灭薛延陀：彻底安定北方边境（1）

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（四）灭薛延陀：彻底安定北方边境薛延陀本是突厥别种铁勒的一支。隋唐之际，东突厥强大，居于漠北的铁勒诸部臣属于它，薛延陀也在其中。这时，唐朝在北方的主要敌手是突厥而不是薛延陀，所以李世民积极拉拢薛延陀，力图从南北两面同时夹攻突厥。贞观二年（628），唐太宗遣使册封薛延陀可汗夷男为真珠毗伽可汗，夷男随即遣使入贡，薛延陀成为唐在漠北的一个附属藩国，并不时出兵攻击东突厥。唐灭东突厥之后，把大多数东突厥部众迁到黄河以南安置，设置许多羁縻州府，委任原东突厥贵族担任州府长官。如此一来，漠北空虚，薛延陀趁机占据了原东突厥的大部分地盘，拥有精兵二十万，进入全盛时期。这样，唐与东突厥的矛盾虽然基本解决了，但与薛延陀的矛盾却因此产生了。李世民对薛延陀的策略也随之发生了根本改变，即从过去拉拢薛延陀、打击东突厥的策略转变为利用突厥降众抵御薛延陀的策略。随着唐朝与薛延陀之间的矛盾上升为主要矛盾，唐太宗也积极行动起来采取种种防范措施以削弱、限制薛延陀势力的发展。其一，分夷男之权。夷男册立他的两个儿子为南、北两部的长官，唐太宗抓住这一机会，趁机遣使册封夷男的这两个儿子为小可汗。表面看这一举动是对薛延陀的优崇，实际是剥离、分解夷男的势力。其二，在唐与薛延陀之间建立军事缓冲地带。贞观十三年（639），唐太宗任命东突厥贵族阿史那思摩为乙弥泥孰可汗，让他率领十多万突厥降众重返漠南。很明显，唐太宗此举的目的，一是希望利用薛延陀与突厥的矛盾，借以减少薛延陀对唐北方边境的威胁；另一方面，是要在薛延陀与大唐帝国之间，建立一个缓冲地带，使薛延陀不致直接攻击中原。其三，强化北部军事重镇的实力，使它们保持一定的军事威慑力。当时北方一些重要军事重镇营州、幽州、并州、灵州、凉州始终安排当时最具威名的将领驻防，特别是并州大都督府军政长官一职一直由大将李勣担任。名将驻守边防重镇，无疑会对北方民族起到强大的震慑作用。贞观十五年（641）正月，突厥俟利苾可汗向唐太宗奏称：“臣非分蒙恩，为部落之长，愿子子孙孙为国家一犬，守吠北门。若薛延陀侵逼，请从家属入长城。”（《资治通鉴》卷一九六）俟利苾可汗准确地领会了李世民的意图，知道自己北迁后的职守就是“守吠北门”，防止“薛延陀侵逼”。这足以说明，此后唐与薛延陀的斗争必以薛延陀与突厥的战争为前哨战。果不其然，就在这一年，夷男任命他的儿子大度设征发铁勒各部兵二十万，越过漠南，攻击突厥。阿史那思摩仅有骑兵四万，无力抗衡，只得退避到长城以南，同时遣使向唐朝乞援。在这种形势下，唐太宗立即任命李勣为朔州道行军总管，组织北伐薛延陀，同时，还为李勣安排了张士贵、李大亮等四位能征惯战的大将分五路率军十五万向薛延陀推进。