夺陇右、平武周：西北战事多（4）

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十二月，李世民命兵部尚书殷开山、总管秦叔宝和宋金刚部将尉迟敬德、寻相大战于美良川（今山西夏县北），唐军全胜，斩敌两千多人。不久，尉迟敬德、寻相又率精锐部队援救在河东的王行本，李世民亲率三千步骑抄小路连夜直扑安邑（今山西运城东北），在安邑大败尉迟敬德和寻相，俘获大批敌人，敬德和寻相只身逃脱。接连的胜利，无疑增长了唐军的锐气和勇气，将士们纷纷请求与宋金刚部进行决战。难能可贵的是，在胜利的时候，李世民依然保持清醒的头脑，并不盲目乐观，而是耐心等待战机。他分析道：“金刚悬军千里，深入吾地，精兵骁将，皆在于此。刘武周自据太原，专倚金刚以为捍蔽，金刚虽众，内实空虚，虏掠为资，意在速战。我坚营蓄锐，以挫其锋；分兵汾、隰，冲其心腹；彼粮尽技穷，自当遁走。当待此际，未宜速战。”（《册府元龟》卷四五《帝王部.谋略》）战局的发展果然如李世民所料，武德三年（620）四月，宋金刚部援尽粮绝，得不到补给，只得被迫撤军逃遁。李世民见宋金刚大军北撤，知道时机已到，立即率大军紧紧追赶，在吕州（今山西霍县）大破寻相。李世民率军乘胜追击，一昼夜行军两百余里，战斗数十回合。当追至高壁岭（今山西灵石西南）时，士卒已经非常疲惫，总管刘弘基劝李世民暂停追击，待兵粮会齐后，再与宋金刚决战。但李世民不为所动，坚持乘胜追击，策马扬鞭，身先士卒！李世民最后在雀鼠谷（今山西介休西）追上了宋金刚，两军一日交战八次，唐军大获全胜，俘斩宋金刚军数万人。这次远距离追击战，艰苦异常，李世民曾经两天吃不上饭，三天不解盔甲睡觉，当时，唐营中只有一只羊，李世民与将士同甘共苦，分而食之。在介休（今山西介休），李世民与宋金刚展开了最后的决战。当时的宋金刚身边尚有两万多将士，他在介休西门城外排下南北七里长的阵仗，打算顽抗到底。李世民派徐世■等人出战不利，宋金刚乘机反攻，正当危急之时，李世民率精锐之师从阵后杀出，大败宋金刚军。宋金刚溃逃后，尉迟敬德收拢残军败将，继续驻守介休城。李世民素闻敬德赫赫威名，早有将其收归麾下之心。就派李道宗和宇文士及到城中劝说敬德归降大唐，其实，敬德也有归唐之心，双方一拍即合，敬德随即献城而降。见敬德来降，李世民非常高兴，赐以曲宴，任命尉迟敬德为右一府统军，让他继续统领旧部八千人。刘武周听到宋金刚大败的消息，非常恐惧，率五百骑士弃太原北投突厥。不久，宋金刚也带着几百人投奔突厥。后来，两人又先后密谋逃离突厥，被突厥所杀。这一战，李世民不仅夺回了山西全部失地，还基本肃清了关内及其附近地区的割据势力，解除了李唐政权的后顾之忧。天下一统的时代很快就要到了。一个走在统一天下道路上的王朝迈出的步伐愈来愈有力，也越来越雄浑。路的尽头，已隐约可见。