那么丑，吓得你不敢回去了？”他说：“不是。”枣花说：“是怕娶个瘸腿老婆，伺候不好你？”他说：“不是。”枣花说：“是怕瘸腿老婆，生儿子也是瘸腿的？”他说：“不是。”枣花说：“是怕你娘不答应？”他说：“也不是。”枣花提起拐杖在酒桌上一敲，说：“娘的，那怕什么？！”他想了想，想了又想，说：“怕小姐受委屈。”枣花不依不饶：“受什么委屈？”他被枣花逼急了，愣了愣，不知如何回答，就把手一摆，说：“不说了。我请小姐喝酒吧。”枣花笑起来，说：“早该这样了。”他就叫了两碗烧酒，一盘风干武昌鱼、一盘酱豆腐。
包纯善端起酒碗，咂了一口。枣花也端起酒碗，叫了声“小掌柜”，一仰脖子，全喝了下去。包纯善傻了，傻傻地看着枣花一张窄窄小脸红起来，粲若桃花，随即一头栽在酒桌上。包纯善赶过去扶起她的头，她已经醉得不醒了。他小声叫了半晌“小姐”，她迷糊中把手吊住他的颈子，喃喃说：“你要管我……”包纯善叹口气，把枣花横着抱起来，走出饭馆去。枣花的身子又轻又小，蜷在包纯善怀里，宛若一只受了惊吓、又终于沉沉睡熟的小鹿。天在麻麻地黑下来，细雪落在她的脸上、睫毛上，转瞬融化为清亮的水，让包纯善的心口，感觉到说不出来的温润。他小心翼翼地走着，把枣花抱回了茂源号钱庄。
翌年谷雨，包纯善娶了南枣花。南掌柜给女儿陪嫁的银两，正等于向褚万仓讨回的欠债。
新婚之夜，包纯善在被窝里抚着枣花光溜溜的背，来来回回，就是迟迟不肯向下摸。枣花窝在他怀里，呢呢地说：“你是不是还怕？”包纯善嘿嘿笑了，就把手摸到了她的两瓣屁股蛋。她的两瓣屁股是光光的、圆圆的，犹如两个粉蛋。然而，他的掌心明显能摸出，这两个粉蛋，一个略大，一个略小，一个略松弛，一个略坚硬……他有些心痛地抚摸着，默默无语。